Capítulo trinta e três: Pesadelo

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— Como eu poderia saber? Tudo o que os médicos miao usam é transmitido de geração em geração. Como poderiam contar a uma forasteira como eu?

Song Jia abriu as mãos, desanimada, e sentou-se à cabeceira da minha cama.

— Para completar, agora aquelas pessoas ainda suspeitam que fui eu quem matou a jovem da caverna. Enquanto fiquei sentada à entrada, tive o tempo todo a sensação de que havia algo errado no olhar delas. Parecia que cada uma queria abrir um buraco em mim com os olhos.

Enquanto falava, Song Jia virou o corpo e arregalou os olhos, perplexa.

— Além disso, fui perguntar por aí. Com exceção de terem colocado outra placa à beira do lago, dizendo que era proibido entrar por causa da profundidade da água, ninguém continuou procurando o paradeiro daquela garota. Também não vi ninguém da aldeia triste. Eles não mencionam a garota por nada neste mundo; até a tia Wen parece ter algum receio de falar dela.

Deitada na cama, esfreguei as sobrancelhas com as pontas dos dedos, enquanto meus pensamentos se agitavam.

A situação diante de nós era como um novelo emaranhado. Tudo havia se acumulado de uma vez, e eu não conseguia encontrar o fio da meada.

O que eu menos conseguia entender era isto: ontem eles ainda demonstravam um ódio profundo por mim e por Song Jia. Como puderam mudar de atitude tão repentinamente?

O que havia acontecido naquela aldeia durante a noite anterior?

Apoiei-me nos braços e me sentei na cama. Meu corpo ainda estava fraco e sem forças. O cansaço diminuíra um pouco, mas não muito.

Assim que Song Jia me viu levantar, estendeu a mão para me empurrar de volta, mas, quando estava prestes a tocar em mim, recolheu-a.

— Fique quieta, deitada. A velha Gu disse que os seus sintomas de insolação ainda são bastante graves. Embora já tenha feito você tomar o remédio, não pode se levantar nem ficar se movimentando. E pare de pensar demais.

Lancei-lhe um olhar atravessado.

— Agora você se lembra de seguir as orientações médicas? Sem esclarecer nada, você simplesmente deixou que me dessem um remédio. Não teve medo de que me envenenassem?

Eu estava apenas provocando, mas Song Jia cobriu a boca, ainda assustada.

— Naquele momento, Bai Yu estava lá. Eu pensei que...

— Bai Yu também sabia que eu tinha desmaiado? — perguntei, surpresa.

— Sabia. Quando descobriu que você havia desmaiado, ficou furioso. Na hora de chamar a velha Gu, chegou até a discutir com algumas pessoas. Mas eles falavam na língua miao, então não entendi nada.

Song Jia começou a me contar o que acontecera depois que eu perdera os sentidos.

— Não foi só Bai Yu. Além do chefe do clã, o tio Gong e os outros também vieram. A tia Wen chegou a dizer que deveríamos levar você ao hospital, mas a velha Gu falou que seu estado era urgente e que não podíamos descer da montanha. Então ela tratou você com métodos tradicionais.

Não respondi. Ao abaixar os olhos, percebi que os arranhões em meu braço também haviam recebido uma nova camada de pomada. Uma sensação fresca se espalhava ao redor dos ferimentos, aliviando a dor e, ao mesmo tempo, clareando um pouco minha cabeça.

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— Se quer saber, não deveríamos ter vindo a um lugar desses. As condições médicas são péssimas. Se alguma coisa realmente acontecesse, quando chegássemos ao hospital, já estaríamos frios havia muito tempo — continuou Song Jia, resmungando.

— Não foi você quem disse que os destinos turísticos ainda não explorados eram os melhores para conhecer profundamente os costumes locais? Então, o que está achando agora desses costumes?

O rosto sério de Song Jia ficou vermelho de repente. Ela parecia tão constrangida e inquieta que chegava a ser adorável.

Estendi a mão e apertei-lhe as bochechas.

— Da próxima vez que quiser fazer algo assim, venha falar comigo primeiro. Não tome decisões por conta própria. Entendeu?

Song Jia assentiu obedientemente, os lábios apertados, com uma expressão tão lastimável que parecia um filhote abandonado.

Eu ainda estava sem forças e não tinha disposição para fingir o contrário. Simplesmente me virei e tornei a me deitar.

