Capítulo Trinta e Um: A Maré Virada

"O mais forte do continente?" Com outro estalar de dedos que fez desaparecer todas as Libélulas-do-Verão que caíam dos céus em forma de chuva, Luka exibiu novamente um sorriso zombeteiro. "Esse tipo de título não é assim tão fácil de se obter, sabe."

Assim que a frase terminou de ecoar, um par de mãos prateadas de textura altamente metálica surgiu do nada e, como quem tenta esmagar um pernilongo, prensou severamente Cister contra as palmas.

Contudo, Cister afinal não era o Rei Macaco, e Luka tampouco era o Buda, de modo que confiar apenas em um par de mãos estranhas claramente não bastava para contê-lo.

Viu-se então que aquelas mãos, logo após se fecharem, começaram a tremer levemente, cessando o tremor de forma abrupta segundos depois. Embora, à primeira vista, parecesse que a pessoa no interior havia interrompido a luta, Luka, que mantinha algum tipo de conexão com aquele par de mãos, sabia que não era o caso — pois ela já havia perdido o vínculo com elas.

"Portanto, eu digo..." A voz pausada e calma de Cister ecoou de entre as mãos. Acompanhando suas palavras, elas se abriram lentamente, revelando o homem perfeitamente ileso.

Em seguida, sob o olhar ligeiramente surpreso de Luka, aquelas mãos assumiram a forma de um convite para sentar e, logo após, transformaram-se em uma cadeira.

"Usar um construto mágico como um autômato para atacar um artífice mágico é quase o mesmo que jogar um pedaço de carne assada para um leão..." Cister disse com uma expressão bastante confortável, sentado sobre as mãos prateadas moldadas em formato de assento.

"Humph, isso foi apenas um descuido momentâneo!" Luka soltou um muxoxo frio, e várias feras de aparências peculiares reapareceram ao redor da jovem, encarando Cister com olhares ferozes.

Do outro lado, Phyllis lançou um olhar de esguelha e feição estranha para Luka.

Diferente de Marissa, que era capaz de proferir declarações de poder destrutivo avassalador, Luka não pertencia ao tipo que apreciava confrontos diretos. Além disso, entre os Oito Duques, Luka sempre fora conhecida por sua serenidade; perder a compostura daquela maneira no dia de hoje, invocando incessantemente monstros diversos apenas para servir de alvo fácil para o oponente, definitivamente não condizia com o estilo daquela Soberana do Submundo de cabelos rosados.

Contudo, aquele não era o momento para reflexões profundas; Phyllis apenas se distraiu por um breve instante antes de concentrar novamente sua atenção no panorama atual do combate. Afinal, o adversário contava com Alicia, a Imperatriz da Lua Escarlate, que possuía força de nível superior assim que a lua vermelha se abria; Avisia, que no passado fora um espécime experimental da Deusa Artífice do Império e que igualmente exibia uma potência de patamar superior; uma jovem de nível intermediário inicial dotada de habilidades peculiares; somadas a Cister, um humano cuja força real era incerta, mas que se situava no mínimo no ápice — exatamente como Cister apontara, elas estavam em desvantagem.

Antes mesmo que Cister pudesse responder às palavras de Luka, ditas quase em tom de birra, a pequena cabeça de Avisia aproximou-se de repente do ombro de Cister, com o rostinho infantil repleto de curiosidade e entusiasmo: "Ei, ei, tiozão. A Avis pode ir brincar com aqueles bichinhos de carinhas tão estranhas?"

"Hein, hein, hein?! — Avis, desde quando?" Alicia gritou sobressaltada, totalmente incapaz de perceber em que momento a garota havia se afastado.

Cister virou o rosto para olhar de sossego para Avisia. O tom da menina combinava perfeitamente com a sua aparência de garotinha pura e inocente, despertando inevitavelmente a sensação de "nossa, que fofura" e a vontade irrefrenável de apertar aquelas bochechas alvas.

No entanto, se alguém combinasse aquela inocência infantil com o poder de nível superior — e ainda por cima situado entre os postos mais altos desse mesmo patamar —, dizimar monstros capazes de destruir uma cidade inteira não seria muito diferente de uma criança comum usando uma lupa para focar a luz do sol e queimar formigas...

"Já disse para não me chamar de tiozão... Esquece, pode ir brincar. Além disso, como são animaizinhos financiados por aquela irmã mais velha, não tem problema nenhum se você acabar estragando eles." Desta forma, Cister assentiu com bastante prontidão e permissão concedida.

