Capítulo Quarenta: Um Aviso

Depois de um dia inteiro de tormento, meu estômago já roncava de fome. Assim que a coxa de coelho chegou às minhas mãos, não me importei com o calor e dei duas mordidas ferozes. Somente quando o sabor suculento da carne se espalhou pela minha boca é que senti, finalmente, que estava viva novamente.

Comi com uma expressão de total satisfação, e os nervos tensos em meu cérebro começaram, aos poucos, a relaxar.

Zou Wu observava-me com um olhar resignado e aconselhou:
— Coma devagar. Tem mais aqui, ninguém vai roubar de você.

Olhei para ele, um tanto sem jeito:
— Falando nisso, ainda não lhe agradeci. Onde você me encontrou? Esta floresta é tão vasta que, mesmo que houvesse patrulheiros, não seria fácil me encontrar por acaso.

Zou Wu manteve a expressão inalterada e não respondeu à minha pergunta; seus olhos estavam fixos no sachê de ervas pendurado em minha cintura.
— Durante este tempo todo, você esteve vivendo no vilarejo?

— Onde mais eu poderia estar? Ao redor só existe floresta virgem e áreas selvagens. Eu e meu amigo não poderíamos simplesmente montar uma barraca no meio do mato, poderíamos? — respondi casualmente.

Na verdade, antes de partirmos, acampar ao ar livre fazia parte dos nossos planos, mas as coisas mudaram rápido demais. A floresta ao redor do vilarejo era sinistra demais. Sem contar a névoa branca que aparecia do nada, o cortejo fúnebre que surgia e desaparecia na bruma era algo bizarro; só de pensar, meu couro cabeludo formigava.

Tremi involuntariamente e forcei um sorriso.
— Tio Zou, parece que você trabalha como guarda florestal aqui há muitos anos. Você sabe se, além da estrada por onde entramos, existe algum outro caminho para descer a montanha?

Zou Wu não respondeu. Apenas me lançou um olhar e estendeu a outra coxa de coelho em minha direção.
— Vocês não deveriam ter vindo a este lugar. Assim que terminar de comer, vou levá-la pessoalmente para fora da montanha.

As palavras do guarda florestal fizeram minha mão, que segurava a carne, travar.
— Tio Zou, por que tanta pressa em me tirar daqui? Existe algo de estranho neste vilarejo?

— Não pergunte o que não deve. Vocês, jovens, têm curiosidade demais e não medem as consequências de seus atos. Se continuarem assim, acabarão se destruindo. — Zou Wu disse isso e levantou-se.

Ele lançou um olhar hostil ao sachê em minha cintura:
— Você tem carregado isso consigo o tempo todo?

Assenti:
— As pessoas no vilarejo disseram que isso serve para afastar insetos. Há algum problema?

Não sei por que, mas Zou Wu me transmitia uma sensação de segurança inexplicável. Embora tivéssemos nos conhecido hoje, mesmo quando ele não dizia nada, sua simples presença me acalmava. Talvez por ser raro encontrar um funcionário público naquelas montanhas remotas, senti que toda a angústia que eu guardava finalmente encontrara um canal para extravasar.

— Tio Zou, vou ser sincera. Meu amigo e eu queremos muito ir embora, mas eles não nos deixam sair. Houve um incidente há pouco tempo, e o pessoal do vilarejo insistiu que ficássemos para o tal Festival das Tochas. Só queremos salvar nossas vidas e sair daqui...

Abaixei a cabeça, olhando para a carne em minha mão, e de repente perdi o apetite. Eu me sentia incapaz de controlar a necessidade de confessar tudo o que tinha acontecido recentemente.

De repente, Zou Wu deu um tapa em minha testa:
— Cale-se!

Com um grito seco, Zou Wu tirou uma adaga da altura do joelho e cortou a ponta do meu dedo. No instante em que o sangue jorrou, minha consciência, que parecia estar se perdendo, voltou subitamente.

Quando percebi o que estava acontecendo, cobri a boca com terror, encarando o homem à minha frente com os olhos arregalados, incrédula. O que foi aquilo? Por que eu contei tudo aquilo a um estranho?

Pelo que conheço de mim mesma, não sou do tipo que confia facilmente nos outros. Mesmo com pessoas que conheço há anos e com quem tenho um bom relacionamento, minhas palavras costumam ser três partes de verdade e sete de mentira. Como dizia Song Jia, sou defensiva demais, trato todos com frieza e me escondo sob uma carapaça espessa. Para ver o meu verdadeiro eu, seria preciso quebrar essa proteção.

Mas, há pouco...

Olhei instintivamente para Zou Wu, a cautela voltando a subir, e minha mão agarrou instintivamente o pedaço de ferro que eu havia deixado de lado.

Zou Wu balançou a cabeça:
— Você deveria agradecer por não estar profundamente envenenada. Caso contrário, já teria me contado até a senha do seu cartão bancário.

Fiquei confusa:
— O que isso quer dizer?

— Exatamente o que você ouviu. — Zou Wu tirou uma bandagem e enfaixou o corte em meu dedo. — Você não percebeu que, desde que entrei, começou a baixar a guarda e a confiar cada vez mais em mim?

Fiquei um pouco sem jeito:
— Não poderia ser só porque você tem uma cara amigável?

— Amigável? Ninguém nunca disse isso. — Zou Wu endireitou o corpo. Com quase um metro e noventa de altura, ele impunha um respeito opressor.

Ele vestia uma jaqueta corta-vento, botas de montanhismo e carregava equipamentos típicos de quem entra na mata; seus músculos demonstravam uma força bruta. Apenas o seu porte físico já o destacava dos habitantes locais, e, com a cicatriz na têmpora, ele estava longe de qualquer definição de "amigável".

Engoli em seco, desconfortável:
— Tio Zou, afinal, o que aconteceu agora pouco?

— Já ouvi falar do que acontece no seu vilarejo. Aquela garota desapareceu, e você e seu amigo estavam lá. — A voz de Zou Wu era calma, sem qualquer oscilação. — Depois de passar por isso, vocês deveriam saber que a água da montanha não pode ser bebida. As nascentes foram alteradas pelos habitantes locais. Uma vez ingerida, causa alucinações e, nos casos mais graves, leva a comportamentos de automutilação e agressão.

Ao ouvir isso, senti o coração gelar.
— Mas eu não bebi a água da montanha...

No instante em que disse isso, lembrei-me da garrafa de água mineral que Song Jia me ofereceu quando desmaiei. Meus olhos se arregalaram:
— Seria naquele momento?

— Vocês, garotas, são ousadas demais. Conversam um pouco na internet e já confiam em estranhos que nunca viram pessoalmente, deixando-se levar para dentro da montanha? Vocês não têm medo de tráfico humano? Ser mantida presa aqui é o de menos; se forem enviadas para fora do país, não há garantia alguma de que sobreviverão.

Zou Wu mexeu na fogueira, e uma chuva de faíscas subiu, iluminando seu rosto com luz e sombra alternadas. Nesse momento, meu medo atingiu o auge.

Meu corpo reagiu mais rápido do que eu esperava. Lancei-me em direção à porta trancada. As madeiras que eu mesma havia colocado para bloquear a entrada tornaram-se agora o peso que me sufocava; a cada pedaço que eu removia, meu coração afundava um pouco mais.

"Por que minha vida é tão amarga? Como pude sair da boca do tigre e cair direto na cova dos lobos?"