Capítulo Vinte e Seis: Vestido de Noiva

Song Jia dormiu até o meio-dia do dia seguinte. Quando acordou, eu estava ocupada organizando os cogumelos que havíamos colocado para secar. Ao ouvir um movimento, levantei a cabeça e a vi me encarando com uma expressão de desolação e sofrimento.

— Ranran, você me bateu enquanto eu dormia ontem? — perguntou Song Jia, com um ar de injustiça.

Ela tentou se apoiar na escada da casa de palafitas, mas cambaleou. Acabou sentando no corrimão, apoiando o queixo nas mãos e me observando fixamente. Ela não esqueceu de reclamar:
— Por que meu corpo está doendo tanto?

Revirei os olhos para ela.
— Eu bem que gostaria que tivesse sido eu.

Song Jia ficou atônita.
— Ranran, desde quando você ficou tão cruel? Onde está a nossa amizade? Estou tão magoada com você, buá, buá...

Antes mesmo de terminar a frase, ela já exibia sua atuação deplorável, quase encenando um drama choroso clássico diante de mim.

Lancei-lhe um olhar fulminante.
— Se eu tivesse te batido de verdade, teria quebrado suas pernas. Como você conseguiria sair do quarto para me procurar? Você tem ideia de quanto tempo passei te procurando ontem? Bai Yu e eu percorremos a montanha até o anoitecer sem encontrar um sinal seu. Achamos que algo terrível tinha acontecido!

Ao mencionar isso, senti uma onda de raiva. Eu a arrastei e tentei impedi-la, mas não consegui conter sua curiosidade incontrolável de voltar para ver a confusão. Ela acabaria morrendo por causa dessa curiosidade!

Song Jia me encarou, confusa.
— Do que você está falando? Quando eu fugi de você? Eu não estive o tempo todo ao seu lado? Pelo menos, até perder a consciência, eu tinha certeza de que você estava comigo!

Parei de organizar os cogumelos.
— Você se lembra da última coisa que fizemos antes de desmaiar?

— Não estávamos perdidas na floresta? Depois de dar voltas, encontramos uma nascente. Eu tomei um gole e, pouco tempo depois, apaguei.

A última lembrança de Song Jia era o momento em que encontramos a nascente. Mas, entre aquele momento e a nossa chegada à caverna, haviam se passado duas horas e meia! Eu tinha certeza de que Song Jia estivera ao meu lado todo o tempo; sua temperatura e respiração não mentiam. Por que ela acreditava ter desmaiado?

Será que, durante o tempo em que ela esteve comigo, seu corpo agiu sem consciência própria? Meu rosto ficou pálido. Song Jia também percebeu que algo estava errado. Ela engoliu em seco, aproximou-se de mim e sussurrou:
— Ranran, acho este lugar estranho. Por que não vamos embora? O tempo está bom há dois dias, eles não podem adiar a reabertura da estrada para sempre, podem?

Já faziam três dias desde que a chuva forte destruiu a estrada. Por mais que os habitantes da aldeia não quisessem nos deixar partir, eles também precisavam viver. Além disso, vi veículos entrando e saindo da aldeia logo cedo; a estrada certamente já estava liberada.

Eu e Song Jia decidimos procurar Bai Yu.
— Bai Yu, pensamos bem e decidimos descer a montanha nestes dois dias. Temos muito trabalho acumulado e não podemos continuar vagando por aqui. Quando você poderá nos levar? — fui direta.

Bai Yu ficou surpreso e, logo em seguida, exibiu uma expressão de desapontamento.
— Vocês já vão? Não querem ficar mais uns dias? Por causa da chuva, não conseguimos completar o roteiro planejado. Sem o plano concluído, isso prejudica a promoção que vocês fariam da nossa aldeia.

Song Jia puxou minha manga e disse com firmeza:
— Precisamos ir. Se você não quiser nos levar, desceremos a montanha nem que seja rastejando.

Vendo nossa determinação, Bai Yu não insistiu, apenas sugeriu que ficássemos mais uma noite e descêssemos na manhã seguinte.
— Já é meio-dia, a comida na aldeia está pronta. Vocês não gostariam de desfeitear a hospitalidade deles, certo? Garanto que amanhã levarei vocês.

Bai Yu mantinha uma postura serena, e nem eu nem Song Jia desconfiamos. Durante esses dias, havíamos sido muito bem acolhidas pelos moradores, comendo um pouco em cada casa. Sair assim parecia indelicado, e queríamos nos despedir pessoalmente.

Passamos a tarde inteira cumprimentando os moradores e distribuindo às crianças os itens que não podíamos levar conosco. Para agilizar nossa partida, decidimos nos dividir.

O tempo passou rápido e, num piscar de olhos, chegou a hora do jantar. Após entregar o último presente, voltei para encontrar Song Jia. No entanto, ao chegar ao nosso quarto, ele estava vazio.

Senti um calafrio e corri para perguntar aos moradores sobre o paradeiro dela. Finalmente, uma criança me disse:
— Aquela moça bonita foi para a beira do lago. Ela é a noiva, está vestida tão lindamente.

Meu olho esquerdo começou a pular. Sem tempo para processar o que a criança disse, corri em direção ao lago atrás da aldeia.
— Song Jia, espero que seja apenas curiosidade e que você não esteja fazendo nenhuma besteira! — murmurei, correndo cada vez mais rápido.

A poucos metros da margem, vi duas figuras. Song Jia usava um traje de noiva vermelho vibrante, bordado com fios coloridos, idêntico ao que havíamos encontrado no palanquim. Ao lado dela estava a "Menina da Caverna", que havia desaparecido misteriosamente. Ambas vestiam trajes tradicionais de casamento e caminhavam para dentro da água.

A água já cobria suas canelas. Eu já tinha visto as mulheres da aldeia lavando roupas ali. Nunca imaginei que Song Jia viria até aqui e protagonizaria uma cena tão bizarra.

— Song Jia! O que você está fazendo? Pare agora! — gritei com toda a força dos meus pulmões.

Corri sem medir as consequências até a beira do lago, mas tropecei em uma pedra e caí. O barulho chamou a atenção das duas. Elas viraram a cabeça em um ângulo distorcido, com a maior parte de suas roupas submersa. Parecia que algo pesava sobre seus pescoços, forçando-as a submergir.

Ignorando a dor, levantei-me e agarrei Song Jia.
— Que loucura é essa? Saia daí agora!

Mantendo a calma que eu sempre prezara, agora desmoronada, puxei a manga de Song Jia com força, tentando arrastá-la para a margem. A Menina da Caverna, reconhecendo-me, deu um sorriso macabro.

— Encontrei você.

No segundo seguinte, ela se lançou sobre mim, pressionando meus ombros e tentando me submergir na água com uma fúria insana.