Capítulo Quarenta e Oito: O Exame dos Arabescos

Com uma expressão radiante de satisfação, Wang Baole sentia-se em plena euforia ao recordar seus avanços fulminantes nos estudos das fórmulas de runas e ao se lembrar da expressão constrangida de Cao Kun, o que tornava seu humor ainda mais leve. O brilho em seus olhos intensificava-se especialmente ao contemplar a pulseira verde em seu pulso; estava tão entusiasmado que mal conseguia conter a excitação.

"Um artefato de armazenamento!", exclamou Wang Baole, encantado, segurando a pulseira como se fosse um tesouro inestimável. De fato, para estudantes como ele, aquele objeto era uma raridade. Afinal, desde o início da Era do Espírito, esses artefatos tornaram-se o símbolo mais direto dos cultivadores dentro da Federação, algo inalcançável para pessoas comuns.

Enquanto retornava à morada do Departamento de Artefatos, Wang Baole não resistiu à curiosidade e começou a experimentar a pulseira, tentando guardar seus pertences nela. O uso do artefato era simples; qualquer um que tivesse cultivado a Técnica de Nutrição de Qi podia, após reconhecê-lo como seu, utilizá-lo livremente. Bastava canalizar o Qi para o interior da pulseira e, num instante, percebia-se um espaço interno de cerca de seis metros quadrados, onde era possível guardar ou retirar objetos à vontade, apenas com a força do pensamento. Ao testar, Wang Baole sentiu-se ainda mais animado.

Durante todo o caminho, ele não parou de guardar e retirar coisas do artefato. Emulando o gesto solene dos mestres, erguia a mão direita e, num instante, surgia um pacote de petiscos; num outro movimento, fazia-o desaparecer. Isso tudo lhe provocava gargalhadas de satisfação. De espírito leve, voltou rapidamente à sua morada, pegou a tábua de jade com os materiais de forja que recebera do ancião do Pavilhão de Artefatos e começou a estudá-la.

Os chamados materiais de forja referiam-se, na verdade, a todos os elementos do mundo capazes de aprimorar ou fortalecer o embrião espiritual das armas; a tábua também continha métodos básicos de fusão de materiais. Após longo tempo de leitura e reflexão, Wang Baole sentiu que havia compreendido algo e, então, deixou a tábua de lado, entrando em seu mundo dos sonhos para continuar seus cálculos com fórmulas de runas.

Depois da última aula com o diretor, na qual tirou suas dúvidas, Wang Baole rapidamente preencheu as lacunas em seu conhecimento básico. Compreendeu, por analogia, os princípios mais profundos das fórmulas de runas. Ao retomar os cálculos, percebeu que sua velocidade de dedução era agora muito maior do que antes.

Três dias se passaram e Wang Baole ficou eufórico ao notar que, nesse período, as vezes em que era atingido por relâmpagos haviam se tornado raríssimas. Assim que as runas surgiam na máscara, ele era capaz de dar a resposta imediatamente. Embora sua memória ainda retivesse apenas algumas dezenas de milhares de runas, usando as fórmulas, ele conseguia deduzir todas as necessárias; de certo modo, podia-se dizer, sem exagero, que ele havia memorizado um milhão de runas.

O mais importante era que sua compreensão sobre as runas tornara-se ainda mais profunda, pois agora as deduzia por meio de fórmulas.

Ciente de sua própria habilidade, Wang Baole não conseguiu mais se conter. Não queria que Liu Daobin e os outros continuassem sofrendo, nem permitir que Zhang Lan e seu grupo mantivessem a arrogância. Assim, na manhã do quarto dia, vestiu o manto de chefe de estudos, decidido e determinado, e foi direto ao Salão de Runas.

Ao chegar, a aula estava em andamento. O professor de runas, no púlpito, explicava as runas com expressão séria. Assim que viu o mestre, Wang Baole apressou-se em fazer uma reverência. Sua chegada logo chamou a atenção dos estudantes, e até o professor olhou em sua direção. Se fosse qualquer outro que adentrasse a sala no meio da aula, o professor certamente se irritaria, mas ao ver que era Wang Baole, que participara da última aula do diretor, o mestre abriu um sorriso caloroso.

"Ah, é o colega Baole! Hoje estou explicando as runas básicas. Se tiver interesse, sinta-se à vontade para assistir." O tom elogioso e amistoso do professor contrastava fortemente com sua habitual severidade com os outros alunos.

Isso causou espanto geral entre os estudantes. Por que tanto privilégio? Mesmo sendo Wang Baole o chefe de estudos em Pedras Espirituais, aquele era o Salão de Runas...

"Professor, desculpe... eu gostaria de iniciar a Prova da Parede Verde para testar meu domínio das runas. Se possível, posso esperar até o fim da aula", disse Wang Baole, coçando a cabeça, sem ter considerado que a aula estava em andamento.

Ao ouvir isso, os olhos do professor brilharam e ele caiu na gargalhada.

"Não precisa esperar, colega Baole! Inicie sua prova, eu mesmo lhe darei suporte e testemunharei o nascimento do novo chefe de estudos do nosso Salão de Runas!" O professor não apenas não se irritou, como ficou ainda mais animado; na verdade, estava curioso para saber até onde Wang Baole havia avançado, acreditando que, pelo menos, ele já dominava cerca de 600 mil runas.

