Capítulo Setenta e Oito: O Empório da Família Huang

Quando se fala nas lojas da família Huang, ninguém estranha. As lojas Huang têm filiais em todas as grandes cidades do país e, desde a sua fundação há mais de cem anos, muita coisa já aconteceu. Seja no transporte de mercadorias ou no ambiente das lojas, nunca houve tumultos.

A razão pela qual as lojas Huang ganharam o coração do povo reside em sua reputação impecável e no excelente atendimento. A loja Huang é um verdadeiro milagre no comércio: em pouco mais de um século, alcançou feitos notáveis. Quanto ao real responsável pela loja Huang, o mistério permanece; ao menos, o cidadão comum nunca o viu. E não são só os clientes, até mesmo seus funcionários raramente o conhecem.

Na cidade de Qilin, ergue-se uma construção peculiar: uma casa de arquitetura singular, localizada numa área relativamente isolada. Justamente por isso, ela se destaca ainda mais, marcando profundamente a memória de quem passa. As portas principais da casa jamais foram vistas abertas, pelo menos ninguém jamais presenciou tal cena. Entretanto, à noite, a casa resplandece com luzes, um fato deveras estranho.

Durante o dia, alguém sempre aparece para limpar, mas nunca permanece à noite e sai discretamente pelos fundos. Diante das luzes acesas noite adentro, as pessoas se perguntam sobre o dono do lugar. Ora, se há dinheiro para iluminar a casa assim, por que construí-la em local tão afastado? Seria para atrair ladrões e desafiá-los? Ninguém entende, e tampouco aceitam, mas também nada podem fazer.

Obviamente, uma casa tão iluminada só pode abrigar gente, e não pouca; à noite, a luz é indispensável. Naquele momento, a casa recebe quatro figuras importantes: dois homens e duas mulheres.

— Pai, avô, o que fazem aqui? Ah, então aquele sinal foi ideia sua! — exclama uma das mulheres, surpresa, e logo grita ao perceber. Os dois homens apenas sorriem diante de sua reação.

— Ora, se não fosse pelo sinal, como veria você, minha neta? Se não o soltasse, temo que, quando este velho morrer, já ninguém se lembraria de mim! — diz o homem mais velho, claramente já idoso.

A jovem sorri e se aproxima do avô, falando carinhosamente:

— Ora, vovô, como eu poderia esquecer de você? Mesmo que esquecesse de todos, jamais me esqueceria de ti. Não fique zangado, está bem?

— Ah, então quer dizer que pode me esquecer? Criar filha é mesmo difícil: se tem avô, não quer pai! — o homem de meia-idade resmunga, com ciúmes.

— Ei, vocês dois, parem com essa conversa ou não falo mais com vocês! — a jovem finge zangar-se, mas sua expressão é de carinho.

— Está vendo? A culpa é toda sua, fez minha querida neta se irritar comigo! Tem coragem de sentir ciúmes de mim? Está querendo morrer? — o velho ralha com o filho, que baixa a cabeça como um menino repreendido.

— Pronto, vovô, desabafe em outro lugar, não no papai! — a jovem protesta e, aproximando-se do pai, murmura: — Pai, vamos ignorar o vovô. Ele some o ano inteiro e nem se preocupa com a casa.

— Está bem! Vocês dois não precisam fingir. Sei que sumo por um ano e isso não está certo, mas faço isso pelos outros, para cumprir o dever da nossa família. É o meu destino, afinal! Meu filho é assim, minha neta também! Se ao menos ele estivesse aqui... — diz o velho, a falsa tristeza dando lugar a uma expressão verdadeiramente melancólica.

A jovem, intrigada, pergunta ao pai:

— Pai, de quem o vovô está falando? E por que ele parece mesmo tão triste?

— Qiqi, não pergunte mais, vá confortar seu avô — responde o pai, em voz baixa.

Ora, se a jovem se chama Qiqi, a outra, que ainda não falou, só pode ser Bing’er. Qiqi se aproxima do avô, dizendo baixinho:

— Vovô, não chore, a culpa é minha. Por favor, me perdoe.

— Ah, minha querida neta, não chore! Se você chorar, acaba comigo, minha menina! — o velho, que não teme nada neste mundo, só teme ver a neta chorando.

— Não vou chorar, mas você tem que prometer que não vai mais ficar triste! — Qiqi responde decidida, palavras vindas do coração. O velho sabe que ela finge, mas mesmo assim se alegra com tamanha ternura.

— Vovô, quem era aquele de quem você falava? Por que fica tão sentido ao mencioná-lo? — Qiqi pergunta, curiosa, diretamente ao avô.

— Qiqi, não ouviu o que eu disse? Não pergunte! — o pai de Qiqi exclama, assustando a todos.

— Pronto, pra que gritar? Já que chamou atenção, posso muito bem contar, não assuste a menina assim! — o velho fala com calma.

— Sim, pai — responde o homem, respeitoso, enquanto Qiqi e Bing’er não entendem.

— Ah! Se olhar pra minha vida, só aquela questão me causa arrependimento. Se eu não tivesse saído todos os anos, se tivesse previsto mais vezes, nada teria acontecido... toda culpa é minha! — o velho suspira, fitando o teto.

