Décima terceira seção: Salvar a vida ao custo da própria

O vendaval começou a enfraquecer, e a pressão que ele continha diminuiu gradualmente; sob a luz dourada de Luo Yuan, o Turbilhão Celeste de Zhu Yuanjie já não possuía o ímpeto inicial.

Yu Shengfan observava a cena, sentindo o coração afundar ao perceber que tudo estava perdido. Apressado, gritou para Zhu Yuanjie, que ainda forçava sua energia vital no céu: “Irmão Yuanjie, corte o fluxo da energia agora, não arrisque mais sua vida por nós!”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanjie não pôde evitar um sorriso amargo, que logo desapareceu, cedendo lugar a uma expressão de dor e indignação. Com firmeza, respondeu: “Irmão Shengfan, hoje está em jogo o destino da família Yu. Como poderia eu, Yuanjie, ser covarde e abandonar meus princípios? Deixe-me lutar com Luo Yuan até o fim!” Assim dizendo, uma nova onda de energia explodiu de seu corpo, alimentando o Turbilhão Celeste já à beira do colapso.

Yu Shengfan sentiu uma amarga tristeza, balançou a cabeça e suspirou, tentando mais uma vez persuadir: “Irmão Yuanjie, sua generosidade será lembrada pela família Yu, mas a situação agora não justifica sacrifícios em vão. É melhor recuar e deixar a família Yu para trás. Não quero que a família Zhu seja envolvida por nossa causa. Você é o grande ancião dos Zhu, sua família precisa de você.”

Após essas palavras, o rosto de Zhu Yuanjie tornou-se hesitante. Pensou por um momento e, finalmente, respondeu decidido: “Compreendo sua intenção, irmão Shengfan. Não poder ajudar a família Yu hoje é um pesar profundo, mas juro que, quando tiver forças, vingarei o sangue derramado neste dia!” Assim dizendo, preparou-se para cortar o fluxo de energia e retirar-se do campo de batalha.

“Hahaha! Quer lutar, luta; quer sair, sai? Não é assim que funcionam as obrigações!” Luo Yuan, que ouvira toda a conversa, zombou de Zhu Yuanjie, desprezando sua atitude. Se fosse realmente por amizade, não hesitaria na hora decisiva. Antes disposto a poupar Zhu Yuanjie, Luo Yuan agora era consumido pelo desejo de matá-lo, não tolerando sua suposta deslealdade.

Dessa forma, não permitiu que Zhu Yuanjie se retirasse livremente. Com um gesto, o Turbilhão Celeste coberto de luz dourada voou de volta, disparando diretamente contra Zhu Yuanjie.

Vendo sua própria técnica retornar contra si, Zhu Yuanjie ficou horrorizado. Jamais imaginara que Luo Yuan não pouparia energias para controlar sua habilidade. Tomado por choque e arrependimento por não ter recuado antes, restava-lhe apenas reunir o que sobrava de sua energia para erguer, à sua frente, uma frágil barreira de água azul.

“Uma pérola insignificante ousa competir com o sol e a lua?” Luo Yuan riu com desprezo, e ao fechar os dedos, o Turbilhão Celeste explodiu sob a luz dourada, lançando fragmentos de cristais de gelo misturados à energia dourada contra a barreira de Zhu Yuanjie.

Ouviu-se um estalo seco e a barreira se despedaçou instantaneamente. Sob a força esmagadora do poder de Luo Yuan, qualquer resistência era inútil.

Vendo o ataque se aproximar, Zhu Yuanjie, sem mais esperança, tirou do peito um pergaminho antigo, canalizou o resto de sua energia no artefato, que explodiu em um halo de luz violeta-azulada. Uma onda de poder encheu o campo de batalha, surpreendendo até mesmo Luo Yuan do outro lado.

“Um verdadeiro Escudo de Água Violeta!” Luo Yuan zombou, seu olhar carregado de escárnio. “A família Zhu é realmente abastada, desperdiçando pergaminhos de alto nível assim! De fato, me surpreenderam!”

Graças ao poder liberado pelo pergaminho, uma robusta barreira violeta surgiu diante de Zhu Yuanjie, bloqueando o ataque. Mas, mesmo tendo escapado por pouco da morte, seu semblante era sombrio.

Ser forçado a gastar um pergaminho tão raro e valioso para salvar a própria vida fazia Zhu Yuanjie sentir uma dor profunda. Ainda assim, teve de admitir: “Diante de seu poder, venerável, este humilde se reconhece inferior. Quando eu alcançar maiores conquistas, voltarei para um novo duelo!” Fez uma saudação respeitosa e retirou-se pelo ar, descendo em direção ao solo.

Luo Yuan ergueu uma sobrancelha, lançando-lhe um olhar gélido. Com um giro do indicador, uma nova onda de luz dourada desceu do céu, disparando rapidamente contra Zhu Yuanjie, surpreendendo a todos, inclusive o próprio Zhu Yuanjie.

