Capítulo trinta e sete: O confronto

Assim que pronunciei tais palavras, um silêncio absoluto caiu sobre os três.

Passado um longo tempo, voltei a perguntar: "Além disso, estávamos todos a menos de um metro de distância uns dos outros, caminhando lado a lado. Por que, de repente, vocês dois simplesmente desapareceram?"

Para evitar que o incidente anterior, em que me separei inexplicavelmente de Song Jia, se repetisse, eu havia conversado especificamente com ela e Bai Yu antes mesmo de subirmos a montanha. Deixei claro que, durante a subida, não era necessário manter os outros no campo de visão o tempo todo; encontrar a Flor Qinghong não importava, o que realmente contava era preservar nossas vidas. Contudo, jamais imaginei que algo assim aconteceria.

Observei Bai Yu sem pestanejar: "Depois que se separou de nós, você percebeu algo estranho?"

Bai Yu franziu a testa, refletindo por um momento. "Na verdade, não. Não vi aquela névoa da qual vocês falaram, nem qualquer procissão de casamento ou funeral. Apenas me virei e percebi que vocês tinham sumido. Dei algumas voltas e logo encontrei Song Jia, e depois você."

Havia falhas demais na fala de Bai Yu. Como alguém que cresceu na orla desta floresta e pertence ao povo Miao, ele deveria conhecer cada palmo daquele terreno. Deixando de lado qualquer explicação sobrenatural, como poderíamos ter desaparecido assim, de repente? Eu não acreditava que isso pudesse ser explicado por mera coincidência.

"Bai Yu, se você não pretende ser honesto, então, por favor, leve-nos embora. O Festival das Tochas não é algo que precisemos ver a qualquer custo."

Lembrei-me nitidamente de que, há pouco, ossos de animais caíram da copa das árvores e atingiram o meu peito. Agora, porém, não havia nada ali, mas minhas costelas latejavam de dor. Por um instante, não consegui distinguir se as duas pessoas à minha frente eram reais ou mera ilusão. Ao recordar a história da "menina da caverna" que, ao sofrer alucinações, caiu de um precipício subaquático e cujo corpo jamais foi encontrado, mantive-me extremamente calma. Quando garantir a própria sobrevivência torna-se a prioridade, qualquer artifício obscuro não passa de um tigre de papel; enquanto eu não caísse no jogo deles, não poderiam me fazer nada.

Decidida, levantei-me sob a árvore, massageando as costelas doloridas. "Não quero mais esse tal prêmio. Por favor, leve-nos montanha abaixo agora." Minha voz soava estranhamente calma.

Tal estado deixou até Song Jia desconcertada. Embora confusa, ela não me contrariou, apenas concordou: "Ranran desmaiou de novo. Se subirmos mais, temo que algo pior aconteça. Não deveríamos voltar?"

Calculando o ritmo da nossa caminhada desde o início, devíamos estar na metade da montanha. O sol do meio-dia pairava exatamente sobre nossas cabeças; se continuássemos a subir, provavelmente estaríamos descendo já no escuro. Além disso, a distância nas montanhas é enganosa — quem sabe para onde Bai Yu nos levaria? Por segurança, decidi descer.

Felizmente, desta vez meu celular não estava sem sinal; embora fraco, ainda havia conexão. Antes da subida, ativei a função de registro do mapa, que gravou exatamente por onde passei e quanto tempo fiquei em cada lugar. Bastaria seguir as marcações para retornar pelo mesmo caminho.

Porém, no momento em que me preparei para descer, Bai Yu bloqueou nosso caminho.

"Ranran, não tenho a menor intenção de enganá-las. É realmente perigoso descerem agora. Ouçam-me: logo acima fica nosso ponto de apoio fixo na montanha. Vamos descansar lá, são apenas dez minutos de caminhada, eu garanto", disse Bai Yu com um tom que não admitia contestação.

"Com base em quê você garante isso?", retruquei sem rodeios. "Nós a seguimos o tempo todo e, mesmo sob sua supervisão, algo assim aconteceu. Antes de subirmos, você garantiu que nossa segurança estava assegurada, e agora?"

Minha paciência se esgotava, e meu olhar sobre Bai Yu tornou-se hostil. Quando estamos emocionalmente alterados, é fácil falar sem medir as consequências. Dei um riso frio: "Bai Yu, você insiste que confiemos em você, mas o que você fez até agora que mereça nossa confiança?"

Desde o início, Bai Yu foi evasivo, especialmente sobre certas situações na aldeia, sempre arranjando desculpas ou desviando do assunto. Uma ou duas vezes, Song Jia e eu poderíamos não ter notado, mas, com a repetição, senti como se estivessem me tratando como uma idiota. E esse é o tipo de pessoa que mais detesto!

Desviei o olhar de Bai Yu e puxei Song Jia para começarmos a descida. De repente, senti uma pontada no coração, meu corpo despencou e tudo à minha frente mergulhou na escuridão.

Song Jia estava caída à minha frente. Parecia haver algo rastejando sob a pele do seu pescoço, que logo desapareceu. Não sei se o que vi antes de perder a consciência era real ou apenas uma alucinação.

Em meio ao torpor, pareceu-me ouvir vozes distantes se aproximando: "Eu disse que você é bondoso demais, por que se preocupar com esses estranhos?"

Quando abri os olhos novamente, estava deitada em uma casa de madeira. O quarto tinha uma cama estreita, mal cabendo uma pessoa. Os objetos ao redor pareciam antigos, e até a mesa próxima estava coberta de poeira. A única coisa que parecia recente era uma ponta de cigarro recém-apagada.

O cigarro fora jogado ao chão com desleixo. Quem o fumou, mesmo no meio da floresta, não tinha a menor noção de prevenção contra incêndios. Se aquela ponta de cigarro incendiasse o assoalho, não só eu morreria, como provavelmente grande parte da floresta seria reduzida a cinzas.

Apaguei o resto do cigarro, afastei o cobertor térmico que me cobria e arrastei meu corpo, exausto e fraco, para fora. Assim que empurrei a porta, vi a mochila que antes estava com Song Jia pendurada em um galho próximo.

Bai Yu e Song Jia haviam desaparecido. Na floresta vazia, eu estava sozinha novamente. Fiquei em silêncio por um longo tempo até que, finalmente, não contive um palavrão: "Droga, isso não tem fim? Estão encenando 'A Origem' comigo?!"

Chutei um pedaço de madeira que estava junto à porta e, logo em seguida, ouvi o uivo de um lobo. O som, repentino, paralisou-me de medo. Sem pensar, mergulhei de volta para dentro do abrigo, enrolando-me no cobertor térmico.

Eu sentia um frio intenso, minhas mãos e pés estavam gélidos, como se já não me pertencessem. Tentei manter a calma enquanto observava os objetos do quarto e, finalmente, encontrei meu celular sobre um armário. Ao ligá-lo, dezenas de chamadas perdidas apareceram — de Song Jia, de Bai Yu e de números desconhecidos.

Tentei retornar uma ligação para avisar que estava bem, mas o sinal, naquele lugar maldito, havia desaparecido novamente.