Capítulo Sessenta e Oito – O Véu da Escuridão

Capítulo 70 – O Véu da Escuridão

— Haha, Haizi, você me conhece, sabe que nunca faço nada pela metade. Ou será que estão com medo? Isso não combina nada com meus irmãos — disse Sufeng, elevando de propósito o tom da voz.

— ...Eu sigo o que o irmão mais velho decidir — respondeu Haifeng em voz baixa.

— Ótimo! Assim é que se fala. Fiquem tranquilos, não teremos perigo. Vocês também precisam treinar para situações de risco, e essa é uma excelente oportunidade — explicou Sufeng, sorrindo.

— E quanto aos nossos outros irmãos? — questionou Haifeng.

— Hmm, tem razão, isso de fato é um problema — respondeu Sufeng, pensativo. Depois de um instante, sorriu e disse: — Não se preocupem, assim que terminarem o que pedi, eles vão se reunir conosco. Suas palavras pegaram Haifeng e os outros de surpresa.

— Esqueceram que também temos uma associação tão influente quanto a Liga dos Mendigos? — acrescentou Sufeng. Ao ouvirem isso, Haifeng e os demais sorriram, pois era realmente uma boa solução.

A única que não entendeu foi Jiang Ting, que perguntou:

— Do que vocês estão falando? Que associação tão poderosa quanto a Liga dos Mendigos é essa?

Sufeng e os outros apenas sorriram, sem responder. Quando Jiang Ting começou a demonstrar certa inquietação, Haifeng não resistiu e disse:

— Você já ouviu falar da Liga dos Mendigos, não já?

E, dizendo isso, apressou-se para alcançar Sufeng e os demais.

Jiang Ting era uma pessoa perspicaz; bastou um breve momento de reflexão para compreender tudo. Olhando para a silhueta de Sufeng, sua expressão ficou complexa; assentiu levemente com a cabeça e, logo em seguida, sorriu e os acompanhou.

Sufeng e seu grupo vagaram por um bom tempo até encontrar o ponto da Liga dos Mendigos em Cidade Sem Ventos. Após uma conversa trabalhosa, conseguiram entrar pelo corredor secreto que todo ponto da Liga possuía. O guia bateu à porta e, ao entrarem, Sufeng e os outros o seguiram.

Ao levantar os olhos, o homem lá dentro ficou pasmo; Sufeng também.

Sufeng reconheceu aquele homem, mesmo tendo o visto apenas uma vez. Ficara com uma boa impressão dele, mas jamais imaginou que se reencontrariam, ainda mais nessas circunstâncias.

Tiveram dificuldades para entrar, mas, diante daquele homem, tanto ele quanto Sufeng ficaram momentaneamente sem reação. Quando Sufeng enfim se recompôs, apenas sorriu, sem dizer nada; o outro também voltou a si e deu algumas ordens ao guia.

No instante em que a porta se fechou, o homem se ajoelhou abruptamente e exclamou:

— Subordinado Wu Tao, presta reverência ao chefe!

Diante daquela cena, Sufeng não demonstrou surpresa, pois sabia que, se não permitisse aquele gesto, Wu Tao ficaria inquieto.

— Por que faz isso? — perguntou Sufeng, que, embora já suspeitasse dos motivos, quis confirmar.

— Chefe, tudo o que conquistei foi graças ao senhor. Por favor, aceite minha reverência — explicou Wu Tao, inclinando-se novamente.

Sufeng se adiantou e o impediu:

— Não, não faça isso. Como assim virei “velhote”? Além disso, você se ajoelhar diante de mim é quase uma praga! Levante-se, por favor — disse Sufeng, meio sem saber se ria ou se chorava.

— Chefe, eu... de jeito nenhum quis amaldiçoar o senhor! — exclamou Wu Tao, nervoso.

— Ora, por que esse nervosismo? Não estou bravo com você! Mas pare de me chamar de chefe o tempo todo. Somos irmãos, não precisamos de tanta formalidade — aconselhou Sufeng, pacientemente. Quando Wu Tao tentou insistir, Sufeng o cortou:

— Se me considera irmão, levante-se. E essas falas cerimoniosas, não quero ouvir mais — disse, agora num tom severo.

Wu Tao era perspicaz e percebeu que Sufeng falava com sinceridade, então se levantou e sentou-se. Nesse momento, o rapaz que havia saído voltou, trazendo algumas cadeiras, pois o grupo de Sufeng era numeroso e o cômodo não tinha assentos suficientes. Depois de deixar as cadeiras, o rapaz saiu novamente.

Haifeng e os demais ainda não entendiam o que estava acontecendo. Sentaram-se e perguntaram, mas Sufeng apenas sorriu, sem explicar. Wu Tao só então notou Haifeng e imediatamente o cumprimentou.

