Primeira Seção – As Angústias do Gênio

Capítulo 1 – Os Dilemas de um Gênio

Com um estrondo, Yu Tianqi socou com força uma das lajes de mármore. Já era alta noite, mas ele continuava o treinamento até esgotar a última centelha de energia vital em seu corpo. Sua respiração pesada rompia o silêncio absoluto do campo de treinamento. Observando a fraca luz avermelhada que ainda tremeluzia em sua mão direita, Yu Tianqi esboçou um sorriso amargo e murmurou consigo mesmo: “Ainda não consigo!”

Ver os esforços de cinco anos se dissiparem era insuportável até para alguém tipicamente sereno como ele. Sentiu um lampejo de raiva emergir, ergueu a cabeça e gritou para o céu estrelado, os olhos avermelhados pela frustração: “Por quê? Por quê!”

Seu brado ecoou pelas montanhas, dissipando-se aos poucos como uma pedra lançada em um lago profundo. Exausto, Yu Tianqi caiu sentado no chão, indiferente ao vento que assobiava ao seu redor. Cinco anos inteiros haviam se passado, e ele ainda não conseguira romper a última barreira da energia vital, incapaz de condensar o cristal energético, símbolo dos verdadeiros praticantes.

Como descendente da família Yu, ele sabia bem que, dentro do clã, qualquer membro que não alcançasse esse feito antes dos quatorze anos seria sumariamente descartado. Para as famílias de energia vital, filhos sem potencial nunca seriam reconhecidos, não importando o que fossem no passado. Até mesmo Yu Tianqi, cinco anos antes, aclamado como o maior gênio, não seria exceção.

Pensar nisso fez suas pupilas se contraírem. Amanhã seria seu décimo quarto aniversário. Amanhã, a família testaria e selecionaria todos os descendentes que atingissem essa idade. Aqueles que não tivessem conseguido condensar o cristal seriam banidos, e o pior resultado era a expulsão definitiva, sem jamais poder retornar ao portão da família.

A melancolia tomou conta de seu coração ao imaginar tal destino. Deitou-se lentamente, fitando o céu estrelado, seus pensamentos se perdendo. A família Yu era o clã mais poderoso de energia solar do Império de Snow, berço de incontáveis talentos e santos ao longo dos séculos. Tal prestígio fez deles um dos pilares do império, com seus líderes sendo nomeados Guardiões Reais, posição de altíssimo respeito – abaixo apenas do imperador.

Para assegurar sua lealdade, o imperador ainda concedera ao clã Yu uma vasta região ao noroeste, sob administração direta da família. Não era de surpreender que as exigências sobre os jovens do clã fossem tão rigorosas, seus treinamentos duros, a ponto de pessoas comuns sequer imaginarem a dimensão das provações.

A famosa avaliação de energia vital era, para eles, mera formalidade. Membros que não conseguiam condensar o cristal eram mais raros que os próprios santos lendários do clã. Ao perceber isso, a dor no coração de Yu Tianqi se intensificou. Seu orgulho de anos o impedia de aceitar tal fracasso. Aos oito anos, ele já era o mais promissor dos aprendizes, ocupando um posto de destaque raramente visto na história da família.

Foi por isso que, com apenas oito anos, o patriarca o convocou pessoalmente, proclamando-o o futuro pilar do clã, coberto de glórias, inigualável entre os seus. Mas, no auge de sua fama, algo estranho aconteceu. Por cinco anos, Yu Tianqi não conseguiu avançar um único passo além do ápice alcançado aos oito, tornando-se gradualmente uma figura esquecida pelos demais, desaparecendo das conversas e memórias.

Amanhã, pensou ele com amargura, amanhã será meu fim! O jovem revisitou mentalmente o que o aguardava: diante de todos, o mistério seria revelado, a chocante verdade viria à tona – a razão de um prodígio ter se tornado um fracasso.

Ele riu alto, deitado de costas, duas linhas de lágrimas escorrendo pelos cantos dos olhos. Levantou a mão direita e afastou a franja sobre a testa, mostrando um espaço vazio. Passou lentamente a mão pela testa, rindo ainda mais alto, mas seu riso era impregnado de escárnio, ironia e resignação. Condensar o cristal energético, alcançar o domínio dos praticantes, faria surgir na testa o símbolo do sol, marca de todos os descendentes da família Yu.

A lua brilhava através das nuvens, iluminando o rosto jovem de Yu Tianqi, agora tomado por indignação e tristeza.

Na retaguarda da mansão Yu, entre montanhas imponentes, uma trilha sinuosa levava ao interior das colinas. Uma silhueta solitária avançava lentamente pelo caminho, dirigindo-se ao final da trilha.

