Capítulo Quarenta e Um: Escolhas

Soltei um gemido de dor, e o ferimento em minha mão voltou a sangrar devido a todo esse esforço.

Ao notar os passos que se aproximavam cada vez mais, decidi desistir de qualquer resistência e sentei-me no chão. "Tio Zou, já que compartilhamos um coelho hoje, quando for me levar embora, poderia pelo menos me dar um fim rápido?"

Cheguei a pensar em implorar por misericórdia, mas, na hora, as palavras morreram na minha garganta. De qualquer forma, diante da disparidade de forças, não importava o quanto eu tentasse, dificilmente sairia viva daquele lugar maldito. Tudo o que eu queria, no fundo, era ter um corpo íntegro para que, quando me encontrassem, pelo menos soubessem quem eu era.

Minha voz tremia: "Tio Zou, acredito que podemos conversar..."

Zou Wu não respondeu. Com o semblante sombrio, ele caminhou em minha direção. No momento em que agarrei um pedaço de madeira do chão, pronta para golpeá-lo, ele ergueu o dedo indicador.

"Shh..."

Não ousei me mover.

"Se você continuar fazendo esse barulho todo, acabaremos realmente caindo na toca dos lobos. Este abrigo é antigo e está em péssimo estado; se a alcateia investir contra nós, não sei se ele aguentará."

Sem sequer me olhar, Zou Wu agarrou meu braço como se eu fosse um pintinho e me jogou perto da fogueira.

"De agora em diante, não faça movimentos bruscos. Não há apenas lobos nesta floresta; existem criaturas com paladares muito mais exigentes, e alguém como você não seria o suficiente para saciá-las." Zou Wu baixou a voz e colou os olhos na pequena janela, observando o que acontecia lá fora.

Seu silêncio repentino deixou o abrigo mergulhado em um ambiente estranhamente calmo, onde era possível ouvir apenas o crepitar das chamas. Fiquei atordoada com a situação, sem saber se sentava ou ficava de pé.

De repente, um som abafado veio de cima de nós, como se algo colossal estivesse se movendo ao redor do abrigo. O barulho de cada impacto parecia ecoar dentro do meu peito. A sensação era eletrizante! Meus olhos brilharam com uma excitação imprudente e, quando tentei me aproximar da janela, vi Zou Wu colocar os dedos dobrados nos lábios e soltar um assobio agudo.

No instante em que o som ecoou, senti algo passar rapidamente por cima da minha cabeça. Em seguida, ouvi o bramido de um elefante. Aquela ocorrência inesperada me deixou em alerta máximo.

"Como pode haver elefantes nesta floresta profunda? Eles não são animais de manada? Por que apareceriam aqui?" Finalmente, não consegui mais conter minhas dúvidas.

"Boa pergunta. Se eu soubesse explicar isso, não estaria me escondendo aqui com você." A nuca de Zou Wu transmitia seu desdém.

Ao vê-lo apertar a adaga em suas mãos, entendi que ele também estava tenso. Afinal, eu já tinha visto nas notícias muitos casos de elefantes selvagens atacando humanos e, uma vez que você entra na mira deles, é uma luta até a morte. Quem seria o azarado da vez?

Com o rosto caído, perguntei: "Quanto tempo ficaremos aqui?"

Entre lobos, ursos e agora elefantes, será que essa floresta virgem era tão rica em espécies assim? Apenas de pensar nisso, minha visão escureceu e, antes mesmo de conseguir me sentar direito, desabei. Felizmente, Zou Wu reagiu rápido e me aparou.

Desta vez, os sons lá fora diminuíram gradualmente. Escutei atentamente por um bom tempo e, ao confirmar que não havia mais barulhos estranhos ao redor do abrigo, finalmente soltei um suspiro de alívio.

"Ainda conseguiremos sair daqui?" indaguei.

"Se não houver resgate esta noite, amanhã eu levarei você montanha abaixo", disse Zou Wu com voz firme.

Vendo que voltávamos ao mesmo assunto, reagi prontamente: "Não posso descer! Ainda não encontrei minha amiga. Vim com ela e sou responsável por levá-la de volta em segurança!"

Zou Wu hesitou por um momento e, de repente, soltou uma risada — um riso que parecia zombar da minha falta de noção.

"Garotinha, esta é a única oportunidade. Se você insiste em buscar a própria morte, não vou impedi-la, mas pense bem: depois que esta chance passar, não haverá outra."

Zou Wu lançou-me um olhar frio e recostou-se à porta, fechando os olhos para descansar. Virei o rosto para as chamas que subiam e senti uma complexidade sem precedentes no coração. Se eu tivesse escolha, só desejaria que Song Jia e eu ficássemos bem. Mas não existe almoço grátis, nem milagres que caem do céu.

A oportunidade era única. Talvez eu pudesse realmente descer a montanha, buscar ajuda e retornar com reforços para resgatar Song Jia. Mas, se eu fizesse isso, será que ela ainda estaria viva? E, mesmo que eu conseguisse descer, que provas eu teria para incriminar o povo da aldeia? Eles não nos impediam de circular livremente pelos arredores; se quiséssemos fugir, talvez tivéssemos conseguido. Sem provas concretas, apenas suspeitas não bastariam para abrir um inquérito.

O que mais me deixava desolada era a morte da "Garota da Caverna". Tanto tempo se passou e os aldeões não diziam uma palavra sequer, como se ela nunca tivesse existido. Todos mantinham uma atitude de total indiferença. Se eles podiam ignorar a perda de uma vida, o que aconteceria com Song Jia se eu fugisse sozinha? Ela provavelmente teria o mesmo destino daquela garota, desaparecendo silenciosamente nas águas do penhasco.

Não ousei aprofundar esses pensamentos e fechei os olhos com força, cheia de medo. Vários cenários giravam na minha mente, mas todos com o mesmo resultado. O ferimento no meu ombro começou a latejar, lembrando-me de que estávamos longe do mundo civilizado que eu conhecia. Ali, as regras eram ditadas apenas por aquelas pessoas, assemelhando-se, em muitos aspectos, a uma tribo primitiva e bárbara.

Eu podia apostar meu futuro e minha vida, mas não podia ser cúmplice de empurrar minha amiga para o abismo.

Peguei a perna de coelho do chão, limpei a terra e fui comendo pedaço por pedaço.

"Tio Zou, amanhã, assim que o sol nascer, por favor, leve-me de volta à aldeia."

Zou Wu não respondeu. Com a maior parte do corpo escondida nas sombras da porta, não pude ler sua expressão. Após terminar de comer, encostei-me num canto razoavelmente limpo para descansar.

Contudo, no instante em que fechei os olhos, Zou Wu abriu os dele, que estavam bem fechados até então. Dois brilhos intensos faiscaram em seu olhar, carregados de um significado profundo.

Esta garotinha é muito corajosa. E leal. Ele não via alguém assim há muitos anos.