Capítulo Seis: O Primeiro Encontro com Lí Menghan

A batalha durou apenas o tempo de uma xícara de chá, encerrando-se com a derrota e grave ferimento de Yu Tianqi. Com menos homens e menor poder, não havia como escapar de uma surra. Deitado no canto frio da rua, Yu Tianqi respirava com dificuldade, suas roupas estavam cobertas de lama, o rosto outrora alvo e delicado, agora inchado e ensanguentado, cuspindo sangue sem parar, numa aparência de quem está à beira da morte.

Ao ver que Yu Tianqi já não oferecia resistência, Yu Juexing desferiu-lhe um último chute furioso antes de se afastar com seus companheiros, caminhando de cabeça erguida. Por ser uma área movimentada da cidade, muitos observavam, mas ninguém ousou intervir. Ao notarem os trajes luxuosos de Yu Juexing e seus amigos e as marcas flamejantes em suas testas, todos sabiam que eram praticantes do poder elemental, jovens da família Yu. Ninguém queria se meter, restando apenas lamentar silenciosamente por Yu Tianqi.

Mesmo após a partida de Yu Juexing e seus comparsas, nenhum dos espectadores se aproximou para ajudar. Com uma convulsão involuntária, Yu Tianqi tossiu seco, expulsou mais dois jorros de sangue e, apoiando-se com dificuldade na parede da rua, conseguiu erguer-se devagar. Sentindo dores por todo o corpo, não emitiu um gemido sequer, fitando, com um olhar calmo e profundo, o local onde Yu Juexing desaparecera, sem a menor perturbação.

Depois de um tempo, Yu Tianqi desviou o olhar, cuspiu sangue e esforçou-se para dar um passo à frente. Mas, assim que o fez, uma dor lancinante no tornozelo o fez cambalear e ele caiu novamente.

— Cuidado!

No momento em que caía, uma mão delicada segurou sua cintura, um ombro fino ergueu-se sob seu braço, amparando-o por um triz. Diante de Yu Tianqi, surgiu um rosto juvenil de traços refinados e delicados.

Ninguém na rua esperava testemunhar a cena de uma bela jovem salvando um pobre rapaz. Os murmúrios se espalharam entre os curiosos, surpresos com o que viam.

— Venha, vamos sair daqui primeiro — disse uma voz melodiosa ao seu ouvido. Instintivamente, Yu Tianqi assentiu, deixando-se conduzir pela jovem, desaparecendo com ela na rua.

Num beco, Yu Tianqi sentou-se calmamente, observando atentamente a jovem que tratava seus ferimentos. Seus olhos eram brilhantes como estrelas, a pele alva como a neve. Apesar do rosto ainda infantil, Yu Tianqi percebia que aquela jovem seria, no futuro, uma beleza de causar inveja aos deuses.

— Já viu o suficiente? — perguntou a jovem, apertando seu braço direito, despertando Yu Tianqi com um grito de dor.

Ao ver as marcas dos dedos no braço, Yu Tianqi fez uma careta e reclamou:

— Senhorita, ainda estou ferido, não posso aguentar mais tortura!

— Ora, são apenas feridas superficiais, nada grave. Mas suas lesões internas, essas eu não posso curar, terá que descansar em casa — disse ela, levantando-se, um pouco impaciente. Era a primeira vez que se aproximava tanto de um rapaz, mesmo que ele ainda fosse um menino.

Yu Tianqi testou os movimentos do corpo e, ao constatar que os ferimentos externos estavam praticamente sarados, soltou um suspiro de alívio.

Levantou o olhar e fixou-se na marca de água na testa da jovem.

— Você é uma mestra do poder da Água Yin?

Ela assentiu, e a marca em sua testa desapareceu num piscar de olhos, enquanto ela respondia friamente:

— Eu cultivo o poder da Água Yin, que é antagônico ao seu Fogo Yang. Por isso não posso tratar seus ferimentos internos.

Yu Tianqi entendeu que ela ocultava sua identidade, por isso não insistiu, agradecendo sinceramente:

— Obrigado! Já foi uma grande ajuda. Sem você, talvez eu não conseguisse me mover normalmente por um mês.

Sentindo o olhar intenso de Yu Tianqi, a jovem bufou, as faces se tingindo de um leve rubor, e disse de forma envergonhada:

— Se é assim, vá logo descansar. Estou indo!

Virou-se e foi embora, sem dar atenção ao atônito Yu Tianqi.

— Senhorita, espere! — Yu Tianqi se levantou com dificuldade e chamou-a, perguntando, um tanto constrangido: — Posso saber seu nome?

A jovem hesitou, depois respondeu sem expressão:

— Yu Tianqi, meu nome é Li Menghan.

Surpreso, Yu Tianqi perguntou:

— Você me conhece?