No final do percurso, uma montanha pouco notável abrigava, em sua encosta, uma abertura escura. Todos os descendentes sabiam que ali começava o local proibido da família Yu – o Vale da Névoa.

“Quem ousa aproximar-se tão tarde? Não sabes que este é o território proibido do clã?” Uma voz severa ecoou do túnel, ressoando entre as montanhas.

A figura solitária aproximou-se da entrada, retirando do peito um medalhão vermelho. À medida que o brilho tênue do medalhão se espalhava, o semblante do jovem foi revelado: era Yu Tianqi, recém-saído do campo de treinamento.

Ao levantar a mão direita, mostrou o medalhão por completo. De um lado, estava gravado o antigo ideograma Yu; do outro, uma chama. Tal insígnia era conhecida por todos: o Medalhão do Fogo Solar, símbolo de altíssimo prestígio, concedido apenas aos mais importantes do clã.

“Medalhão do Fogo Solar?” Uma voz desconfiada soou do túnel. Dois guardas em armaduras escarlates emergiram da escuridão, cada um com o símbolo da chama na testa, exalando uma aura quente e poderosa.

Ao reconhecerem Yu Tianqi, relaxaram e inclinaram-se respeitosamente: “Saudamos o portador do Medalhão do Fogo Solar!”

Yu Tianqi acenou com impaciência, respondendo com voz rouca: “Posso entrar agora?”

Os guardas trocaram olhares, afastaram-se e indicaram o caminho com um gesto. Yu Tianqi guardou o medalhão, atravessou-os e seguiu adiante. Sabia que, sem aquele símbolo, jamais teria chegado ali, e que o respeito dos guardas era dedicado ao medalhão, não a ele próprio.

Seguindo pelo túnel, não sabia quanto tempo passou até avistar ao longe um brilho avermelhado. Sabia ter chegado ao destino. Ao fim do corredor, parou. Nuvens vermelhas subiam lentamente do vale, ocultando parcialmente a silhueta de uma torre. Quem nunca estivera ali jamais imaginaria a existência de um lugar tão misterioso.

Diante do abismo, Yu Tianqi respirou fundo. Não havia mais caminho; só o precipício diante dele. Era o local proibido da família Yu – e o lugar que ele mais visitara nos últimos cinco anos. Com os olhos úmidos, fitou a torre oculta pela névoa, sentindo o coração amolecer. Lá dentro estava presa sua mãe, Yu Chen.

Desde que se entendia por gente, Yu Tianqi não sabia quem eram seus pais. Aos oito anos, o patriarca lhe revelara o paradeiro da mãe e lhe dera o Medalhão do Fogo Solar, explicando que ele não era órfão. Porém, mesmo assim, sentia-se como um; em cinco anos de visitas, jamais vira ou ouvira a mãe, nem mesmo uma única palavra.

Chegara a investigar sobre ela, mas todos que sabiam de algo mudavam de expressão e se calavam imediatamente. Tudo que sabia vinha do patriarca: Yu Chen cometera algo imperdoável e, por isso, escolhera o isolamento ali.

Não sabia se essa era a verdade, mas de uma coisa tinha certeza: não descansaria até descobrir. Permaneceu em silêncio à beira do abismo por muito tempo, até murmurar, voz rouca: “Mãe, vim ver-te outra vez. Não sei se esta será a última.” Suas palavras ecoaram pelo vale, sumindo devagar.

Após um momento, continuou: “Mãe, há cinco anos não podemos nos ver, mas por que não queres ao menos falar comigo? Gostaria tanto de ouvir tua voz. Durante todos estes anos, vivi sozinho no clã, sem amigos, sem família, apenas enfrentando uma realidade cruel. Estou cansado, queria apenas descansar um pouco.”

Ergueu o olhar para a abertura no topo da torre, vendo a lua através da névoa. Seus olhos se perderam no vazio, mas a mente estava estranhamente lúcida. Continuou: “Talvez amanhã eu realize este desejo triste. Durante cinco anos, não consegui condensar o cristal energético. Não aceito que o destino seja tão cruel, mas de que serve a revolta? Já dei tudo de mim.”

Seus olhos se encheram de lágrimas, que escorreram silenciosas pelo rosto e caíram no chão, ecoando no vale. Enxugou-as com gesto brusco e, num movimento súbito, ajoelhou-se, batendo a testa no chão três vezes diante da névoa, até que uma mancha vermelha surgiu em sua pele.

“Mãe, espera por mim. Da próxima vez que vier, será o dia em que nos reencontraremos!” Ergueu-se, exibindo um sorriso resoluto, sentindo-se mais leve.

Com passos firmes, Yu Tianqi retornou pelo caminho. Por mais que se esforçasse para escutar, não ouviu a voz tão ansiada – nem mesmo um suspiro.