Capítulo Cinquenta e Seis: Expulsando Alguém

A vovó Gu foi embora logo após colocar a bacia de prata na mesa.

Eu e Song Jia trocamos um olhar desconfiado, e nossos olhos caíram simultaneamente sobre a bacia.

A bacia de prata reluzia sob a luz, contendo apenas água limpa. Não parecia haver nada misturado nela, e fiz questão de me aproximar para cheirar, mas não havia nenhum odor estranho.

— Por que do nada a vovó Gu quer que a gente lave o rosto? Será que tem algo errado com essa água? — perguntou Song Jia, aproximando-se para examinar a bacia de perto. — Quer que eu jogue essa água fora?

Lancei-lhe um olhar de soslaio, pensando que aquela garota era um caso perdido.

O cômodo era minúsculo. Se a vovó Gu realmente tivesse mexido naquela água, ela certamente perceberia se nós a trocássemos.

Por outro lado, se nos recusássemos a lavar o rosto, pareceria suspeito demais, e esse tipo de atitude evasiva só provocaria desconfiança.

Eu não queria arriscar um prejuízo ainda maior.

Molhei levemente os dedos na borda da bacia e passei a água de qualquer jeito no rosto, usando o mesmo lencinho que havia usado para secar as mãos momentos antes.

Claro que não poupei a Song Jia.

Quando a vovó Gu retornou, Song Jia já havia sacudido as gotas de água do rosto e estava sentada no sofá, resignada com a situação.

Os acontecimentos da noite anterior a haviam deixado completamente desnorteada, num estado de confusão mental que persistia até aquele momento, e ela precisava desesperadamente de uma resposta.

Antes que a vovó Gu pudesse dizer qualquer coisa, Song Jia pigarreou e disparou:
— Vovó, o que afinal aconteceu comigo ontem à noite? E o que é essa história de possessão que a senhorita mencionou? Não me diga que há mesmo alguma assombração nesta aldeia?

Eu me arrependi amargamente de não ter tapado a boca de Song Jia desde o princípio, mas as palavras já ditas eram como água derramada — não havia mais como voltar atrás.

Tive de fitar a vovó Gu com um sorriso constrangido:
— A senhora poderia nos explicar, por favor?

A vovó Gu não respondeu de imediato. Primeiro, encarou a bacia de água sobre a mesa por alguns instantes; depois, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso sinistro.

— Vocês duas acham mesmo que esta velha é boba? Pensam que podem me enganar com truques tão baratos? — A vovó Gu passou a mão pelas gotas de água que haviam respingado na mesa. — Eu agi com boa intenção, pensando no bem de vocês duas, mas olhem só: vocês simplesmente ignoraram o que eu disse. Pois bem, já que não acreditam, que se cuidem sozinhas.

Com o rosto fechado em uma expressão sombria, a vovó Gu deu as costas e, num gesto brusco, despejou a água da bacia para o lado de fora da porta.

Sob o sol forte, as gotas de água que salpicaram o chão de cimento evaporaram por completo em poucos minutos.

Song Jia e eu ficamos estupefatas, olhando para a vovó Gu, sem acreditar que aquilo pudesse tê-la irritado a tal ponto.

Ela não nos deu nenhuma oportunidade de dar explicações. Apanhou uma vassoura de sabe-se lá onde e, aos empurrões e vassouradas, expulsou-nos para fora de casa.

— Fora, fora! Vão cuidar do que têm que fazer e parem de ficar rondando por aqui! Minha boa vontade foi tratada como lixo, mais dia menos dia vocês hão de pagar por isso! — resmungava a vovó Gu sem parar, batendo a porta com tanta força que fez o batimento vibrar diante de nós.

Ficamos paradas nos degraus da entrada, piscando uma para a outra, sem saber o que fazer.

— Não creio! Por que ela ficou tão brava assim? — perguntou Song Jia com uma expressão de inocência. — Ela tem TOC ou o quê? Esse rosto por acaso era obrigatório lavar?

Não respondi. Mantive meus olhos fixos no espaço entre as sobrancelhas de Song Jia.

A luz do sol incidia sobre o rosto dela, revelando claramente uma mancha avermelhada bem no centro de sua testa, um traço que se destacava sob a claridade.

Mas, assim que ela virou a cabeça para o lado, a marca simplesmente desapareceu.

