Capítulo Cinquenta e Dois: O Surgimento da Guarda das Asas de Sangue

No dia seguinte à dispersão do grupo, os portões orientais da Cidade Noci receberam a chegada de uma patrulha de vinte cavaleiros. Apesar do número reduzido, a formação impecável, as armaduras de ferro negras uniformes e o ímpeto avassalador denunciavam que não se tratava de uma cavalaria ordinária.

À frente do esquadrão, um homem robusto trajava uma armadura de ferro vermelha. Comparado aos demais cavaleiros, sua presença era ainda mais imponente, emanando uma aura de severidade e letalidade.

Se Yu Tianqi estivesse ali, reconheceria imediatamente aquele destacamento: eram os guardas pessoais da família Yu, e o comandante era um membro da temida Guarda da Pluma Sangrenta.

A cavalaria não perdeu tempo, galopando diretamente até a prefeitura da cidade, guiada pelos soldados de guarda.

À entrada da prefeitura, um ancião de vestes suntuosas aguardava ansioso, acompanhado por outros. Ao avistar os cavaleiros, seus olhos brilharam, incapaz de conter a excitação.

"Subalterno Changyuan, saúda o comandante!" bradou o velho, ajoelhando-se com seu grupo, demonstrando reverência.

O cavaleiro de armadura vermelha lançou um olhar indiferente sobre os presentes e perguntou em tom grave: "Onde está a pessoa que quero?"

O ancião, visivelmente nervoso, ergueu-se com cautela e respondeu respeitosamente: "Por favor, aguarde, senhor. Ordenarei que o tragam imediatamente!"

O cavaleiro saltou do cavalo e, impaciente, disse: "Não é necessário. Leve-me até ele!" Após entregar as rédeas a um assistente, entrou a passos largos na prefeitura.

Numa sala recatada, um homem em trajes negros tremia enquanto encarava o cavaleiro de armadura vermelha, balbuciando: "Senhor, já lhes contei tudo o que sei..."

O cavaleiro ergueu-se lentamente, um lampejo de intenção assassina surgindo em seu olhar, e indagou: "Por causa da perda de um executor, seu comandante mobilizou todos para exterminar os demais, não é?"

O homem de preto hesitou e respondeu, assustado: "Senhor, é ordem do chefe, apenas cumpro o que me foi mandado!"

"Hum!" O cavaleiro resmungou, dizendo: "Vocês falharam no roubo, perderam soldados e agora, para se vingar, revelam essa informação à família Yu. Que cálculo engenhoso! Diga-me, onde estão eles agora?"

O homem de preto, aliviado, respondeu com humildade: "Jamais ousaria enganar o senhor. Ontem, o grupo de mercenários se dispersou e os dois jovens líderes deixaram a Cidade Noci rumo ao oeste."

"Sabe para onde foram?" perguntou o cavaleiro.

"Isso... não sei ao certo", respondeu o homem de preto, com expressão amarga, acrescentando: "Mas acredito que os companheiros deles devem saber."

"É mesmo?" O cavaleiro ponderou, voltando-se para o ancião e questionando: "Você enviou alguém para segui-los?"

O ancião, mostrando desalento, disse: "Senhor, peço perdão. Segui todos, exceto os dois jovens."

Com um estrondo, o cavaleiro golpeou a mesa ao lado, reduzindo-a a lascas de madeira, e bradou furioso: "Por que não enviou alguém atrás dos dois jovens?"

O ancião tremeu, justificando: "Senhor, de fato enviei, mas eles são muito astutos. Assim que deixaram a cidade, despistaram quem os seguia. Só posso supor que estejam indo para o Condado Feng."

"Hum!" O cavaleiro resmungou, voltando-se para o homem de preto: "Os demais do seu grupo ainda estão aqui?"

O homem hesitou, sem entender, mas assentiu: "Estão todos aqui, permanecem no local."

"Ótimo! Não será necessário que eu me incomode!" disse o cavaleiro, e ao terminar, uma espada atravessou o peito do homem de preto.

O cavaleiro olhou com indiferença para o semblante de terror e surpresa do homem, dizendo: "Quem ousa mexer com a família Yu deve morrer." Sem esperar resposta, retirou a espada, encerrando a vida do infeliz.

O ancião, apavorado, caiu de joelhos, implorando: "Senhor, jamais causei-lhes dificuldades!"

