Oitava Seção: O Mestre Oculto

O corpo inerte de Yu Tianqi, mergulhado na inconsciência, foi levado até um dos aposentos tranquilos nos fundos do pavilhão. Apesar da simplicidade da decoração, o ambiente exalava um charme antigo, nada parecido com o que se esperaria de uma casa de entretenimento.

Com um suave estalido, a porta se abriu e uma figura graciosa entrou vagarosamente. Seus olhos belos examinaram com atenção o jovem deitado sobre o leito macio.

A visitante aproximou-se, pousou a mão direita sobre o braço de Yu Tianqi e, no mesmo instante, um halo azul cintilou. Uma energia gélida e pura, oriunda do elemento água, expandiu-se de sua palma, envolvendo lentamente todo o corpo do rapaz, enquanto uma luz azul irradiava também de sua testa.

— Energia de Água Sombria! Então é uma Mestra de Energia? — murmurou uma voz surpresa das sombras do lado de fora, nitidamente espantada com a presença de alguém assim escondida naquele local. Embora quase inaudível, a mulher dentro do aposento captou o sussurro.

Ela se ergueu com calma, olhando serenamente para fora, e falou com frieza:

— Já que veio, por que ainda se esconde? — Ao dizer isso, girou a energia de água sombria em sua mão, lançando uma onda gélida em direção à janela.

Com um estrondo, a janela se desfez em estilhaços e, imediatamente, uma espada de água foi disparada de fora, indo diretamente ao encontro da mulher no interior.

— Trapaças insignificantes! — ela resmungou, erguendo a mão direita. Um muro de água azul se ergueu diante dela, bloqueando completamente o ataque.

Em apenas dois intercâmbios, ambas as combatentes se surpreenderam com o poder da outra.

— Espada Gélida! Você é da família Zhu! — a mulher franziu a testa, olhando para fora, onde uma figura elegante a observava atentamente.

— Ouvi dizer que o grande ancião Zhu Yuanjie visitou recentemente a família Yu e trouxe consigo sua neta. Dizem que a jovem é de beleza inigualável. Será que você a conhece, irmãzinha? — zombou a mulher, exibindo um sorriso malicioso.

Li Menghan sentiu-se inquieta. Jamais imaginara encontrar uma mestra em energia num ambiente como aquele. Alerta, disfarçou a tensão e indagou:

— Quem é você? Por que se esconde na Cidade da Pluma de Fogo?

A mulher respondeu com um sorriso sedutor, levantando-se com brandura:

— Quem sou eu pouco importa. O que importa é saber por que a respeitada senhorita da família Zhu veio ao meu Pavilhão de Jade. Será que deseja se tornar a estrela principal de minha casa? — Ela riu com escárnio, fitando Li Menghan com evidente provocação.

Li Menghan, envergonhada e furiosa, já não conseguia manter sua habitual frieza diante da ousadia da adversária e exclamou:

— Desavergonhada! Libere já o rapaz que está aqui!

A mulher lançou um olhar gentil ao jovem deitado ao lado e replicou com ironia:

— Irmãzinha, por acaso a família Zhu não lhe ensinou boas maneiras? No meu domínio, não admito ares de superioridade! — Ao terminar, saltou em disparada, envolta em um brilho azulado, investindo contra Li Menghan com velocidade impressionante.

O rosto gelado de Li Menghan não denotava pânico. Um fulgor azul explodiu ao redor de seu corpo e, canalizando sua energia, ela enfrentou a adversária de igual para igual.

O embate prosseguiu, ambas testando os limites de suas forças, sem ousar guardar reservas. No amplo pátio, as duas figuras avançavam e recuavam em duelos contínuos, liberando torrentes de energia gélida que envolviam toda a área.

Enquanto isso, Yu Tianqi, deitado no quarto, abriu lentamente os olhos. Um sorriso leve desenhou-se em seus lábios e, num salto ágil, ergueu-se da cama, aliviado, observando o confronto feroz do lado de fora.

Quando desmaiara após tomar o chá, uma centelha de energia primordial da madeira surgiu em seu corpo, dissipando de imediato o desconforto. Embora tal energia tenha rapidamente sumido, Yu Tianqi ficou profundamente abalado: ele realmente havia cultivado a energia primordial da madeira, mas por motivos desconhecidos não conseguia percebê-la conscientemente.

Feliz, decidiu aproveitar a situação para descobrir quem era, afinal, a misteriosa dona do Pavilhão de Jade, fingindo permanecer inconsciente. Não esperava, porém, encontrar ali uma mestra tão poderosa, contra quem não teria a menor chance. Por isso, manteve-se imóvel, esperando uma oportunidade de escapar.