— Pai, não se culpe, ninguém queria isso. Já se vão quase vinte anos, deixe o passado pra lá! — diz o filho, sentindo o coração apertar ao ver o pai tão abatido.

— Ren’er, talvez seja por te dar esse nome que és tão reto. Se eu não tivesse passado o fardo da família para você, se eu não gostasse tanto de viajar... são muitos “ses”, mas a vida não volta por causa deles. Céus, será que queres acabar com minha linhagem? — o velho, que estava calmo, se agita, a voz cheia de mágoa.

— Qiqi, aconteceu algo com ele? — de repente, o velho pergunta à neta, e ela entende de quem se trata.

— Sim... já se passaram vinte dias e ninguém sabe onde está — responde Qiqi, cabisbaixa.

— Não se preocupe! Ele ficará bem, não precisa se angustiar tanto — diz o velho, como se soubesse de algo mais.

— Ah, vovô, não me olhe com esse olhar, não é o que está pensando! Eu estou preocupada, sim, mas ele já tem alguém, não imagine bobagens! — Qiqi grita, corando, ao ver o sorriso maroto do avô.

— É mesmo? Ele nasceu para atrair paixões, mas tem o coração fiel. Quem conquistar o amor dele será mesmo sortuda... — o velho murmura, suspirando, sem se saber se por Qiqi, pelo rapaz ou por si mesmo.

— Vovô, pare com isso! Eu nem estou triste, por que você está? Afinal, quem tem que se preocupar sou eu, não o senhor. Vocês estão estranhos hoje, não entendi nada do que disseram — Qiqi desconversa, intrigada.

— Haha, é verdade! Te chamei por dois motivos: primeiro, não queria que ficasse preocupada com ele, mas vejo que nem precisava. Segundo, você está se preparando para ir à Seita da Fortuna? — o tom do velho se torna sério.

— Uau! Vovô, você é impressionante! Sempre achei que fosse só um sábio, mas vejo que tem seus truques! — Qiqi aplaude, enquanto o velho permanece mudo.

— Ah! Os de fora podem não acreditar em mim, mas nunca me chamaram de charlatão. Inacreditável que minha neta seja a primeira! — o velho lamenta, sentindo-se sem palavras.

O velho é o próprio Mestre Huang; só de observar o pano ao seu lado, já se percebe. Ao contrário do que dizem, ele tem filho, sim: é o patriarca da família Huang, cargo que já passou ao filho, Huang Rende. Qiqi, por sua vez, é filha única, a razão de tanto mimo.

— Vovô, pare de resmungar. Já está tarde, se não voltar logo, vão ficar preocupados — Qiqi apressa o avô.

— Haha, está bem! Já que tens compromisso, não vou te reter. Vejo que está bem melhor do que antes, há tempos deixaste de ser aquela aprendiz desajeitada. Só não entendo: antes não gostavas de cultivar, por que agora...? — o velho questiona, curioso.

Qiqi cora, lembrando que tudo foi por causa de Su Feng que se dedicou tanto ao cultivo; mas no fim... ah! Ao notar o rubor da neta, o velho encerra:

— Pronto! Se tens pressa, vai. Este assunto não é tão urgente, conversaremos depois.

— Então... posso ir mesmo? — diz Qiqi, hesitante, olhando para os dois, mas sem se mover.

— Vai logo! Senão, depois nem conseguirás sair — dizem ambos em uníssono. Intimidadas, Qiqi e Bing’er saem como o vento.

— Ai! — suspiram, juntos.

— Pai, por que não contou a ela? Não era o senhor quem queria vê-la? — Huang Rende, intrigado, questiona o pai, sem entender suas atitudes.

— Talvez tenhas razão, ainda não é o momento. Sua personalidade ainda não amadureceu, melhor esperar que ganhe mais experiência. Se não fosse por mim, talvez ele já tivesse alcançado as glórias do bisavô! — o velho lamenta, o semblante turvo.

— Pai, já faz vinte anos, Qiqi cresceu, esqueça o passado. Naquele tempo, vimos tudo acontecer, mas nada pudemos fazer... — Huang Rende suspira, os olhos marejados ao recordar.

— Enfim, aquele rapaz não parece fadado ao infortúnio, só não sei quais caminhos trilhará. Eu, que sempre tudo previ, não consegui antecipar o destino dele — o velho murmura.

— Pai, por que deixou Qiqi ficar com eles? Se não tivesse deixado carta para mim, eu já a teria trazido de volta! — Huang Rende questiona, pensando no ocorrido na Cidade das Ilusões, quando Su Feng salvou Qiqi.

— Haha! Mesmo sem a carta, não conseguiria trazê-la. Esse é o destino de Qiqi, como previu nosso ancestral com sua sabedoria. Eu apenas arranhei a superfície desse conhecimento — responde o velho, rindo e logo suspirando.

— E agora, o que fazemos? Viemos de tão longe, de Cidade das Ilusões para Qilin, não vamos voltar? — Huang Rende já não compreende o raciocínio do pai.

— Fazer o quê? Haha, sigo com minha missão; e você, se arranje! — diz o velho, sumindo com o pano em algum recanto da casa.