Capítulo Trinta e Dois: O Surgimento da Morte Negra

Com o sucesso da primeira tentativa, a cooperação do grupo começou a fluir cada vez melhor. Todos já estavam plenamente convencidos da sensibilidade aguçada de Tian Qi, e o registro de dois dias inteiros sem baixas elevou a confiança de todos às alturas.

Em apenas dois dias, haviam abatido mais de uma dezena de bestas mágicas de primeiro nível, incluindo uma raríssima de atributo relâmpago, o que surpreendeu a todos pelo tamanho do prêmio.

Mas o que mais animava o grupo era a evidente melhora na sintonia da equipe, fruto da convivência e das batalhas. Antes, era preciso envolver-se em longas disputas contra as bestas; agora, com menos de cinco trocas de golpes, já conseguiam eliminar facilmente as criaturas do primeiro nível. Essa rápida adaptação deixou todos bastante satisfeitos.

Entretanto, essa trajetória tranquila de treinamento não durou muito.

No terceiro dia, ao meio-dia, depois de derrotar mais uma besta mágica sem grandes dificuldades, Tian Qi e Tian You, que caminhavam no centro da formação, pararam repentinamente, direcionando o olhar para um mesmo ponto. Essa reação imediata chamou a atenção dos demais.

Sentindo o olhar curioso dos companheiros, Tian Qi sorriu constrangido e balançou a cabeça, sinalizando que não era nada. Todos já estavam acostumados a esse tipo de atitude dele, e só puderam lamentar em silêncio.

Tian Qi, porém, ficou pensativo. O som que ouvira não era de uma besta, mas sim de passos humanos. Olhou para Tian You e percebeu que ele também estava intrigado; assim, teve certeza de que não se enganara.

"Fiquem aqui e fiquem atentos. Eu e Tian Qi vamos verificar, e vocês não devem agir sozinhos, sob hipótese alguma!", ordenou Tian You em tom grave. Em seguida, trocou um olhar com Tian Qi e ambos desapareceram velozmente entre as árvores.

Os movimentos dos dois eram ágeis e silenciosos. Apesar de Tian Qi possuir uma energia vital menos potente, ao manipular a força da madeira, movia-se com leveza, como um peixe na água, sem produzir qualquer ruído.

Eles se dirigiram rapidamente até a origem do som e logo chegaram a uma clareira. Prenderam a respiração e se aproximaram, escondendo-se em meio à vegetação antes de pararem.

Aproveitando a proteção dos arbustos, Tian Qi observou a cena: um homem vestido de preto estava no centro da clareira, limpando calmamente uma espada ensanguentada com um lenço branco. Aos seus pés, um homem trajando roupas de mercenário jazia numa poça de sangue, de cuja garganta ainda jorrava sangue fresco.

A visão causou um tremor em Tian Qi. O mercenário fora morto com um único golpe, e o assassino era, sem dúvida, o homem de preto. Ao ver o traje típico de combate do homem, uma palavra surgiu na mente de Tian Qi, um nome odiado e temido: Assassino Sombrio.

Trocando um olhar com Tian You, os dois recuaram em perfeito entendimento, voltando rapidamente pelo mesmo caminho. O mercenário já estava morto, e não havia motivo para arrumar problemas por sua causa. Dentro das Montanhas das Feras, provocar um Assassino Sombrio era pura imprudência; os que conseguiam esse título eram mestres do disfarce e do assassinato, e, se resolvessem se vingar, não dariam paz a ninguém.

Depois de caminharem por um longo tempo, Tian Qi perguntou em voz baixa: "Tian You, aquele homem já atingiu o nível dez de Mestre de Energia. Se você enfrentasse ele, teria chances de vencer?"

Tian You pensou por um instante e sorriu: "Vencê-lo seria fácil, mas matá-lo já é outra história. Esses assassinos têm mil artifícios para fugir e se proteger. Só se eu o pegasse de surpresa teria alguma chance real de eliminá-lo!"

Tian Qi ficou surpreso com a naturalidade com que Tian You falava em atacar alguém pelas costas; sentiu até vergonha, pois não tinha essa ousadia.

"Haha, Tian Qi, aqui estamos nas Montanhas das Feras, não numa competição formal! Para atingir nossos objetivos, temos que usar de alguns truques. Não se preocupe com o assassino; se agirmos com cautela, ele não ousará nos atacar!", disse Tian You, confiante, ao notar a preocupação de Tian Qi.

Tian Qi forçou um sorriso e não disse mais nada, mas prometeu a si mesmo que seria ainda mais cuidadoso.

De volta ao grupo, Tian Qi e Tian You relataram o ocorrido e alertaram a todos para redobrarem a atenção e manterem-se sempre juntos. O aviso foi recebido com seriedade.

O moral da equipe, no entanto, permaneceu inabalado, o que surpreendeu Tian Qi. Aquela equipa não era comparável a nenhum outro grupo de mercenários comum. Não era à toa que, ao fundar o grupo, Tian You afirmara que o verdadeiro núcleo da Aliança Celestial estava entre aqueles dez, pois todos haviam sido testados e aprovados mutuamente.

Tian You, alheio aos pensamentos de Tian Qi, ficou satisfeito ao ver a calma de todos, e anunciou: "Meus caros irmãos, já estamos bastante entrosados. Amanhã, vamos entrar ainda mais fundo nas Montanhas das Feras, em busca de bestas do segundo nível. Estão confiantes?"