À medida que o tempo passava, a noite se aprofundava. Os sons de insetos e pássaros, que antes ainda podiam ser ouvidos, haviam desaparecido por completo. Mesmo com as cortinas fechadas, não era possível impedir que a luz vermelha do lado de fora penetrasse no quarto.

A claridade rubra infiltrava-se pelas frestas da porta e da janela, espalhando-se no meio da noite como uma mancha de sangue.

Talvez porque eu tivesse passado a tarde inteira inconsciente, naquela noite não conseguia dormir de jeito nenhum. Depois de permanecer deitada por tanto tempo, minha cabeça estava pesada e confusa, então pensei em abrir a porta para tomar um pouco de ar.

Quem poderia imaginar que, assim que abri a porta, veria uma quantidade assustadora de formigas e centopeias saindo das fendas entre as pedras, reunindo-se em bandos e avançando em direção à praça no centro da aldeia?

Era como se alguma coisa as atraísse. Elas seguiam adiante sob o luar cor de sangue.

A cena fez meu couro cabeludo formigar e eriçou todos os pelos do meu corpo. Com medo de que as formigas entrassem no quarto, bati a porta no mesmo instante. Foi então que vi uma silhueta negra surgir bem no centro da praça.

Com cuidado, ergui uma fresta da cortina. A pessoa no meio da praça estava curvada, coberta por uma capa preta. Na mão que segurava uma tigela de barro, havia algo cujo conteúdo eu não conseguia distinguir.

Sempre que ela agitava a mão, o líquido dentro da tigela era lançado ao chão.

Os respingos tornavam-se um banquete para os insetos, que os devoravam quase num piscar de olhos.

Fiquei olhando, impotente, enquanto alguns deles subiam pela capa até o corpo daquela pessoa.

Naquele instante, o medo dentro de mim atingiu o ápice. Meus olhos pareciam prestes a saltar das órbitas.

Levei rapidamente a mão à boca, temendo emitir qualquer som e ser descoberta. Mas o movimento foi amplo demais e acabou levantando uma ponta da cortina.

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Eu não sabia se a pessoa na praça havia me visto. Só pude me encolher sob o peitoril da janela, como uma codorna, mantendo o corpo imóvel e todo dobrado.

Controlei a respiração o máximo que consegui. De repente, ouvi passos que se aproximavam gradualmente. A pessoa que vinha em minha direção cantarolava uma melodia desafinada, tornando a atmosfera aterrorizante ainda mais opressiva.

Cada nota que saía de sua boca parecia uma fagulha arremessada contra o meu corpo, deixando-me inquieta e fazendo-me tremer da cabeça aos pés.

Ao mesmo tempo, senti algo rastejar sobre mim.

Olhei instintivamente e descobri que algumas formigas já haviam começado a subir pelos meus pés.

Por onde passavam, deixavam um líquido vermelho e desconhecido, como se finas linhas de sangue estivessem escorrendo de dentro da minha pele.

Não consegui conter um grito. Meu corpo inteiro sofreu um espasmo e, sem pensar, bati as mãos contra as pernas.

O estalo foi alto. Uma dor aguda atravessou minhas pernas e, num movimento brusco, saltei da cama como um peixe debatendo-se sobre uma tábua.

Ao olhar para as pernas, que haviam ficado vermelhas com a pancada, minha mente ficou completamente em branco.

— Será que foi tudo um sonho? — murmurei.

Mas a sensação havia sido real demais.

No pesadelo, eu me parecera com um peixe colocado sobre uma tábua de cortar, incapaz de fazer qualquer coisa além de esperar que decidissem seu destino. Aquele medo opressivo e impotente, contra o qual não era possível lutar, brotara do fundo do meu coração.

Pressionei as têmporas com força e tentei me convencer de que não devia pensar bobagens. Ainda assim, a sensação das formigas subindo pelas minhas pernas não desaparecia.

Sem alternativa, saí da cama. Eu pretendia lavar o rosto para recuperar a calma, mas, de repente, uma ventania furiosa começou a soprar pela aldeia. Objetos do lado de fora foram levantados pelo vento e arremessados contra a parede externa da casa suspensa.

Com um estrondo, a porta, que já estava fechada, foi escancarada pela ventania.

O vento frio, misturado a gotas de chuva, entrou pela porta, enquanto os grandes lampiões vermelhos pendurados sob o corredor balançavam violentamente.

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