Capítulo Noventa e Seis – Bandidos e Salteadores

Naquele momento, ventos sombrios começaram a soprar pelo continente, sem que ninguém soubesse para onde se dirigiam; a causa era, naturalmente, a guerra. Ninguém poderia imaginar que um continente pacífico, que desfrutava de tranquilidade há centenas de anos, enfrentaria agora tal situação.

Muitos perderam suas famílias; neste tempo de caos, tudo era ainda mais desordenado. Os malfeitores, sempre à espreita, aproveitaram a oportunidade, não hesitando em intimidar e roubar. Os governantes, por sua vez, não tinham energia suficiente para se preocupar com esses pequenos distúrbios, pois lhes pareciam insignificantes diante das crises maiores.

Aos poucos, grupos de pessoas começaram a se reunir, formando quadrilhas para roubar, causar tumultos e fazer o que fosse necessário para sobreviver. Os grandes países receberam relatórios semelhantes: armazéns saqueados, caravanas atacadas. Os desordeiros antes ignorados agora mostravam sua força surpreendente, e os nomes de ladrões e bandoleiros começaram a ganhar notoriedade.

Cada grande país contava com dois ou três grandes bandos de salteadores, cada qual com mais de mil integrantes, criando um espetáculo impressionante. Eles não saqueavam apenas armazéns de grãos; mercadores também eram vítimas frequentes, o que causava medo entre aqueles que dependiam do comércio.

Para os mercenários, aquele era o momento perfeito. Os grupos de mercenários começaram a receber inúmeros pedidos de proteção, especialmente os mais renomados, que se tornaram sobrecarregados de trabalho. Mas tal solução era insuficiente: um país possuía dezenas de grandes cidades, muitos dependiam do transporte de mercadorias, e os bons mercenários não eram suficientes. Assim, o problema recaiu sobre os altos funcionários e inquietou até mesmo o imperador.

Palácio Real de Norteamérica!

"Majestade, por favor, ordene imediatamente que se enviem tropas para exterminar esses ousados salteadores!" Um homem clamou diante do soberano de Norteamérica, ignorando o fato de que sua atitude era, de certa forma, uma afronta.

"General Li, você tem confiança de que poderá eliminar esses bandoleiros?" O imperador perguntou com voz grave.

"Prometo não desonrar a ordem sagrada!" O general Li respondeu, igualmente em voz alta.

"Muito bem! Já que você demonstra tanta disposição, não posso negar sua súplica!" O imperador sorriu, e de repente bradou: "Li Lin, escute minha ordem!" "Às ordens!" O general Li ajoelhou-se imediatamente para receber a missão.

"Dou-lhe trinta mil soldados; deve eliminar todos os salteadores em nosso território. Quanto aos homens, escolha você mesmo!" O imperador declarou. "Obedeço!" respondeu Li Lin, saindo com passos firmes e rápidos.

"Agora, há mais alguém que deseja relatar assuntos?" perguntou o imperador, admirando a coragem de Li Lin, pois poucos se atreviam a aceitar tal responsabilidade.

"Majestade, tenho algo a informar!" De repente, um homem saiu da multidão.

"Oh? Conselheiro Huang, diga o que tem a relatar!" O imperador olhou para ele, mudando ligeiramente de expressão.

"Nos últimos dias, alguns dos membros mais importantes de nosso país morreram!" Ao ouvir tais notícias do senhor Huang, houve um alvoroço entre os presentes.

"O quê! Huang Xin, explique-me detalhadamente o que aconteceu!" O imperador endireitou-se, falando em tom frio, confirmando suas suspeitas.

"Sim! Segundo os relatórios, a maioria dos altos funcionários nas fronteiras dos pequenos países foi morta. Nos últimos dias, três governadores de cidades e seis vice-governadores foram assassinados, além de outros altos funcionários de renome." Huang Xin falou com calma, como se relatasse algo que não lhe dizia respeito.

Espanto absoluto! O silêncio era profundo, ninguém ousava falar, e o ambiente tornou-se opressivo.

"Está bem, todos podem se retirar. Cuidem-se nos próximos dias. Huang Xin, intensifique as investigações para descobrir quem está por trás disso, e faça-o rapidamente!" O imperador ordenou com firmeza, não esperando pela resposta de Huang Xin, e retirou-se para o interior do palácio.

"Senhor Huang, quem são essas pessoas? Por que assassinaram os governadores? E será que virão até aqui?" Os altos funcionários questionavam, temendo pela própria segurança.

Huang Xin, líder máximo do departamento de inteligência, ao ser interrogado, procurou tranquilizar: "Senhores, não precisam se preocupar agora. A capital do país não enfrentará perigo tão cedo; tenho outros assuntos urgentes, falaremos depois." E saiu, enquanto os funcionários buscavam proteção junto aos deuses.