Li Menghan lançou-lhe um olhar enigmático.

— O jovem gênio da família Yu, quem não conhece? Uma pena que...

Ao chegar aqui, Li Menghan calou-se, um brilho de pesar no olhar frio.

Com um sorriso forçado, Yu Tianqi agradeceu:

— Obrigado, senhorita Li.

Li Menghan olhou-o com compaixão, balançou a cabeça e se afastou silenciosamente, desaparecendo no fim do beco.

Vendo a silhueta de Li Menghan se distanciar, Yu Tianqi sentiu-se desolado. O auxílio que recebera nascera apenas da piedade dela, e isso feriu profundamente seu orgulho.

Em casa, Yu Tianqi deitou-se em sua cama, revivendo as cenas do dia em sua mente. Embora agora estivesse livre da prisão de quatorze anos, ainda vivia sob o olhar vigilante da família Yu, e sua vida podia ser descrita como de alguém que vive à sombra dos outros. Não seria estranho se Yu Juexing voltasse a agir com mais crueldade.

Pensando nisso, Yu Tianqi desejou deixar a Cidade da Chama Rubra, mas também reforçou sua determinação de se tornar mais forte. Mesmo sem saber por que não conseguia condensar o cristal elemental, acreditava que um dia descobriria a razão. Quanto à humilhação sofrida, tinha certeza de que um dia a vingaria.

Sentou-se lentamente, começou a cultivar a Técnica da Madeira Celestial, acalmando-se até mergulhar em meditação.

Após três dias de cultivo, seus ferimentos internos estavam totalmente curados. Apesar de não conseguir gerar o poder da Madeira Celestial, percebeu que a técnica acelerava muito sua recuperação. Para ele, era uma sorte no meio do infortúnio: ao menos a técnica ainda lhe servia de algo.

Caminhando pela movimentada rua, Yu Tianqi sentia-se revigorado, planejando sua saída da cidade, quando de repente foi esbarrado por alguém. Sua rápida reação evitou uma queda, mas o incidente o aborreceu.

Virando-se, viu uma menina malvestida sentada no chão, olhando-o assustada e ansiosa.

Yu Tianqi sentiu compaixão. Quando pensava em ajudá-la a levantar, ouviu uma algazarra vindos da multidão. Olhando na direção do barulho, percebeu alguns homens abrindo caminho por entre as pessoas.

A menina também notou e, tomada pelo medo, tentou fugir, mas uma dor aguda no tornozelo a fez cair novamente. Mesmo assim, ela ignorou o ferimento e, apoiando-se nas mãos frágeis, começou a se arrastar para longe.

A cena abalou Yu Tianqi, que não conseguia imaginar o motivo de tanto pavor.

No mesmo instante, alguns brutamontes irromperam pela multidão, cercando Yu Tianqi e prendendo o olhar na menina indefesa.

O líder aproximou-se com um sorriso cruel e insultou:

— Sua pestinha, tentando fugir? Vou quebrar suas pernas!

Sem hesitar, ergueu um grosso bastão para atacar a menina, o que causou horror e murmúrios entre os presentes — alguns xingando, outros lamentando, mas ninguém interferiu.

Indignado, Yu Tianqi ativou seu poder elemental e, num rápido movimento, puxou a menina para trás, escapando por um triz do golpe brutal. Tudo aconteceu num instante, deixando os espectadores em sobressalto.

O homem, surpreso com o fracasso do ataque, encarou Yu Tianqi e rosnou:

— Quem é você, moleque? Não se meta! Saia daqui enquanto pode!

Yu Tianqi manteve-se impassível, ignorando as ameaças, e perguntou suavemente à menina:

— Você está bem?

Ela, surpresa por ter sido salva, olhou nos olhos claros de Yu Tianqi e, sentindo-se protegida, respondeu timidamente:

— Estou bem.

Yu Tianqi assentiu e voltou-se para o agressor, agora com um semblante sombrio e uma aura dominante.

O homem, intimidado pela presença de Yu Tianqi, deu um passo atrás e tentou negociar:

— Quem é você, afinal? Estamos a serviço do Pavilhão da Jade, seria melhor não se envolver.

Yu Tianqi sorriu friamente:

— Não me importo quem você é. Desapareça.

O brutamontes ficou furioso ao ver tal arrogância de um jovem tão pequeno, chamou seus quatro comparsas e avançaram sobre Yu Tianqi.

Cercado, Yu Tianqi não demonstrou medo, apenas observou os adversários com frieza, até que um sorriso gelado surgiu em seus lábios.

Logo, o som de pancadas ecoou na rua movimentada. Apesar de ainda não ser um mestre elemental, Yu Tianqi, com seu poder, deu conta facilmente dos malfeitores. Em pouco tempo, os cinco estavam caídos no chão, gemendo de dor.