Capítulo Trinta e Cinco — Averiguação

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Eu ainda refletia sobre o olhar daquelas pessoas quando, de repente, ouvi a voz de alguém vindo da casa ao lado.

— Eu não disse que essas duas moças têm um corpo tão bonito que ficam bem com qualquer coisa? Até essas roupas de algodão grosseiro da aldeia parecem ter saído diretamente da televisão quando vestidas por vocês. A presença de vocês é completamente diferente.

A tia Wen estava radiante de alegria e, ao mesmo tempo, nos chamava para tomar sopa de pera.

— Xiaoran, eu preparei esta sopa especialmente esta manhã. Nestes últimos dias, também senti a garganta meio desconfortável. Você chegou bem na hora, venha provar.

Reprimi a sensação estranha que crescia dentro de mim, agradeci educadamente à tia Wen e me sentei com Song Jia num lugar sombreado junto à entrada.

Assim que teve algo para comer, todo o ressentimento anterior de Song Jia desapareceu, e ela não parava de elogiar os dotes culinários da tia Wen.

— Tia Wen, você cozinha maravilhosamente! A sopa de pera ficou no ponto exato, e ainda tem fungo branco, tâmaras vermelhas e bagas de goji. É ótima para hidratar os pulmões e aliviar a tosse. Está deliciosa!

— A nossa aldeia não se compara ao mundo lá fora. Às vezes, não dá tempo de comprar remédios, então seguimos a ideia de que alimento e remédio têm a mesma origem. Esta receita foi passada pelos mais velhos. Se vocês gostaram, depois escrevo uma cópia para cada uma. Não é nada de especial.

Enquanto falava, a tia Wen não parava de trabalhar nem por um instante.

Ela organizou uma a uma as peles de animais que já haviam secado ao sol e as guardou numa arca de madeira de cânfora.

Observando-a naquela azáfama, perguntei de repente:

— Antes, a senhora mencionou sua filha. Ela também vai voltar para participar do Festival das Tochas desta vez?

O movimento das mãos da tia Wen parou, e seu corpo enrijeceu quase imperceptivelmente.

Mas logo ela voltou ao normal e respondeu, disfarçando:

— Minha filha está ocupada com o trabalho. Ao longo do ano, mal consegue voltar algumas vezes. Há alguns dias, telefonou dizendo que, justamente durante o Festival das Tochas, estará viajando a trabalho para outra cidade. Seria cansativo demais ficar indo e voltando, então não virá.

— Posso perguntar quantos anos ela tem? — tornei a perguntar.

— Ela tem mais ou menos a idade de vocês duas. Quando olho para vocês, lembro-me dela.

A voz da tia Wen subitamente ficou mais suave, carregada de emoção.

— Quando ela era pequena, eu só desejava que crescesse depressa. Mas agora que realmente cresceu, não consigo me separar dela...

A tia Wen fitou a pele de animal em suas mãos e soltou um suspiro lento. Em seus olhos havia uma tristeza tão profunda que parecia impossível dissipá-la.

Ao vê-la daquele jeito, percebi que talvez tivesse tocado num assunto delicado e comecei a pensar em como remediar a situação.

Mas Song Jia, completamente alheia, falou ao meu lado:

— Se ela não pode voltar, por que a senhora não vai ficar com ela? Hoje em dia, o transporte é tão conveniente. Para qualquer lugar, basta comprar uma passagem de avião.

— Não é tão simples assim. Nós, pessoas mais velhas, não podemos simplesmente sair quando queremos. Temos uma casa e uma terra para cuidar; não dá para abandonar tudo.

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O sorriso no rosto da tia Wen era um tanto complexo, mas logo ela mudou de assunto.

— Por que estou contando tudo isso a vocês? Minha filha nunca foi muito sossegada. Se fosse independente como vocês duas, seria muito melhor e eu teria menos com que me preocupar. Vocês também não fiquem só conversando. Comam tudo o que está nas tigelas; depois de esfriar completamente, não ficará tão saboroso.

Depois de dizer isso, a tia Wen se virou e voltou ao trabalho.

Fiquei olhando para suas costas enquanto ela se afastava. Seu rosto me parecia estranhamente familiar.

Era como se eu já tivesse visto aquela face em algum outro lugar, mas, por mais que tentasse, não conseguia me lembrar de onde.

Só pude baixar a cabeça e terminar a sopa de pera e o fungo branco da minha tigela. O desconforto na garganta finalmente melhorou depois que tomei aquela sopa, e minha voz deixou de soar como a de um pato.