Nos aposentos traseiros do palácio, o rei de Norteamérica, Xiongbá, meditava, tamborilando os dedos sobre a mesa em ritmo constante. Por fim, como se tomasse uma decisão, murmurou: "Sombra." Mal terminou de falar, uma figura apareceu atrás dele: "Meu senhor!"

"Você já sabe o que aconteceu? Descubra imediatamente toda a verdade!" Xiongbá ordenou sem rodeios. "Sim!" O homem respondeu e desapareceu.

"Ah! Se não fosse uma emergência, eu não recorreria a esse recurso. Quem será o inimigo que me desafia desta forma?" Xiongbá murmurou, sem conseguir compreender. Porém, ao morrer, jamais imaginaria que suas tropas seriam tão facilmente derrotadas.

No Oeste, em Amor Ocidental, e no Sul, em Nação do Sul, acontecimentos semelhantes se sucediam, e todos começaram a se preparar; em contraste, o Reino do Destino do Dragão era peculiar, pois havia poucos salteadores.

Reino do Destino do Dragão! Cidade de Dragão Pêssego!

Dragão Pêssego, atualmente, podia ser descrita com uma palavra: caos! Embora os salteadores fossem raros, a desordem nunca cessara. Tudo começou alguns dias antes; tanto no centro do país quanto nas grandes cidades, relatórios eram enviados ao imperador, Longwei, que já estava à beira do esgotamento. Ele sabia a origem dos problemas, mas nada podia fazer.

"Majestade, você sabe que cada ordem é crucial para solucionar problemas. Se continuar indeciso, seus súditos logo se tornarão insatisfeitos!" Na grande sala, um homem sorria de forma sinistra para Longwei; era Longwu.

"Longwu, não seja insolente!" Longwei exclamou.

"Ora, meu irmão, só estou preocupado com você! Dou um conselho, e você se irrita? Não é justo, certo?" Longwu respondeu, ignorando totalmente o respeito devido ao soberano.

Longwei não podia fazer nada senão encarar Longwu, sem reação. Após algum tempo, falou friamente: "Está bem, entendi. Se não há mais assuntos, podem se retirar."

"Oh? Claro que há assuntos! Como não haveria?" Longwu respondeu, fingindo surpresa.

"O que mais deseja?" Longwei indagou, em tom gélido.

"Majestade, como pode ser tão esquecido? Já disse antes: deixe-me liderar as tropas para atacar o pequeno país. Não acha que deveria me dar uma resposta? Já estou impaciente, e você vê bem como estão as coisas agora." Longwu sorriu sombriamente.

Longwei, ao ouvir isso, sentiu ainda mais raiva. Só então percebeu o quão humilhante era ser imperador, ameaçado sem poder revidar. No dia seguinte àquela conversa, recebeu notícias do comando militar e do departamento de inteligência: dezenas de oficiais de médio e alto escalão haviam sido mortos ou desaparecidos. Era evidente que Longwu estava por trás, mas faltavam provas, e só lhe restava suportar.

"Oh? Você fala desse assunto? Pois bem, os subordinados disseram que não querem!" Longwei respondeu lentamente, sentindo-se ligeiramente vingado.

"Ah, é mesmo?" Longwu semicerrava os olhos, observando ao redor, e sorria friamente.

"É sim!" Longwei encarou-o sem medo.

"Então, quem são os que se opõem?" Longwu perguntou, com voz ainda mais gelada.

"Eu!" "Eu!" Outros responderam, todos jovens entre vinte anos, e as vozes ressoaram sem cessar pelo salão.

"Ah, são vocês! Muito bem! Quero ver por quanto tempo resistirão!" Longwu sorriu, saindo sem dizer mais nada, e sua risada ecoou, em contraste com as vozes anteriores.

"Irmão Zhang, parece que ele está nos ameaçando!" Um jovem murmurou para o homem ao lado, observando Longwu partir.

"Está claro! Mas se ele vier contra nós, não precisamos ser cordiais; embora o irmão mais velho tenha pedido para evitarmos conflito, quero ver o que Longwu realmente pode fazer!" respondeu Zhang, com desprezo.

"Vamos procurar o Qiang, temos que avisá-lo sobre isso!" disse outro jovem.

"Está bem! Vamos falar com Qiang e pedir sua opinião!" Zhang concordou, afinal ainda pertenciam à Sociedade dos Mendigos e deviam seguir seus preceitos.

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Bem distante de Dragão Pêssego, havia uma montanha muito alta; em uma planície no topo, milhares de pessoas estavam reunidas, todas vestidas de forma semelhante, indicando que pertenciam ao mesmo grupo. Em um ponto elevado, cerca de uma dúzia de homens estavam sentados ao redor de uma grande fogueira, como se discutissem assuntos de grande importância.