Capítulo Setenta e Quatro — Cada Um com Seus Pensamentos

"Ah, ah, ah! Pequeno Yi, venha, venha para os braços da mamãe! Que criança obediente!”
“Qiu Ji, acorde depressa! O mestre está quase chegando, ei!” Uma voz inesperada arrancou alguém do sono, dissipando o sonho encantador. A pessoa se ergueu devagar do chão liso, olhou ao redor e falou friamente: “Can Ying, por que está gritando desse jeito? Onde está meu mestre?”
“Ah, ousa chamar meu nome em voz alta? Não teme que eu te faça ficar de pernas pro ar?” O homem chamado Can Ying pulou de raiva, ameaçando.
“Hmpf! Só sabe fazer escândalo, não é de admirar que você sempre chame meu mestre de ‘senhor’, dá para ver que ele não te estima tanto!” O outro ignorou a ameaça, resmungando friamente.
“Você!” Can Ying ficou sem palavras, cheio de vontade de dar uma lição naquele rapaz arrogante. “Can Ying! O que pensa que está fazendo?” De repente, outro homem interveio.
“Irmão Leng, você viu, esse garoto está demais, já não basta me provocar, ainda quer comparar o próprio cultivo com o nosso? E ainda tem a audácia de dizer que o mestre não me valoriza? Isso é absurdo!” Depois de ser repreendido, Can Ying desabafou sua frustração e foi se isolar em um canto da parede.
As palavras chegaram aos ouvidos do rapaz, que estremeceu; embora tenha se recomposto num piscar de olhos, não pôde negar o ocorrido. A caverna voltou ao seu aspecto habitual: sombria, silenciosa e assustadora.
Aqueles três não eram outros senão os que haviam sido resgatados pela seita mendicante, fingindo ser discípulos da Seita do Destino. O impostor chamava-se Zhang Qiu Ji, e os outros dois, subordinados do mestre dele, eram Leng Dan e Can Ying.
Após um período de recuperação, os três chegaram àquela caverna há poucos dias, local onde costumavam se reunir. Leng Dan já havia enviado um sinal para reunir os outros irmãos, mas ao retornar, descobriram que o mestre não estava ali, por isso aguardavam.
Depois da batalha com a seita mendicante, Zhang Qiu Ji parecia ter mudado. Sempre que repousava, tinha o mesmo sonho. Um cenário belo e caloroso que o deixava confuso.
No sonho, num jardim imenso, uma criança brincava no berço, ao lado de uma bela mulher que embalava e cantava uma canção infantil. Olhando para o rosto do pequeno, a mulher sorria feliz. Em algum momento, uma figura indefinida apareceu ao lado dela, impossível de distinguir.
A mulher olhou para a criança e sorriu: “Ah, ah, ah! Pequeno Yi, venha para o colo da mamãe! Que criança bondosa!” Olhando o sorriso do filho, o rosto da mulher transbordava felicidade.
“Yi Li, espero que um dia você se mantenha firme e tenha uma vida tranquila!” murmurou a figura indistinta ao lado, em tom baixo e melancólico.
O sonho sempre terminava aí, repetindo-se noite após noite. Isso foi mudando aos poucos o temperamento frio e impiedoso de Zhang Qiu Ji, tornando-o mais calado e pensativo.
Ao ouvir as palavras de Can Ying, não pôde evitar de se questionar: Por que meu cultivo é tão fraco? Por que, sendo discípulo do mestre, sou tão inferior aos outros? Sou menos talentoso? O que mais pode ser? E por que aquele sonho não me abandona? Ninguém tinha resposta para suas dúvidas; só ele poderia buscar as respostas.

“Alguém está vindo!” De repente, a voz gélida de Leng Dan ecoou. No instante em que falou, Zhang Qiu Ji e Can Ying ainda não haviam percebido nada; mas, no segundo seguinte, ambos sentiram, e de maneira intensa.
Rápido! Muito rápido! Aqueles que estavam a milhares de quilômetros chegaram à entrada da caverna num piscar de olhos, seguidos por mais figuras. Ao verem quem liderava, os três sorriram e apressaram-se: “Discípulo (subordinado) saúda o mestre (senhor)!”
O recém-chegado vestia uma longa túnica negra, aparentando ser de meia-idade, todo trajado de negro, deixando à mostra apenas os olhos.
“Já está curado?” perguntou friamente a Zhang Qiu Ji, sem qualquer expressão. Não era novidade; ele tratava todos assim, sem emoção na voz. Mas, para Zhang Qiu Ji, já abalado, aquilo soou especialmente frio.
“Agradeço o cuidado, mestre! Já estou bem!” respondeu Zhang Qiu Ji, com toda reverência.
“Ótimo! Quando soube que a seita mendicante capturara um falso discípulo da Seita do Destino, custei a acreditar. Só quando vi o sinal de Leng Dan percebi que era verdade. Mas não importa, era questão de tempo.” O tom do recém-chegado era calmo.
Depois de dizer isso, entrou na caverna e, de repente, perguntou com voz grave: “Ouvi dizer que discípulos da Seita do Destino apareceram por lá naquela ocasião. E você, usou a técnica das trevas?” Ao terminar, uma pressão esmagadora se abateu sobre Zhang Qiu Ji.
O rapaz mal conseguia respirar sob aquela energia poderosa, balbuciando: “Des... cul... pe, mestre! Não deveria ter usado sem sua permissão, peço que me castigue!” Zhang Qiu Ji conteve o medo e falou com firmeza, mas gotas de suor cobriam-lhe a testa.
Ao ouvir e ver sua expressão, o mestre recolheu sua energia e olhou ao redor, indiferente. No instante em que a pressão sumiu, Zhang Qiu Ji desmoronou no chão, sem vida no olhar.
Leng Dan, Can Ying e outro que acompanhava o mestre também sofreram; embora a pressão mirasse Zhang Qiu Ji, até o resquício que atingiu os demais era insuportável — e o mestre fizera de propósito.
“Vamos, Wei Qi!” disse um dos homens, chamando o outro que enxugava o suor ao lado, e entraram caverna adentro. “Sim!” Logo, restaram apenas três à entrada, até que só Zhang Qiu Ji ficou sozinho.
“Por quê? Por que me trata assim? Será só porque falhei na missão? Por que o mestre ficou tão frio, de repente? Antigamente não era assim, por quê?” O coração de Zhang Qiu Ji gritava, a emoção tão forte que ele perdeu os sentidos. Seu aspecto era de pura exaustão, como se tivesse envelhecido dez anos.
“Irmão, quem era aquele? Seu aprendiz?” O homem que há pouco chamara Wei Qi perguntou ao mestre, intrigado.
“Aprendiz? Hmpf, apenas de nome, é um inútil!” respondeu o mestre secamente, sem parar de andar.
“Por que não sinto energia das trevas nele?” insistiu o outro.

