Capítulo Cinquenta e Dois: O Álbum de Fotografias

Ouviendo as palavras do tio Wa, calei-me, mas, cá no fundo, um frio-na-barinha gelou-me o coração.

Desde a última vez que vira a velha Gu, mantinha sempre a sensação de que havia algo profundamente estranho nela. Se a sua medicina era assim tão boa, por que razão não fora capaz de curar as suas próprias pernas?

Embora a velha Gu fosse indubitavelmente mais velha do que a generalidade dos habitantes da aldeia, seria essa tal xamã e curandeira verdadeiramente de fiar?

Sempre que verbalizava as minhas dúvidas, a velha Gu desculpava-se com o pretexto de que ia examinar a família Song, expulsando-nos a todos da habitação.

Não restando alternativa, o tio Wa e eu sentámo-nos lado a lado nos degraus de pedra à entrada da casa sobre pilares, aguardando o desfecho.

À medida que o tempo escoava segundo a segundo, a minha inquietação intensificava-se. Por várias vezes tentei levantar-me, mas fui sempre retida no lugar pelas mãos firmes do tio Wa, que me empurravam de volta.

— Senhorita Qin, acalme-se. A senhorita Song vai ficar bem. Se ela não acordar daqui a pouco, encarrego-me pessoalmente de arranjar transporte para levá-las ao hospital da cidade.

O tio Wa bateu no peito em sinal de garantia, soltando logo a seguir um suspiro ténue.

— Para lhe dizer a verdade, ao longo destes anos, houve não poucos na nossa aldeia que entraram por engano na gruta, bem como pessoas que beberam da nascente na montanha e acabaram por desenvolver todo o tipo de aflições bizarras. Todas essas pessoas foram curadas pela velha Gu.

Enquanto falava, tirou o telemóvel do bolso, abriu a galeria de fotografias e estendeu-me o aparelho com imagens antigas.

No ecrã, vi inúmeras raparigas vestidas com trajes nupciais de um vermelho garrido. Todas ostentavam um olhar vago e perdido; algumas encolhiam-se nos cantos das paredes, outras sentavam-se entre tufos de erva e montes de pedra.

E havia um traço comum a todas elas: mesmo quando expostas a uma luz intensa, as sombras que projectavam nas paredes e no chão mantinham-se sempre difusas e esbatidas.

Pareciam criaturas de um outro mundo que, a uma primeira vista, nem sequer pertenciam à realidade.

Encarei aquelas fotografias com as sobrancelhas cada vez mais franzidas:
— Tio Wa, não me estará a tentar enganar com estas fotografias? Estão totalmente distorcidas.

— E que razão teria eu para inventar semelhante coisa?

Temendo decerto que eu duvidasse da sua palavra, o tio Wa apressou-se a acentuar:
— Na verdade, este tipo de sintomas ocorre na nossa aldeia há muitos anos. Os funcionários dos serviços competentes já cá vieram investigar, mas nunca conseguiram determinar a causa clínica. Mesmo que levassemos as pessoas para um grande hospital, o resultado seria o mesmo. É precisamente por esta razão que, até aos dias de hoje, nunca nos abrirmos totalmente ao exterior.

Dito isto, o tio Wa fitou-me com um ar profundamente pesaroso.

A situação não deixava de me parecer bizarra, pelo que interroguei:
— Então, ao longo de todos estes anos, como têm evitado o contacto com estas coisas? Nunca procuraram ajuda de profissionais especializados para resolver o problema?

Custava-me conceber que alguém preferisse viver sob a iminência constante de um perigo mortal a afastar-se daquela aldeia.

Que feitiço ou encanto possuiria aquele lugar?

Ademais, os jovens de ambos os sexos afectados que constavam do álbum do tio Wa apresentavam maquilhagens e vestuários de épocas manifestamente distintas, sugerindo um largo arco temporal.

Em qualquer parte do mundo, tragédias desta natureza são cuidadosamente ocultadas e abafadas por receio de escândalos.

Como se explicava, pois, que fossem exibidas tão abertamente a nós, forasteiros?

Uma desconfiança súbita despertou no meu íntimo. Fiquei a contemplar o tio Wa sem pestanejar, perscrutando-lhe o semblante à cata de qualquer pista reveladora.

Infelizmente, o homem mantinha os olhos cravados no ecrã do telemóvel.