O cavaleiro desprezou o velho com um olhar, murmurou algumas instruções aos cavaleiros de armadura negra e saiu apressadamente.

Naquele mesmo dia, uma propriedade em Noci tornou-se palco de carnificina, corpos espalhados e sangue correndo aos montes. Ninguém sabia o motivo da chacina, exceto o velho prefeito, que compreendia que a famosa Aliança Negra das Montanhas das Feras Mágicas estava extinta.

No Condado Feng, Yu Tianqi e Tianyou desfrutavam tranquilamente de uma refeição numa taverna, alheios à tragédia em Noci. Se soubessem, jamais permaneceriam ali tão despreocupados.

"Tianqi, apresse-se, coma mais! Talvez não seja como a comida de Noci, mas é muito melhor que o que tínhamos nas Montanhas das Feras Mágicas!" Tianyou devorava os pratos à mesa, enquanto Yu Tianqi só podia suspirar resignado.

Desde que deixaram Noci, ambos ocultaram seus rastros, percorrendo trilhas e montanhas desertas, alimentando-se ao relento. Agora, enfim podiam gozar de algum conforto, e Tianyou aproveitava a oportunidade.

Yu Tianqi, insensível à exaustão, sentava-se observando atentamente o ambiente, já acostumado às dificuldades da jornada. Alimentava-se apenas o suficiente e mantinha-se vigilante.

Em todas as cidades do condado, espiões da família Yu estavam infiltrados. Nos últimos cinco meses, por permanecer nas Montanhas das Feras Mágicas, Yu Tianqi sentiu-se seguro. Agora, sob os olhos atentos da família, precisava redobrar a cautela.

"Ei, Tianqi, não fique tão paranoico. A família Yu procura você há meio ano sem sucesso, provavelmente já desistiram", reclamou Tianyou.

Yu Tianqi sorriu, resignado: "Espero que sim. Mas algo me inquieta."

"Chega de preocupações, coma logo, temos que seguir viagem!" Tianyou ignorou o amigo e voltou a devorar os pratos.

Depois de um bom tempo, com Tianyou satisfeito, ambos levantaram-se, pagaram a conta e saíram rumo à saída da taverna.

Antes que pudessem deixar o local, um grupo de homens robustos entrou, causando tumulto, atacando clientes e destruindo mesas e cadeiras. Num instante, o salão virou um caos.

O assustado gerente, recuperando-se, suplicou aos invasores: "Senhores, sou apenas um pequeno comerciante, mal ganho alguns trocados. Por favor, sejam misericordiosos." Enquanto falava, apressou-se a entregar um saco de moedas de ouro ao líder.

Com um tapa, o homem jogou o saco longe e exclamou furioso: "Velho, não queremos dinheiro, estamos procurando alguém!"

O gerente ficou atônito, recolhendo-se, maldizendo em pensamento.

"Mercenários do Lobo de Gelo, saiam imediatamente!" bradou o homem. "Hoje vamos ver do que são capazes, seus desgraçados!"

Com o insulto, a multidão agitou-se. Em instantes, três jovens vestidos como mercenários emergiram, e um deles, ao olhar os invasores, comentou com desprezo: "Ah, é o pessoal do Serpente do Vento. Só vocês vieram buscar vingança?"

O homem rugiu e, sem responder, incitou seus companheiros a atacar os três, brandindo um bastão com dentes de lobo. O salão mergulhou novamente em tumulto.

Yu Tianqi observava perplexo. Os três jovens, apesar de conterem suas auras, exibiam grande habilidade, enquanto os invasores, meros aprendizes, os provocavam, algo difícil de entender.

Em pouco tempo, sombras voaram para fora da taverna. Os três mercenários, em perfeita sintonia, feriram sem matar, expulsando todos os arruaceiros, deixando os espectadores boquiabertos.

Após a confusão, o líder dos mercenários aproximou-se do gerente, entregou-lhe um saco de moedas e, sem expressão, sinalizou aos companheiros para seguirem.

Antes que pudessem sair, uma força poderosa emanou do exterior, assustando-os e obrigando-os a recuar para o salão. Ao mesmo tempo, uma figura alta apareceu à porta, fitando-os friamente: "Vocês são do grupo Lobo de Gelo?"

Os três jovens examinaram o recém-chegado. O líder respondeu, despreocupado: "Ah, é o capitão do Serpente do Vento, Feng Mingyang. Prazer em conhecê-lo."