“Claro que não sente, nunca ensinei isso a ele, como poderia haver tal energia em seu corpo?” O mestre respondeu com certo desprezo, depois sorriu: “Velho Terceiro, não se preocupe, na hora certa te explico. A técnica das trevas que lhe ensinei era só um golpe, feito para enfrentar os discípulos da Seita do Destino.”
O Velho Terceiro observou o irmão, pensativo, e não perguntou mais. O mestre tampouco se importou, pensando consigo: “Quando tudo terminar, ele desaparecerá deste mundo; mas antes de morrer, talvez eu deva dar-lhe uma tarefa... heh!” Ele já arquitetava um plano perfeito para lidar com Zhang Qiu Ji.
Logo, a caverna encheu de gente, todos vestidos de negro. No fundo, havia um amplo salão, já praticamente lotado. No topo da área aberta estavam quatro pessoas: dois sentados e dois em pé. Os sentados tinham algo em comum: exalavam uma forte energia das trevas, embora parecessem de meia-idade.
Os outros dois, um maduro e um jovem. O rapaz de pouco mais de vinte anos, com expressão fria e olhar gelado, mostrava uma beleza austera — era Zhang Qiu Ji, discípulo do dono daquele grupo de mais de cem pessoas. O mais velho, de trinta ou quarenta anos e rosto marcado pelo tempo, era Wei Qi, antigo ancião da seita mendicante.
“An Sha, todos já chegaram?” perguntou friamente um dos sentados.
Um homem se adiantou e respondeu: “Sim! Todos os cem membros da Tropa da Noite chegaram!”
“Muito bem! E quais as novidades das outras regiões? E a Tropa Sombra?” indagou o líder.
O mesmo respondeu: “Senhor, todos os países estão ocupados combatendo os reinos menores; desde que a Seita do Destino lançou o chamado, nada mais aconteceu. Os mais temidos, a seita mendicante e a Guilda dos Mercenários, estão atarefados, parecem preparar algo! A Tropa Sombra está de prontidão nos países.”
“Ótimo! E o que há com os pequenos reinos?” O líder, animado, perguntou surpreso.
“Desculpe, senhor! Ainda não enviamos espiões, apenas vigiamos as três grandes facções da Seita do Destino e os principais países!” An Sha ajoelhou-se, desculpando-se.
“Não faz mal! Levante-se. Nesse caso, vamos visitar esses pequenos reinos. Se são tão capazes que nem os grandes países conseguiram vencê-los, a coisa ficou interessante!” sorriu o líder.
“Obrigado, senhor! Mas durante a vigilância à Seita do Destino, notei quatro pessoas visitando-os secretamente!” An Sha murmurou, por fim revelando o fato. Embora não soubesse bem do que se tratava, precisava da decisão do líder para prosseguir a investigação.
“Quem eram?” O líder imediatamente se interessou.
“Incapaz de dizer, senhor! Ainda estamos investigando!” An Sha respondeu cabisbaixo.
“Deixe pra lá! Uma guerra está para começar, não importa quem sejam, não desperdice homens. Agora, leve dez contigo e venha comigo até o reino menor; o restante fica aqui treinando!” O líder logo ordenou.
“Sim!” An Sha assentiu.
“Irmão, acha que encontraremos notícias deles nesses pequenos reinos? Até agora, só lá não procuramos; se realmente estiverem ali, vão causar um grande rebuliço!” disse o Velho Terceiro com voz grave.
Mas o irmão mais velho, que nunca sorria, nesse dia ria sem parar: “Hehe! Não adianta adivinhar, melhor nos prepararmos! Nunca se sabe se desta vez teremos chance de agir. Se encontrarmos gente do Caminho das Feras, nosso plano ganhará força — afinal, agora as três grandes facções já conhecem nossos movimentos!”