— Como hei-de dizer... Claro que procurámos ajuda! As crianças doentes foram submetidas a exames médicos, mas os médicos lá de fora decretaram que se tratava de perturbações mentais geradoras de personalidades múltiplas, exigindo o internamento num centro de tratamento psiquiátrico obrigatório. Como se pode trancar uma criança sã num manicómio?

O tio Wa esboçou um sorriso constrangido.

Contudo, persisti com a nítida impressão de que aquele sorriso não vinha do fundo da alma.

Seria ilusão minha ou aquela expressão assemelhava-se a uma máscara de falsa bondade colada ao rosto?

Talvez resultasse da minha descrença intrínseca na natureza humana.

Song Jia dissera-me outrora que, aos meus olhos, jamais existiriam pessoas inteiramente boas; mesmo perante amigos de longas datas, mantinha sempre uma certa distância defensiva.

Questionara-a na altura sobre as razões que a levavam a persistir na nossa amizade, conhecendo ela tão bem os meus defeitos.

Ainda hoje recordo a forma como aquela tonta me abraçou o braço e proferiu, com absoluta convicção, as seguintes palavras:

— Ranran, nunca me engano nas pessoas. Quero ser tua amiga simplesmente porque gosto de ti. Acaso o afecto precisa de justificações?

O afecto não carece de motivos, embora estes constituam sempre uma razão legítima.

Quando o tio Wa manifestou intenção de prosseguir a conversa, levantei-me de chofre e empurrei a porta de entrada.

Não conseguia serenar sabendo Song Jia sozinha lá dentro.

Mal a porta se abriu, fui baqueada por um odor denso a incenso que me picava o nariz e parecia infiltrar-se na corrente sanguínea, provocando-me um mal-estar generalizado em todo o corpo.

Contudo, a sensação durou escassos segundos. Avancei em direcção ao quarto interior:
— Velha Gu, a situação da Song Jia melhorou? Se não houver melhoras, o melhor será levá-la para o hospital na montanha abaixo.

Ainda não concluíra a frase quando escutei a voz de Song Jia.

— Onde é que estou?

O tom de Song Jia soava débil e desprovido de qualquer vigor.

Afastando a cortina que guarnecia a porta, deparei-me de imediato com Song Jia estendida de costas sobre a cama.

O seu rostinho exibia uma palidez cadavérica, a zona entre as sobrancelhas estava avermelhada, os botões da blusa encontravam-se desabotoados e uma toalha ainda fumegante repousava sobre o seu ventre.

Aproximando-me mais, reparei finalmente no incenso a fumegar no toucador ao lado da cama.

O fumo picante arrancara-me espirros consecutivos, embora Song Jia não exteriorizasse qualquer reacção semelhante.

Protegendo o nariz e a boca com a mão, indaguei:
— Velha Gu, como está ela?

— Não tem olhos na cara? Acaso não sabe ver por si mesma? — retorquiu a velha Gu com um tom sarcástico. — Senhorita Qin, aqui não estamos numa clínica lá fora. Eu tenho as minhas próprias leis, e quem ousa transgredi-las nunca tem um bom fim.

Enquanto falava, as mãos da mulher não paravam o labor.

Aquelas mãos nodosas e cheias de rugas seguravam um almofariz de cobre puro, enquanto a outra mão apertava firmemente um pilão, desferindo golpes rítmicos e pesados no interior do recipiente.

O som metálico não parecia o de ervas medicinais a serem esmagadas.

Depois de despejar o conteúdo do almofariz sobre uma toalha e de a envolver em película aderente, virou-se para mim com um olhar sinistro e penetrante. No seu rosto enrugado vislumbrou-se um lampejo de crueldade:
— Senhorita Qin, tem uma audácia considerável. Nesta aldeia, ninguém ousa violar levianamente as minhas regras.

A expressão gélida da velha mulher gelou-me a espinha, mas vi-me forçada a prosseguir:
— Peço imensa desculpa, velha Gu. Estou apenas excessivamente preocupada e, incapaz de aguardar lá fora, quis vir ver como ela estava. Garanto-lhe que não voltará a suceder.

Esbocei um sorriso de desculpa e, após lançar um último olhar a Song Jia, retirei-me apressadamente para a sala da frente, onde me sentei no sofá.

Apesar de tudo, Song Jia havia recuperado a consciência, não havendo notícia mais consoladora do que essa; tudo o mais poderia ser tratado mais tarde.

A porta, que ficara entreaberta, deixava passar o som do tio Wa a falar ao telemóvel com alguém, adoptando um tom abafado e recorrendo a um dialecto local que eu era incapaz de decifrar.