Ao ouvirem a conversa, especialmente a menção ao novo chefe de estudos, todos os presentes ficaram boquiabertos, tomados por uma onda de espanto e incredulidade, como se tivessem visto um fantasma, e encararam Wang Baole atônitos.

"Meu Deus, Wang Baole vai desafiar o título de chefe de estudos em runas?"

"Como pode ser? Ele mal se tornou chefe em Pedras Espirituais há alguns meses... e por que o professor confia tanto assim?"

"Se ele conseguir, será chefe de estudos em ambas as disciplinas!!"

Enquanto todos pareciam ter visto algo sobrenatural, Wang Baole respirou fundo, reverenciou o professor e adentrou o salão, posicionando-se diante da Parede Verde. Colocou a mão sobre ela e iniciou a prova.

Num instante, uma luz verde-azulada explodiu na parede, envolvendo Wang Baole. Sentando-se em posição meditativa, ele deu início formal à Prova da Parede Verde.

A prova em runas diferia da prova de Pedras Espirituais: não consistia em forjar, mas sim em adentrar uma ilusão e comprovar o domínio das runas. Assim que Wang Baole se sentou, sob os olhares atentos de todos, uma cena invisível aos demais surgiu diante de seus olhos.

Nessa cena, incontáveis runas apareciam, e ele precisava identificá-las uma a uma, agrupando-as em ordem correta. Só isso já seria difícil, mas o teste ainda reservava desafios aleatórios: runas mais complexas, perguntas de preenchimento, múltipla escolha, explicações detalhadas e até a necessidade de desenhar runas baseando-se em suas descrições.

Esses desafios surgiam a qualquer momento; um erro punha fim ao exame, e havia ainda um tempo rigoroso para cada fase. Se o tempo se esgotasse, a prova também terminava.

Por essa dificuldade extrema, os estudantes chamavam o teste de "prova diabólica" em segredo.

Agora, todos observavam atentos. Embora não pudessem ver as respostas de Wang Baole, viam os números subindo vertiginosamente na parede!

Trinta mil, oitenta mil, cento e vinte mil, duzentos mil!

Em menos de meia hora, os números disparavam a uma velocidade assustadora, fazendo com que os estudantes ficassem ainda mais chocados. Muitos se levantaram, exclamando:

"Que rapidez!"

"Será que Wang Baole vai mesmo se tornar o novo chefe de estudos?!"

A velocidade dos números era realmente assustadora: mesmo Cao Kun, ao conquistar o título, levara meia hora para alcançar duzentos mil.

A comoção tomou o salão e logo se espalhou, tornando-se o assunto mais importante entre os estudantes. Os inspetores do Departamento de Runas também ouviram e, surpresos, passaram a acompanhar o teste. Aqueles próximos de Cao Kun correram para informá-lo.

"Chefe Cao, Wang Baole está no Salão de Runas... ele vai desafiar você!"

No recesso de sua morada, Cao Kun estudava com afinco e já avançava na memorização das runas. Ao ouvir a notícia, levantou-se de súbito, sentindo uma pressão inédita e sendo tomado pelo pânico.

"Wang Baole!"

Antes da última aula do diretor, ele teria rido ao ouvir tal coisa. Agora, porém, seu coração disparava e o receio era evidente. Sem hesitar, saiu correndo rumo ao Salão de Runas.

Quando chegou, o local já estava lotado, tomado por todos do Departamento de Artefatos. Todos queriam ver Wang Baole desafiar a Parede Verde.

Do salão, ouvia-se o burburinho:

"Já são duzentos e trinta mil! Inacreditável!"

"Impressionante! Duzentos e cinquenta mil!!"

"Qual será o verdadeiro domínio de Wang Baole sobre as runas? Aparentemente, para ele essas primeiras duzentas mil são simples e respondidas em instantes!"

Ao notarem a chegada de Cao Kun, os presentes mudaram de expressão. Diante de seus olhos vermelhos e do semblante transtornado, abriram passagem rapidamente para que ele entrasse. Mal entrou, Cao Kun não se importou com os olhares curiosos e mirou Wang Baole.

Ao ver que Wang Baole já alcançara duzentos e oitenta mil pontos, sentiu como se um raio explodisse em sua mente, as pernas vacilaram, a respiração falhou e o rosto empalideceu. As veias latejaram na testa enquanto ele gritava:

"Wang Baole, você não vai me superar! Eu também... quero fazer a prova!"

Cao Kun avançou, colocando a mão na Parede Verde. O exame de chefe de estudos era protegido pela luz da parede, impedindo interferências externas, mas permitia que mais de um candidato fizesse o teste ao mesmo tempo.

Enquanto Cao Kun e Wang Baole competiam, no gabinete do chefe de Embriões Espirituais, Lin Tianhao levantou-se abruptamente, atirando a xícara de chá ao chão, cerrando os dentes de raiva.

"Wang Baole, você quer me desafiar? Um plebeu como você ousa opor-se a mim?!"