Song Jia ainda segurava a tigela, relutante em aceitar que tivesse terminado, mas continuava presa à questão de antes:

— A tia Wen realmente tem uma filha? Quando conversei com ela antes, nunca a ouvi mencionar isso. Além do mais, pela maneira como é a casa dela, não parece que more mais alguém ali.

Eu já havia entrado na casa da tia Wen. Além do espaço inferior, usado para secar as peles, o andar de cima tinha apenas três cômodos: um estava cheio de todo tipo de objeto; outro era a sala de estar, onde recebia os visitantes; e o último era o quarto da própria tia Wen.

Fora a estante repleta de garrafas e potes, não havia nenhum sinal de que outra pessoa também vivesse ali.

Song Jia se aproximou ainda mais do meu ouvido e murmurou:

— Ouvi dizer que a filha da tia Wen, na verdade, não está fora da aldeia. Parece que, anos atrás, aconteceu alguma coisa com ela aqui, e a tia Wen a mandou embora à força.

Ergui as sobrancelhas.

— Quem diria que você era tão fofoqueira. Por que foi investigar essas coisas?

Song Jia hesitou:

— Eu só queria descobrir, conversando com o pessoal da aldeia, se conseguia arrancar alguma informação sobre outra saída da montanha. Mas eles me puxaram para todo tipo de conversa, e antes que terminassem duas frases o assunto já tinha mudado completamente. Você sabe como eu sou: não tenho autocontrole nenhum.

Bati na testa e critiquei-a sem piedade:

— Realmente, eu superestimei você.

Song Jia fez um bico, contrariada.

— Não acredito que não consiga arrancar nenhuma informação útil dessa gente. Se favores não funcionam, ainda posso usar dinheiro, não posso?

Assim que ela disse isso, estendi a mão e tapei sua boca.

— Feche essa boca imediatamente! Você já ouviu o que está dizendo? Se está cansada de viver, não me arraste junto!

Num lugar tão remoto e cercado por montanhas e florestas, revelar que tínhamos dinheiro não seria diferente de procurar a morte.

Apertei seu braço com força, frustrada com sua estupidez.

— Você acha que nossas vidas estão tranquilas demais? Se alguém nesta aldeia tiver más intenções, o destino de vocês será ser abandonadas no meio das montanhas para servir de alimento aos lobos! Controle essa boca e não diga mais bobagens.

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Eu ainda não havia terminado de falar quando vi, ao longe, Bai Yu se aproximando com uma cesta cheia de coisas.

— Bom dia, minhas duas beldades! Estou prestes a subir a montanha para procurar a flor rubro-verde. Vocês estão prontas?

Bai Yu falava com entusiasmo, exibindo um sorriso radiante.

Ele também ergueu ligeiramente a cesta que carregava.

— Trouxe comida seca. O tempo está bom; se encontrarmos a flor depressa, ainda poderemos fazer um piquenique na montanha.

Ao ouvir falar em comida, Song Jia baixou a guarda. Entusiasmada, largou a tigela.

— Que ótimo! Então vamos subir logo. Quando partimos?

— Agora mesmo.

Bai Yu olhou para mim e lembrou:

— Desta vez, não podemos ir de carro. Teremos de caminhar. Você aguenta?

Massageei o ombro.

— Já que vim até aqui, e Song Jia não consegue se virar sem mim, só me resta arriscar a vida para acompanhar minha amiga.

Era brincadeira!

Como eu poderia deixar Song Jia entrar sozinha na montanha com ele? Se acontecesse alguma coisa outra vez, eu não suportaria.

Era preciso aprender com os próprios erros.

Assim, vestidas com as roupas tradicionais da região, Song Jia e eu seguimos Bai Yu montanha adentro. A saia plissada atrapalhava um pouco, então tive de segurá-la com uma das mãos e, com a outra, usar um galho que encontrei pelo caminho para remexer a vegetação, procurando a flor.

Infelizmente, depois de procurar durante todo o trajeto, não encontrei nada.

— Afinal, que aparência tem essa tal flor rubro-verde? Você tem certeza de que ela cresce nesta montanha? — perguntei.

Mas, depois de algum tempo, não ouvi resposta de Bai Yu. Instintivamente, ergui a cabeça para procurar os dois.

Quando olhei ao redor, porém, não havia absolutamente ninguém.