Capítulo trinta e seis: Distinções

Não bastasse isso, uma névoa branca surgiu de repente na floresta, sem que se soubesse de onde veio.

A névoa movia-se com uma velocidade impressionante; em um piscar de olhos, as ervas daninhas e os arbustos ao redor já estavam envoltos por aquela camada espessa.

Virei as costas e disparei a correr, fugindo na direção oposta à da névoa.

Mas, para meu azar, não dei muitos passos antes de pisar na barra da minha saia plissada e levar um tombo de cara no chão. Galhos secos e pedras atingiram minhas costelas, e uma pontada aguda subiu direto para a minha cabeça. A dor era tão intensa que gotas de suor frio brotaram instantaneamente, encharcando minhas roupas.

Tentei me levantar, mas a dor latejante nas costelas tornava cada movimento um suplício dilacerante.

Sem escolha, apenas me virei e tentei ficar o mais esticada possível no solo, evitando pressionar ainda mais o local ferido.

Vendo a névoa me alcançar e me engolir, minha mente, calejada por anos de filmes de terror de qualidade duvidosa, começou a projetar todo tipo de cenário macabro. Era como se, por trás daquela bruma, algo monstruoso estivesse à espreita.

Fiquei sentada, observando tudo ao redor com cautela, levando uns dez minutos para recuperar o fôlego.

Foi quando, ao me levantar, ouvi o som de uma suona ecoando à distância.

O som agudo daquele instrumento era penetrante demais para a floresta; bastou uma nota para que eu ficasse paralisada.

Com suor frio escorrendo pelas costas, virei o pescoço mecanicamente na direção de onde vinha a música. Em meio à densa névoa, vislumbrei algumas vultos.

Eles caminhavam ritmados, com o som de percussão, da suona e de outros instrumentos folclóricos se misturando em uma melodia que parecia, inequivocamente, um cortejo fúnebre. O som preenchia toda a floresta.

Movendo-me sorrateiramente, escondi-me atrás de uma árvore, segurando o local dolorido nas costelas e prendendo a respiração enquanto observava o que vinha lá longe.

Por um momento, não consegui distinguir se eram pessoas ou algo diferente, e me esforcei ao máximo para passar despercebida.

O cortejo se aproximava, e só então pude ver o que liderava o grupo: um indivíduo com um chapéu alto e pontudo, o rosto carregado de um blush avermelhado, segurando algo que parecia uma lápide votiva, caminhando com passos largos e deliberados.

Além dos músicos na frente, oito pessoas na retaguarda carregavam um grande caixão de cor vermelho-escarlate, movendo-se com passos bizarros e cadenciados.

Todos no grupo vestiam trajes tradicionais do povo Miao, e os ornamentos de prata em seus corpos tilintavam a cada movimento. Somado à melodia sinistra, aqueles seres que surgiram do nada na floresta pareciam criaturas de outro mundo.

Apertei os dentes e me arrastei cuidadosamente para longe da visão deles, até que o cortejo se afastou e o som finalmente desapareceu. Só então consegui respirar aliviada.

Contudo, um ruído sutil veio dos galhos acima de mim.

Olhei para cima instintivamente e vi um esqueleto estranho de um animal despencar das copas das árvores, caindo diretamente em meu colo.

Aququelas órbitas vazias encaravam-me fixamente.

Não pude mais conter o terror e soltei um grito desesperado: "Socorro! Tem um fantasma aqui!"

Assim que gritei, senti como se mãos invisíveis apertassem meu pescoço, impedindo-me de respirar, por mais que eu tentasse.

Nunca imaginei que um dia desmaiaria de susto por causa de ossos de animais caindo das árvores. Nem sequer tive tempo de identificar que bicho era aquele.

Quando recuperei a consciência e abri os olhos, a primeira coisa que vi foi o rosto preocupado de Song Jia.

Ela me fitava com angústia, segurando uma garrafa de água mineral. Sua saia plissada estava encharcada, como se ela tivesse acabado de sair de um rio.

Minha visão estava turva. Song Jia limpava meu rosto repetidamente com a manga úmida da blusa, murmurando sem parar.

— Ranran, você consegue me ouvir? Não me assusta, por favor! Por que você teve esse ataque de repente? — Ela virou-se para o lado. — Bai Yu, faça alguma coisa! Ou vamos ter que carregá-la montanha abaixo. Como alguém perfeitamente bem pode desmaiar assim do nada?

O tom de Song Jia era de desespero, enquanto Bai Yu segurava minha mão com firmeza, pressionando um ponto de acupuntura com força.

— Parece que ela sofreu um choque espiritual. Não podemos movê-la agora; temos que esperar que ela acorde. Song Jia, diga a verdade: além da aldeia, onde vocês foram nesses últimos dias? — perguntou Bai Yu, com a voz grave.

Song Jia encolheu os ombros e respondeu, hesitante:
— Não fomos a lugar nenhum! Há pessoas vigiando a gente por todo lado na aldeia, para onde poderíamos ir?

Os dois ficaram em silêncio, até que eu soltei uma tosse violenta, sem conseguir me controlar.

— Cof, cof, cof! — Segurei meu peito; a tosse piorava a cada segundo, como se houvesse milhares de insetos arranhando minha garganta.

Song Jia foi a primeira a reagir e prontamente levou a água aos meus lábios.

— Calma, beba devagar, ainda tem mais na cesta. — Ela dizia isso enquanto acariciava minhas costas, com os olhos marejados, prestes a chorar.

Forcei um sorriso fraco para ela.
— Estou bem, não se preocupe...

— Chama isso de estar bem? Você quase me matou de susto! — Song Jia me interrompeu. — Eu estava na frente procurando aquela droga de flor e, quando me virei, você tinha sumido. Se você não tivesse gritado, eu nem saberia que você tinha se perdido! Aquela névoa maldita cobria tudo, não dava para ver nada!

Quanto mais falava, mais irritada ela ficava. Ela encarou Bai Yu com fúria.
— Afinal, o que há com essa floresta na montanha? Como pode ter tanta névoa com um sol desse pela manhã? E você não tinha dito que não havia outras aldeias ao redor da sua? De onde veio aquele cortejo de casamento agora há pouco?

Ao ouvir isso, fiquei paralisada.

— Que cortejo você disse? — perguntei.

— O de casamento! Quando eu estava te procurando, vi um grupo de pessoas carregando aqueles sedãs antigos, indo de leste para oeste. Eles faziam o maior barulho com instrumentos. Vocês não ouviram? — Song Jia percebeu que a reação minha e de Bai Yu não era normal.

Com um olhar de medo, ela perguntou a Bai Yu:
— Essa floresta de vocês é assombrada?

Bai Yu balançou a cabeça negativamente, olhando para nós dois com incredulidade e espanto.
— Por que eu não vi nada disso? Eu estava guiando vocês na frente; quando me virei, as duas tinham sumido. E além do mais, não havia névoa nenhuma nesta floresta!

Song Jia, com o corpo tenso, segurou-me e engoliu em seco.
— Ranran, não houve névoa? Eu não posso ter visto errado. A névoa veio rápido demais, num piscar de olhos vocês sumiram, eu juro pelo que for mais sagrado!

Eu assenti.
— A névoa existia, sim. Só que, quando a vi, era um cortejo fúnebre...