Dei um passo à frente, segurei o queixo dela e ajustei o ângulo de seu rosto repetidas vezes. O resultado foi sempre o mesmo. Sem me dar por vencida, tentei erguer a blusa dela para verificar se havia alguma marca em sua barriga deixada pela toalha quente da noite anterior.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, Song Jia agarrou meu pulso.
— Ranyan, em plena luz do dia, por favor, pare com essas gracinhas.

Contive um tique nervoso no canto da boca, reprimindo o forte impulso de dar uma surra nela, e a puxei pela gola até o quarto onde estávamos hospedadas. Assim que fechei a porta, contei-lhe em detalhes tudo o que me havia acontecido na noite passada.

— Eu achava que tinha sido obra do tio Wa e dos outros, mas conferi os horários e tudo batia. Só que eu jamais havia entrado em contato com os objetos da caverna ou com aquela água da nascente, a menos que...

A menos que fosse a donzela da caverna!

Enquanto eu falava, ao chegar a esse pensamento, senti como se mãos invisíveis apertassem minha garganta, forçando-me a engolir as palavras restantes.

Uma sensação de frio glacial, nunca antes sentida, subiu pelas solas dos meus pés, fazendo meu corpo inteiro tremer. Olhei para Song Jia com pavor nos olhos.

Em toda essa história, a única entidade com a qual havíamos de fato entrado em contato era a donzela da caverna. Naquela ocasião, eu a carregara nas costas para fora da caverna e acabara lutando com ela na entrada, sofrendo vários ferimentos. É bem provável que eu tenha me manchado com o sangue dela...

Mas, se fosse esse o caso, por que eu não tivera alucinações enquanto a donzela ainda estava viva?

De repente, lembrei-me da palavra que a vovó Gu havia pronunciado.

Possessão!

— Será que é mesmo o que a vovó Gu disse?

Minhas pálpebras tremiam descontroladamente, enquanto minha mente insistia em evocar a imagem do cadáver da donzela da caverna que havíamos encontrado no riacho.

Passara-se tanto tempo submerso na água que o corpo já apresentava os sinais avançados de putrefação.

Desde aquele dia em que me separei de Zou Wu, ele nunca mais deu notícias, e o assunto acabou caindo no esquecimento.

Ele parecia ter simplesmente desaparecido, e até mesmo os moradores da aldeia raramente o mencionavam.

Passei as mãos pelos cabelos num gesto de pura irritação. Meus pensamentos estavam tão emaranhados que formavam um nó cego.

Não havia maneira de encontrar um fio condutor.

Desde aquele incidente, eu vinha enxergando coisas estranhas com frequência — não apenas os cortejos fúnebres e nupciais fantasmas na montanha, mas também a constante sensação de estar sendo vigiada pelas sombras.

Era como se um par de olhos invisíveis nos espreitasse a todo instante.

E a chave que unia todos esses acontecimentos era, sem dúvida, a donzela da caverna!

Levantei o olhar para Song Jia e disse:
— Se você não está se sentindo bem, não fique perambulando por aí hoje. Descanse quietinha no quarto, que eu vou dar uma olhada lá fora e volto logo.

— De jeito nenhum, eu vou com você!

Ao ouvir que eu pretendia sair, Song Jia agarrou meu braço sem me dar margem de discussão. O puxão atingiu justamente o ferimento no meu ombro, arrancando-me um gemido de dor.

— Song Jia! — chamei seu nome entredentes. — Você quer me matar?

Song Jia encolheu o pescoço, mas respondeu com ares de quem tinha toda a razão:
— Você mesma me disse antes que, não importava a situação, nós duas nunca deveríamos nos separar por muito tempo. Do jeito que estou agora, e se eu dormir e sair vagando por aí de novo? Você teria coragem de me deixar sozinha aqui?

Respirei fundo.
— Tranque a porta direito e acho que ficará tudo bem...
— Você disse "acho"! — retrucou Song Jia, agarrando-se a mim com insistência. — Então ainda há a possibilidade de dar errado! Por favor, me leve com você, prometo que não vou falar nada imprudente desta vez. É só que eu não ouso ficar sozinha neste quarto, estou morrendo de medo, Ranyan.

Song Jia fez beicinho, balançando meu braço em sinal de súplica. No fim das contas, meu coração amoleceu e não tive coragem de deixá-la para trás, acabando por levá-la comigo ao sair.