Ao ouvirem que finalmente chegara o objetivo do treinamento, os olhos de todos brilharam de excitação; apenas através de batalhas reais poderiam aprimorar-se de verdade. Tian Qi, por sua vez, lamentou em silêncio não ter forças suficientes para juntar-se a eles na linha de frente.

Na manhã seguinte, o grupo de dez retomou a marcha, avançando para áreas ainda mais profundas das montanhas. A formação foi ajustada: Tian Qi continuaria responsável pelo reconhecimento, enquanto o abate das bestas seria feito por dois subgrupos, em cooperação com Tian You.

Apesar da confiança, todos estavam cientes da diferença entre criaturas de primeiro e segundo nível. Sem o auxílio poderoso de Tian You, nenhum subgrupo teria chances reais de vitória.

Agora, caminhando pelas montanhas, todos redobraram a cautela, inclusive Tian You, que ampliou ao máximo seus sentidos. Um deslize poderia resultar num ataque surpresa e em baixas imediatas.

Depois de mais de uma hora, Tian Qi e Tian You pararam ao mesmo tempo, e os outros entenderam imediatamente o sinal.

Tian You acenou para Yuan Qing e avançou silenciosamente, seguido de perto por Yuan Qing e mais três. Os quatro de Hei Yan se aproximaram de Tian Qi, formando uma barreira protetora ao seu redor.

Tian You e os outros avançaram cerca de vinte metros e pararam. Inspirando profundamente, Tian You concentrou a energia da água escura, cruzou as mãos e lançou uma rajada de energia cortante em direção à floresta.

Um ruído agudo ecoou, sinalizando que o ataque surpresa fora bem-sucedido. Yuan Qing e os outros se preparavam para atacar quando um rugido furioso, carregado de selvageria, retumbou do interior da floresta.

Ao ouvir o rugido, todos ficaram sérios. Era evidente que o alvo daquele cerco não seria fácil de enfrentar.

Com um estrondo, uma árvore próxima a Tian You tombou de repente, arrastada pela força colossal.

Tian You, atento, saltou para o lado, evitando ser atingido.

No mesmo instante, uma sombra enorme irrompeu da mata, lançando-se sobre Tian You.

Ao ver a besta gigante avançando, Tian You esboçou um sorriso frio, recuando rapidamente e atraindo o monstro para a clareira.

De longe, Tian Qi observava e aprovava a estratégia. Enfrentar uma besta de segundo nível em meio à mata só dificultaria a ação do grupo; ao atraí-la para o espaço aberto, poderiam aproveitar ao máximo a força conjunta.

Vendo a criatura caindo no seu plano, Tian You sorriu e cruzou as mãos novamente, lançando outra rajada de energia em direção à pata direita do monstro.

Com um rugido ensurdecedor, a besta percebeu a intenção de Tian You e rebateu o ataque com sua enorme garra, destruindo facilmente a energia lançada e avançando ainda mais furiosa.

Tian You deixou transparecer certa preocupação, mas não era momento para hesitar; desviou para a esquerda, enquanto lançava bolas de luz azul com a mão direita contra o monstro.

Os ataques de Tian You explodiam contra o alvo, mas a criatura pouco se importava, rebatendo facilmente cada investida e mantendo a perseguição.

Diante da insistência do monstro, Tian You mal sabia se ria ou chorava, mas seu olhar brilhava de satisfação. As bestas de segundo nível eram poderosas, mas pouco inteligentes, e Tian You vibrava ao ver seu plano funcionar.

Cada vez que a besta bloqueava os ataques, a temperatura ao redor caía mais, pois a energia gélida da água escura invadia lentamente o corpo do monstro, tornando seus movimentos mais lentos.

Yuan Qing e seu grupo, que já estavam prontos, aproveitaram a oportunidade. Os quatro lançaram ataques poderosíssimos contra as patas do monstro.

A lâmina de Yuan Qing brilhou em vermelho e cravou-se com força na perna esquerda da besta. O corte foi profundo e um jato de sangue espirrou.

Ao mesmo tempo, Yuan Hong, Liu Yuan e Xia Feng atingiram a perna direita do monstro, provocando outra ferida profunda, de onde o sangue jorrava sem parar.

Após o ataque, os quatro recuaram imediatamente.

Mal haviam deixado o local, uma explosão sacudiu o chão onde estavam, e uma luz verde disparou atrás deles.

"Espinhos de madeira do Urso de Madeira, cuidado!", gritou Leng Yu ao longe, apertando instintivamente a arma, pronto para entrar na luta.

Os três saltaram para trás, mas os espinhos continuavam a persegui-los, deixando-os tensos.

Liu Yuan, com olhos gélidos, deteve-se, posicionando-se à frente das duas companheiras. Toda a sua energia se concentrou na larga lâmina que empunhava.

Erguendo a arma, Liu Yuan desferiu um golpe direto contra o ataque do Urso de Madeira.

Com um estrondo, terra e lama voaram. Liu Yuan, mesmo à custa de grande esforço, conseguiu neutralizar o ataque, ainda que seu rosto ficasse ruborizado pelo esforço.

O Urso de Madeira, agora com ambas as pernas feridas, não podia mais perseguir. Ao ver sua investida bloqueada, seus olhos brilharam com fúria, e um halo verde emanou de seu corpo.