Capítulo Quarenta e Dois - A Perseguição do Assassino Sombrio

Capítulo Quarenta e Dois – A Perseguição da Morte Negra

Yutian Qi passou um dia inteiro sem comer, mas isso o fez sentir-se um pouco melhor e recuperar o ânimo de outrora; seu rosto voltou a exibir o sorriso leve como a brisa. Contudo, Tianyou percebeu vagamente que havia uma mudança sutil em Yutian Qi, algo que não se restringia apenas a ele, mas também aos outros membros do grupo.

Tianyou sabia que a Companhia de Mercenários da Aliança Celestial estava amadurecendo. Após o avanço no cultivo, era chegada a hora de uma transformação interior, e quando essa equipe deixasse as Montanhas das Feras Mágicas, seu verdadeiro brilho enfim se revelaria!

Após um dia de descanso, o grupo retomou a jornada. Quanto às quatro equipes remanescentes, todos estavam animados; com a percepção aguçada de Yutian Qi e Tianyou, aliada à atração da raposa de fogo de Chen Lin, as quatro equipes foram facilmente aniquiladas pela Companhia de Mercenários da Aliança Celestial. Em todo esse processo, não houve combates intensos; a força esmagadora e os ataques impiedosos tornaram a vitória um massacre unilateral.

Eliminados todos os perseguidores, o grupo não hesitou em seguir pela periferia das montanhas, pois, após o confronto mortal com a Morte Negra, todos sabiam não ser possível retornar pelo caminho de vinda. Restava-lhes apenas contornar as Montanhas das Feras Mágicas e sair pela cidade de Noci, no Império Yongnuo — o único modo de escaparem do cerco dos assassinos.

O que eles não sabiam era que os verdadeiros mestres da Morte Negra já haviam iniciado a perseguição, seguindo seus rastros.

No interior das montanhas, onde quase não havia traço humano e as feras mágicas eram ainda mais numerosas, Tianyou sabia do perigo, razão pela qual ninguém mais se dedicava à caça, e sim a avançar o mais rápido possível.

Numa caverna profunda, ouvia-se a respiração pesada de onze figuras reunidas, recuperando as forças após um mês inteiro de árdua jornada. O cansaço físico e mental atingira o limite, e por isso, após conversarem, Yutian Qi e Tianyou decidiram por uma pausa.

— Yuan Qing, segundo o mapa, quanto falta para sairmos deste inferno? — perguntou Hong Tao, cuspindo no chão, irritado. Durante esse mês, não só estavam exaustos, mas também em situação deplorável: tinham de contornar as feras, fugindo quando não havia outro jeito. Tudo isso fazia Hong Tao sentir-se humilhado e frustrado.

Yuan Qing sorriu amargamente. Não sabia quantas vezes Hong Tao havia feito essa pergunta. Resignado, respondeu: — Mantendo o ritmo, em apenas mais um mês de marcha chegaremos à periferia oeste; então, serão necessários apenas dez dias para deixar as Montanhas das Feras Mágicas.

Ao ouvir que ainda faltava um mês, o semblante de Hong Tao tornou-se sombrio. Ele apenas torceu os lábios e não disse mais nada.

Os demais sorriram discretamente, não levando a questão a sério. Para Tianyou, essa jornada extenuante era uma forma de treinamento, tanto da vontade quanto da resistência, e todos aceitaram bem essa ideia.

Com o passar do mês, Chen Lin também parecia aos poucos se recuperar. Embora todos soubessem que ela não voltaria a ser como antes, ao menos não causava mais preocupações. Além disso, mudanças assim não eram de todo negativas: só se cresce enfrentando adversidades.

Na manhã seguinte, quando a luz do sol inundou a entrada da caverna, todos despertaram de sua meditação. Enquanto se preparavam para partir, subitamente pararam, pois uma silhueta, projetada pela luz, apareceu na entrada, chamando a atenção de todos.

O visitante surgiu sem qualquer ruído, surpreendendo tanto Yutian Qi quanto Tianyou, pois nenhum deles percebeu sua aproximação. Se não tivessem visto com os próprios olhos, não acreditariam no que estava diante deles.

— Quem é você? Por que veio aqui? — indagou Tianyou, a voz grave.

Ao ouvir a pergunta, o estranho moveu-se rapidamente e entrou na caverna.

Quando finalmente distinguiram seu rosto, o coração de todos afundou. Vestido de negro, com uma espada fina às costas e olhos frios e profundos, ele era claramente um membro da Morte Negra.

— Nada mal, um cultivador de terceiro nível de Mestre Elemental. Não me admira que tenha matado a Águia Negra — o homem de preto fitou Yutian Qi, esboçando um sorriso frio.