Mais surpreendente ainda foi a chegada de Li Menghan, que, para resgatá-lo, se envolveu em combate com aquela mulher misteriosa. E só então Yu Tianqi percebeu: Li Menghan era a neta do visitante Zhu Yuanjie.

Como descendente da família Yu, ele sabia daquela visita, e até fora instruído pelos mais velhos a não envergonhar sua casa diante dos Zhu. Agora, lembrando de sua atuação brilhante na arena, compreendeu por que Li Menghan o reconhecera.

Recolhendo os pensamentos, Yu Tianqi observou as duas combatentes intensificando o duelo. Estranhava, porém, que tanta energia liberada não chamasse a atenção de ninguém; nenhum curioso se aproximara dos fundos até então.

Olhando ao redor, viu que o céu acima do pátio estava coberto por um débil brilho azulado, um escudo protetor quase invisível sob a luz do dia.

"Não vai dar. Li Menghan não é páreo para ela. Quando for derrotada, aquela mulher certamente eliminará nós dois." Yu Tianqi refletiu. Mesmo querendo fugir, sabia que não conseguiria sair sem ser notado, e não poderia abandonar Li Menghan. Restava-lhe apenas tentar ajudá-la a derrotar a adversária, para então buscarem a fuga.

Procurou por armas no aposento, mas nada encontrou. Seu cultivo de energia sempre fora rudimentar, sem técnicas avançadas, pois estas só podiam ser praticadas por mestres mais experientes.

Resignado, viu que não podia esperar mais. Com um impulso, pegou uma cadeira de madeira e correu para o pátio.

Ao aparecer, arremessou a cadeira com toda a força contra a oponente, avançando em seguida, ignorando o fato de sua energia ter ou não poder ofensivo. Gritou para Li Menghan, ao longe:

— Saia rápido!

A mulher, surpreendida pela súbita interferência, desviou da cadeira e traçou um selo com a mão esquerda. Uma parede de água ergueu-se à sua frente, bloqueando facilmente o ataque de Yu Tianqi.

Li Menghan, percebendo a brecha, não recuou. Aproveitou o momento para entoar um encantamento, condensando sua mais poderosa técnica de energia de água sombria.

Ao notar que a energia diante de Li Menghan assumia tons violáceos, a oponente se alarmou. Não esperava que a rival ainda tivesse cartas na manga. Sem perder tempo, também começou a conjurar sua energia, gesticulando com as mãos para reunir uma força imensa.

Ambas as mulheres estavam agora no limite de suas capacidades. A pressão era tamanha que Yu Tianqi, incapaz de suportar, recuou rapidamente, retornando ao interior do aposento.

— Digna filha da família Zhu! Realmente impressionante. Mas não pense que isso será suficiente para me vencer! — disse a mulher, confiante, sem demonstrar surpresa, mas sim uma ponta de escárnio. — Embora possua Água Sombria Violeta, não pode me superar, pois minha energia está muito acima da sua!

Sua aura subiu a um nível completamente distinto. Li Menghan, chocada, percebeu que a adversária já ultrapassara o domínio de Mestra da Energia, alcançando o patamar de Controladora, impossível de enfrentar apenas com sua Água Sombria Violeta.

Apesar disso, não havia mais volta. Sabia que, se recuasse, não escaparia com vida. Decidida, retirou de seu peito um cristal pentagonal, colocando-o sobre a energia violeta em sua palma, e sua aura começou a se elevar.

— Um Cristal de Amplificação! — exclamou a mulher, reconhecendo o objeto. — A família Zhu realmente não poupa recursos! — Sem dar chance à rival, lançou toda a sua energia de água sombria contra Li Menghan. O esforço foi tanto que seu rosto, de beleza não inferior ao de Li Menghan, empalideceu, o peito subindo e descendo em exaustão.

Li Menghan, vendo o ataque se aproximar, serenou o semblante, sem sinal de medo. Empurrou a energia violeta adiante e, ao mesmo tempo, desenhou diante de si um escudo azul com o cristal em mãos.

O estrondo foi avassalador. Os dois ataques colidiram, e a explosão de energia cobriu Li Menghan por completo, lançando Yu Tianqi em desespero ao assistir de longe.

Depois de um tempo, quando a energia começou a dissipar-se, a silhueta esguia de Li Menghan finalmente tornou-se visível. O escudo azul diante dela, porém, estava esmaecido, restando apenas duas ondulações antes de se desfazer completamente.

Nada disso importava mais. Yu Tianqi, aliviado por vê-la ilesa, sentiu-se profundamente tocado, mas ao mesmo tempo não pôde deixar de repreender Li Menghan por sua imprudência.