Na verdade, a situação era simples: Wu Tao era aquele que, certa vez, guiara Sufeng e seus amigos até a Liga dos Mendigos, quando ainda era um membro de baixo escalão. Por indicação de Sufeng, o Macaco passara a observá-lo de perto e, ao perceber seu talento, o convidou para liderar o ponto em Cidade Sem Ventos.

No entanto, pouco depois de chegar, Wu Tao se deparou com certos acontecimentos e jamais esperava reencontrar Sufeng ali. Por isso, ajoelhou-se, querendo expressar sua gratidão a Sufeng por tê-lo reconhecido. Haifeng e Zhang Feng, por outro lado, não tinham essa memória — ou simplesmente não se importavam com Wu Tao.

— Bem, vamos ao que interessa. Wu Tao, vou te chamar de Xiao Tao, está bem? — disse Sufeng, mudando de assunto para não se alongarem demais.

— Claro! Chefe, você veio saber de algumas coisas, não é? — respondeu Wu Tao, sorrindo.

— Nada de chefe, daqui pra frente me chame de irmão Sufeng. Que tipo de irmão se trata com tanta cerimônia? — fingiu Sufeng, em tom severo.

— Isso... certo, chefe... digo, irmão Sufeng! — corrigiu-se Xiao Tao, só depois de ser encarado por Sufeng.

— Xiao Tao, de fato preciso perguntar algumas coisas. Mas antes, poderia me contar como está a Liga dos Mendigos atualmente? — Sufeng se importava com a Liga, afinal, ele mesmo a fundara. Apesar de não ter acompanhado de perto o desenvolvimento, no fim das contas, era o chefe daquele grupo.

— Sim, chefe! — respondeu Xiao Tao, recaindo no velho hábito, mas Sufeng já não tinha como impedir, então apenas ouviu.

Atualmente, a Liga dos Mendigos contava com sessenta mil membros oficiais; vinte mil eram de nível superior, dez mil eram agentes secretos e trinta mil, da base. Após a ida do Irmão Qiang para Cidade Faisão, levando um grupo de elite, o número de membros cresceu com rapidez. Agora, havia pontos da Liga em todas as cidades do Reino Longyuan.

Devido à guerra, o ofício de mendigo estava em baixa, por isso muitos membros atuavam no comércio ou estudavam. Apenas pessoas de talento e lealdade eram aceitas, então, embora não mendigassem grandes quantias, tinham aptidão para os negócios. Recentemente, até fundaram um grupo mercenário chamado Liga dos Mendigos.

Isso surpreendeu Sufeng. Ele, que começara apenas como mendigo, agora acumulava múltiplos papéis: comerciante, líder de grupo, e até mercenário. Será que queria dominar tudo sozinho? Como os outros sobreviveriam assim?

Agora, a Liga dos Mendigos nem precisava recrutar: quem quisesse ser mendigo, buscava a Liga. Caso alguém dissesse “ser mendigo é problema meu, por que preciso de vocês?”, bem, poderia tentar sozinho — mas não se compararia à Liga.

Primeiro, não teria um grupo; segundo, faltaria preparo; terceiro, sem a proteção da Liga dos Mendigos, conseguiria uma esmola? Hoje, quem mendiga ou é da Liga ou da Irmandade dos Mendigos, pois só restaram esses dois grupos, e a Liga já demonstrava sinais de superar a Irmandade tradicional.

Ao ouvir tudo isso, Sufeng sentiu-se satisfeito. Ao menos, até agora, a Liga não enfrentara grandes problemas. Perguntou casualmente:

— E quanto ao Qiangzi?

— Quanto ao Irmão Qiang, soube que o exército do Reino Nanzhou não atacou mais Cidade Faisão. Como ele não tem muita intimidade com os militares locais, apesar de ter infiltrado vários agentes médios, ainda precisa estabelecer laços com alguns líderes. Por envolver assuntos dos pequenos reinos, Irmão Qiang preferiu não agir por ora e mantém suas tropas em prontidão — explicou Xiao Tao detalhadamente.

— E o general Qin Qing, como está? — perguntou Meng Yun assim que Xiao Tao terminou.

Xiao Tao olhou para Meng Yun, depois para Sufeng, e, vendo-o assentir, respondeu:

— O general Qin está em total segurança. Seguindo as ordens do irmão Sufeng, assim que chegou a Cidade Faisão, o Irmão Qiang procurou o general. Após conversarem, ele e seu pessoal foram encaminhados a um lugar seguro. Mas, há alguns dias, a residência do general foi atacada por desconhecidos, e a mansão foi destruída. — Xiao Tao relatou tudo de uma só vez.