— Está falando daquele passarinho morto? Ele era fraco demais. Mas você, sim, parece interessante. Mestre Elemental de quinto nível... Não sei se conseguirá escapar de todos nós juntos! — Tianyou, superando o choque inicial, começou a avaliar o inimigo. O fato de ele ter vindo buscar vingança abertamente demonstrava grande autoconfiança.

— Todos contra um? Gostei do termo! — replicou o estranho, divertido. — Mas acho que serve melhor para mim.

Nesse instante, passos ecoaram fora da caverna, e tanto Yutian Qi quanto Tianyou sentiram um pressentimento ruim.

Em poucos segundos, cinco homens de preto e dois cultivadores de aparência comum surgiram na entrada — os dois, nada menos que os líderes remanescentes daquela equipe de sete.

Ao verem os recém-chegados, todos perceberam que o homem de preto não viera enfrentá-los sozinho; estava apenas ganhando tempo para seus reforços.

Yutian Qi sentiu o peso da situação. Dentre os adversários, o líder era de fato um Mestre Elemental de quinto nível, os demais estavam em torno do décimo nível de Adepto Elemental, e o homem de meia-idade chegava ao ápice desse estágio. Era uma força muito superior à deles.

O rosto de Tianyou também endureceu. Ele analisou os adversários e perguntou: — Para reunir tantos especialistas, deve ser alguém de nome. Posso saber a quem temos a honra de enfrentar?

O líder sorriu sinistramente:

— Sou o vice-líder da Aliança Morte Negra, Capricórnio Sombrio. Imagino que saibam por que estou aqui. Vão se entregar ou querem que eu tome a iniciativa?

Tianyou sorriu, cortês:

— Então é o vice-líder da Morte Negra! Que honra. Mas, francamente, não sabemos o motivo do ataque. Poderia esclarecer?

— Maldito garoto insolente! Realmente acha que eu...

Capricórnio Sombrio interrompeu-se de súbito, olhos arregalados, pois Tianyou, ainda sorrindo, girou o corpo e lançou um raio azul diretamente contra ele, apanhando-o de surpresa.

— Astuto, não? — rugiu Capricórnio Sombrio, recuando. Sua espada brilhou ao sair da bainha, bloqueando o ataque de Tianyou.

No mesmo instante, os demais membros da Aliança Celestial atacaram sem hesitar, como se tudo estivesse previamente combinado, pegando os adversários desprevenidos.

Após tanto tempo ao lado de Tianyou, todos já conheciam seu estilo: cruel quando necessário, ardiloso quando conveniente, nobre se preciso, magnânimo se a situação exigisse. Seguindo essa filosofia, nunca saíam prejudicados. Assim, decidiram atacar primeiro.

Eles estavam descansados, enquanto os inimigos vinham de uma marcha extenuante — a diferença era grande, e escolher o confronto direto tornava o resultado imprevisível.

Yutian Qi foi o primeiro a investir contra o homem de meia-idade, o mais forte dos adversários. Apenas ele, com sua agilidade e percepção aguçada, poderia enfrentá-lo.

O homem, por sua vez, manteve-se alerta, tratando Yutian Qi como um oponente do calibre de Tianyou, pois não conseguia discernir seu verdadeiro poder, e atacou com tudo.

Mas Yutian Qi não pretendia medir forças diretamente; esquivava-se dos golpes e, com movimentos ágeis e percepção elevada, circulava ao redor, à espera da melhor oportunidade.

Entre os demais, Lençol Frio, agora no décimo nível de Adepto Elemental, segurava um adversário; Chen Lin, com a ajuda da raposa de fogo, mantinha outro ocupado. Yuan Qing e Rocha Negra aguentavam cada um dos oponentes, embora em desvantagem.

O ponto alto estava nos dois últimos grupos: Xia Feng e Liu Yuan, juntos, enfrentavam um inimigo; Chuva Clara, Yuan Hong e Hong Tao uniam forças contra outro, formando o ataque mais poderoso do grupo — o que poderia decidir a batalha.

Apesar de não haverem combinado táticas previamente, após três meses de treinos e adaptação, o grupo agia sem pânico e, surpreendentemente, equilibrava as forças contra os homens de preto.

Capricórnio Sombrio jamais esperara que esse grupo, que desprezava, pudesse mostrar tamanha força. Antes da caçada, ele considerava a missão um exagero, vindo sozinho em perseguição. Só ao perceber o verdadeiro poder dos adversários, escondeu-se, aguardando reforços.

No entanto, ao ver que os mercenários tentavam escapar, foi obrigado a se revelar e ganhar tempo — ao menos seu estratagema funcionara, os reforços chegaram a tempo, e ele pôde sentir algum alívio.

Mas a batalha que se seguiu trouxe-lhe nova inquietação: embora seu grupo fosse mais forte, a coordenação e o entrosamento dos oponentes compensavam a diferença de poder.

Capricórnio Sombrio percebeu, amargurado, que mesmo que vencessem, seria uma vitória custosa.