O resultado, naturalmente, foi que aquele grupo de monstros de formas bizarras foi retalhado em inúmeros pedaços de carne por Avisia, que agora agia sem restrições, em menos de um minuto. E, como os Ramos da Calamidade traziam chamas inerentes, aqueles nacos de carne ainda exalavam vagamente um aroma apetitoso...

Isso causou em Baiya, que jamais presenciara uma cena tão sangrenta, uma onda severa de náusea. Pelo visto, a jovem donzela sacerdotisa estagiária passaria um bom tempo sem conseguir comer carne.

"Chegados a este ponto, você ainda não pretende se render?" Cister fitou Luka, embora o que o intrigasse fosse o fato de que a garota, naquele momento, já não exibia a expressão impaciente de antes, mas sim um sorriso suave.

"Não, eu realmente não tive a menor intenção de lutar de igual para igual com você desde o princípio." Por alguma razão, o sorriso no rosto da jovem fez Cister se lembrar de uma raposinha que acabara de furtar uma galinha.

Antes que Cister pudesse compreender por completo o que estava acontecendo, gritos estridentes ressoaram de repente logo abaixo.

Seguindo a direção dos sons, ele viu que tanto Baiya quanto Vena haviam sido engolidas por gigantescos botões florais do tamanho de uma casa e, em seguida, arrastadas para as profundezas da terra.

"'Localizar e capturar a raça superantiga dos 'deuses encarnados'.' Essa é a nossa missão nesta viagem." Luka ajeitou a saia de couro e fez uma reverência aristocrática e elegante a Cister, mantendo o sorriso intacto em sua face: "Embora eu adorasse travar uma disputa a sério com você, a missão vem em primeiro lugar, então peço perdão, mas não posso continuar acompanhando-os."

Somente naquele instante a mente de Phyllis, até então tomada por perplexidade, clareou por completo.

Sendo uma das mentes mais brilhantes entre os Oito Duques, Luka jamais negligenciaria seus deveres fundamentais por caprichos triviais ou espírito de competição — afinal, a única entre os Oito Duques com tal propensão era Marissa.

O combate inicial servira, antes de tudo, para confirmar a identidade do deus encarnado. Assim que a facção de Cister apareceu, embora Luka tivesse demonstrado desdém em relação à avaliação que Phyllis fazia dele, na prática ela já havia integrado tal imissão ao seu planejamento.

Desde o momento em que Cister e aquele espécime experimental surgiram oficialmente, a atuação de Luka teve como único objetivo entorpecer os sentidos do adversário, criando assim a oportunidade perfeita para um ataque surpresa com o intuito de capturar o deus encarnado.

Um plano que, apesar de não ser excessivamente complexo, lograra enganar com facilidade a todos, incluindo a própria Phyllis. Bem diante dos olhos de Cister e dos demais, o espécime do deus encarnado fora capturado... Embora no momento o espécime ainda estivesse resistindo, após ser tragado pela maleta na posse de Luka chamada 'Leviatã', independentemente da força de vontade de qualquer criatura que não fosse uma Deusa Artífice Construto, seria impossível resistir a tal erosão, culminando na conversão em um dos familiares de Luka.

"Vena...!!" Alicia lançou-se em um mergulho abrupto em direção ao solo; contudo, a terra naquele exato instante brotou com inúmeros ramos e vinhas, obstruindo severamente a velocidade de avanço da jovem.

Nesse ínterim, Phyllis também operava os Insetos Quaternários para abrir um portal espaçotemporal, pretendendo retirar-se do local junto com Luka.

Tanto Luka quanto Phyllis, embora aparentassem extrema serenidade, mantinham a concentração e o espírito plenamente focados, prevenindo-se contra qualquer investida repentina de Cister.

Contudo, para a perplexidade de ambas, Cister continuava sentado na cadeira composta por mãos prateadas, sem realizar qualquer movimento.

Bem no momento em que estavam prestes a atravessar o portal espaçotemporal e partir, a voz de Cister emergiu de súbito.

Seu rosto encontrava-se totalmente desprovido de expressão, e o reflexo nas lentes de seus óculos impedia que se pudesse discernir o olhar que trazia, mas o tom de sua voz fez com que as duas principais figuras do Além experimentassem um calafrio gélido que lhes penetrava os ossos.

"Posso interpretar essa atitude como uma declaração formal de guerra de vocês, do 'Além', contra mim?" Continua...