Quando este percebeu o que acontecia, a luz já o atingia. Sentiu um espasmo violento no corpo, expeliu uma nuvem de sangue e seu rosto empalideceu como ouro envelhecido. Caiu lentamente para trás, os olhos cheios de incredulidade.

A multidão ficou atônita: um mestre santo, diante de um venerável, era esmagado sem chance de defesa. O medo tomou conta de todos.

Enquanto estavam absortos, duas figuras surgiram silenciosamente ao lado de Zhu Yuanjie. Li Menghan examinou com gravidade seus ferimentos e, percebendo um fio de vida, rapidamente retirou uma pílula de seu anel de armazenamento e a fez Zhu Yuanjie engolir.

Sentindo uma cálida energia se espalhar pelo corpo, o brilho dourado de Zhu Yuanjie esmaeceu, substituído por uma luz azul. Recuperando-se do desmaio, olhou com lágrimas nos olhos para sua salvadora: “Menghan, obrigado.”

Li Menghan apenas acenou e ergueu o olhar, encarándo Luo Yuan no céu com total serenidade, sem qualquer temor.

Ao ver Li Menghan, Luo Yuan franziu a testa, um traço de dúvida surgindo em seu semblante.

Nesse momento, Yu Tianqi não percebeu o frio nos olhos de Li Menghan. Movendo-se discretamente, posicionou-se à frente dela e sussurrou: “Leve seu avô e saia daqui, eu os protegerei por um tempo.”

Diante da atitude de Yu Tianqi, Zhu Yuanjie ficou surpreso e até Li Menghan não pôde deixar de sorrir levemente. No entanto, ao encarar as costas não tão largas de Tianqi, uma estranha sensação de confiança nasceu em seu peito, como se aquele jovem discreto realmente pudesse enfrentar o poderoso adversário no céu.

Luo Yuan, vendo Yu Tianqi se interpor, perdeu qualquer dúvida e exibiu um sorriso frio. Moveu sua mão e uma nova luz dourada desceu, novamente mirando o agonizante Zhu Yuanjie.

“Cuidado!” Yu Tianqi se alarmou, não esperando uma nova ofensiva de Luo Yuan. Sentindo uma ira crescer em seu peito, preparou-se para reagir, mas Li Menghan apareceu ao seu lado num instante, empurrando-o para longe. Ela permaneceu altiva, encarando o ataque, seu corpo envolto por um intenso brilho violeta.

“Li Menghan, você enlouqueceu? Saia daí!” Yu Tianqi rugiu de raiva, correndo de volta para ela.

“Tianqi, não venha, é perigoso!” Li Menghan, ao vê-lo se aproximar, estremeceu, indecisa entre alegria e tristeza, ficando imóvel. Ao olhar nos olhos destemidos de Yu Tianqi, pela primeira vez sentiu que aquele jovem, cuja energia era inferior à sua, parecia maior e mais corajoso do que jamais imaginara.

Mas a luz dourada já estava próxima, e, mesmo que quisesse, Li Menghan não teria tempo de impedi-lo. O desfecho daquele ataque seria fatal para os três.

Com expressão grave, Li Menghan rangeu os dentes, prestes a agir, mas viu Yu Tianqi sorrir-lhe suavemente e dizer: “Senhorita Li, nunca recebi favores em minha vida; hoje, retribuirei sua bondade.” Com um salto, confiando apenas na força de seu próprio corpo, lançou-se ao encontro da luz dourada.

“Não!” O rosto de Li Menghan desfigurou-se de desespero, entendendo finalmente a intenção de Tianqi: sacrificar-se para barrar o ataque. Todos os presentes assistiram incrédulos enquanto o jovem renegado da família Yu aparecia de forma milagrosa e se dispunha a sacrificar a vida para salvar Zhu Yuanjie.

Ao longe, o Grande Ancião observava com frieza e desprezo, resmungando: “Nunca imaginei que esse inútil teria alguma utilidade. Ao menos, salvando Zhu Yuanjie, não ficaremos em dívida com a família Zhu.”

Yu Shengfan lançou-lhe um olhar furioso, o rosto sombrio, dividido entre insatisfação e temor, sem sinal de alívio. O que o ancião não sabia era que, para Yu Shengfan, Tianqi era muito mais valioso que Zhu Yuanjie, por causa do segredo que carregava.

Quando a luz dourada estava prestes a atingir Tianqi, os céus mudaram abruptamente. Uma luz vermelha apareceu do nada entre Tianqi e a luz dourada.

Bastou uma explosão daquela luz rubra para dissipar por completo o ataque, anulando-o totalmente.

No céu, Luo Yuan mudou de expressão, exibindo um raro sorriso irônico e pronunciando, sílaba por sílaba: “Venerável do Fogo Solar!”