Capítulo Quarenta e Quatro: Cuidado

O olhar que as pessoas da aldeia lançavam sobre mim causava um arrepio na alma.

Era preciso lembrar que, apenas dois dias atrás, essas mesmas pessoas gritavam para que eu e Song Jia fôssemos atacadas, temendo que o peso da morte da "Donzela da Caverna" caísse sobre nós. Como, então, a atitude delas mudou tão drasticamente hoje?

Fui levada em silêncio por Tia Wen de volta ao palafita onde nos hospedávamos. Mal me sentei, vi a Velha Gu subir a escadaria, mancando de uma perna e tremendo a cada passo. Assim que me viu, ela correu até mim, segurando meus pulsos com entusiasmo e acariciando o dorso das minhas mãos repetidamente.

— Minha querida, você finalmente voltou! Quase morremos de susto. Se não tivesse aparecido, teríamos que chamar a polícia. Afinal, o que aconteceu com vocês lá em cima na montanha?

As palavras da Velha Gu pareciam transbordar preocupação. Ela me segurava com uma intimidade forçada, examinando-me da cabeça aos pés, enquanto seu olhar, ora consciente, ora dissimulado, varria a parte interna dos meus pulsos.

— Você deve ter sofrido muito. Ouvi dizer que voltou e já pedi ao pessoal da aldeia que preparasse uma água com artemísia. Você precisa se banhar bem para afastar esse azar.

Fiquei desconcertada com o tom caloroso da Velha Gu. Instintivamente, virei a cabeça para olhar para Tia Wen, apenas para encontrá-la me observando com um sorriso, cujos olhos escondiam emoções indescritíveis. A mudança repentina de atitude de todos me deixava ainda mais ansiosa, por isso puxei minhas mãos da Velha Gu com força.

Apesar de sua aparência frágil, a Velha Gu tinha uma força surpreendente. Num solavanco, ela puxou meu braço com tanta firmeza que senti uma dor aguda nos ossos do pulso.

— Ai! — soltei um gemido de dor.

A Velha Gu deu um passo atrás, apressada:
— Veja só, sou uma mulher impaciente e estava tão preocupada com o que poderia ter acontecido com você que acabei usando força demais. Não a machuquei, espero?

Como não era possível discutir com uma pessoa idosa, apenas balancei a cabeça:
— Não foi nada. É que me machuquei na montanha e acabei atingindo o ferimento agora há pouco.

A Velha Gu era a curandeira da aldeia; se ela gozava de tanto prestígio, era porque certamente possuía algum conhecimento real. Mentir para ela seria arriscado. Fingi expor descuidadamente o arranhão no meu pulso e franzi a testa:
— Não sei em que bati enquanto tentava escapar na montanha. Estava tão nervosa na hora que nem notei; só agora comecei a sentir a dor.

O olhar da Velha Gu permaneceu fixo no meu pulso. Ao confirmar que não havia nada ali, ela soltou um suspiro quase imperceptível.

— Bem, o que importa é que você voltou. Se precisar de algo, procure a Tia Wen diretamente, assim evita ter que descer a montanha tantas vezes. Descanse e recupere suas forças.

Enquanto falava, ela deu dois tapinhas em meu ombro com um sorriso enigmático. Antes de partir, lançou um olhar significativo para Tia Wen. A troca de olhares entre as duas não passou despercebida por mim. Minha intuição dizia que, durante o tempo em que estive fora, algo mais havia acontecido na aldeia.

Mal a Velha Gu se retirou, o Tio Wa apareceu trazendo uma grande quantidade de suprimentos.

— São iguarias famosas da nossa aldeia. É apenas um gesto de carinho, não levem a mal. Venho em nome de todos os moradores para prestar nossa solidariedade.

O repentino entusiasmo do Tio Wa me deixou sem jeito. Peguei as coisas e agradeci:
— Foi apenas um pequeno descuido, nos perdemos na montanha. Não precisava de todo esse aparato.

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra. As tradições não podem ser quebradas — respondeu o Tio Wa com solenidade.

Quando finalmente todos os visitantes se retiraram, olhei para Tia Wen:
— Tia Wen, nos conhecemos há tanto tempo e sempre a vi como uma parente. Seja sincera comigo: o que aconteceu desta vez foi realmente um acidente?

Tia Wen, que servia chá, teve um sobressalto ao ouvir minhas palavras. O bule tremeu, derramando chá frio por todo o chão, e seus olhos denunciaram uma confusão evidente.

— Xiao Ran, o que quer dizer com isso? Quando você desapareceu, todos na aldeia ficaram agitados, reviramos os arredores e não encontramos sinal algum. Ver você de volta nos traz alegria. Vocês duas vivem aqui há tanto tempo, todos gostam de vocês. Sabe como o nosso povo é tímido; exceto por alguns, ninguém fala muito.

O que Tia Wen disse era verdade. Desde que chegamos, notamos a estranheza daquele lugar. As crianças eram as únicas que traziam vitalidade àquela aldeia Miao, aparentemente rígida e carregada de história. Fora isso, os habitantes evitavam contatos com estrangeiros. Quando nos enviavam algo, era sempre por intermédio de Bai Yu ou do Tio Wa.

Refletindo bem, tirando a Tia Wen, não tínhamos qualquer proximidade com os outros moradores. Algum tempo atrás, tentamos nos aproximar das pessoas para descobrir o caminho de volta, chegando a distribuir presentes que trouxemos de fora, mas não obtivemos nenhuma informação útil.

Desde então, as pessoas evitavam ainda mais o nosso contato. Às vezes, ao nos cruzarmos, eles desviavam o olhar apressadamente, como se Song Jia e eu fôssemos monstros perigosos. Essas pessoas eram completamente diferentes de outros integrantes do povo Miao que eu já conhecera.

Mas aquilo não respondia à minha pergunta.

— Tia Wen, você sabe que não é disso que estou falando. Vocês vivem aqui há tanto tempo; a situação das montanhas ao redor da aldeia deveria ser clara para vocês. Ainda pretendem esconder a verdade?

Tia Wen apertou o cabo do bule até que seus nós dos dedos ficassem brancos. Ela começou a mexer no bico do bule, inquieta, e respondeu com cautela:

— Xiao Ran, não me pergunte mais sobre isso. Não é que eu não queira contar, mas o chefe da aldeia impôs um selo de silêncio. É proibido mencionar esses assuntos antigos para estranhos. Além disso, são apenas lendas, não se pode levar a sério.

Minhas pupilas dilataram.
— Que lendas?

Eu sabia que aldeias antigas como aquela carregavam todo tipo de histórias bizarras. A própria lenda da "Donzela da Caverna" já era o suficiente para abalar qualquer crença. Sorri, forçando uma expressão leve, e encarei Tia Wen:

— Tia Wen, o que você disse não teria relação com a "Donzela da Caverna", teria?

Assim que pronunciei essas quatro palavras, Tia Wen piscou os olhos freneticamente e começou a gesticular, negando:
— Que Donzela da Caverna? O ritual de oração não tem nada a ver com isso. Ai, esqueça, são apenas histórias sem fundamento, não pergunte mais.

Como se temesse que eu continuasse, ela pegou o bule e se virou para sair.
— Este chá já está aqui há algum tempo, não está fresco. Descanse um pouco, vou preparar uma xícara nova e cozinhar aquela sopa de pera que você gosta.