Capítulo Cinquenta e Cinco: Enredado no Desespero

O comboio partiu novamente, avançando com extrema cautela. Nesse momento, todos no grupo mercantil já empunhavam suas armas, atentos e vigilantes ao que acontecia ao redor.

Foram apenas dez li de caminho, mas a tensão fazia o tempo se arrastar, tornando cada momento sufocante. Apenas após meia hora avistaram a saída à frente, e todos soltaram um suspiro de alívio, como se um peso lhes fosse retirado do peito.

Yutian Qi e Tianyou trocaram olhares de dúvida antes de finalmente se permitirem relaxar, cada um refletindo secretamente que seu temor talvez fosse apenas exagero.

Justamente nesse instante de alívio, tudo mudou. Um estrondo ensurdecedor ecoou na retaguarda do comboio. Pedras voaram, poeira ergueu-se aos céus, e inúmeras rochas despencaram do penhasco, bloqueando completamente o caminho de volta.

Ao mesmo tempo, do silencioso vale ecoaram batidas rítmicas, como trovões, fazendo a terra tremer. Uma massa sombria irrompeu diante dos olhos de todos, e as sólidas paredes da montanha estremeceram.

Yutian Qi, em meio à poeira, mal conseguia conter o choque. Os olhos arregalados, o rosto rubro de emoção, ele fixou o olhar nos cavaleiros à frente, à beira de sangrar de raiva.

Eram os Guardas de Pluma Sangrenta! Não apenas alguns, mas vinte deles, todos em suas armaduras vermelhas. Atrás deles, cem cavaleiros de armadura negra, e atrás, ainda, incontáveis guerreiros do império.

A visão paralisou todos. Armas tremiam nas mãos, inclusive dos mercenários mais experientes, incapazes de crer no que viam: milhares de cavaleiros de elite formavam um verdadeiro exército.

Demorou para que Yutian Qi recuperasse a calma, embora seu coração estivesse tomado pelo desespero. A intenção daquela tropa era evidente. Fitando o horizonte, ele se deu conta de que talvez jamais voltasse a ver o mundo sob aquele céu.

— Yutian Qi, você está com medo? — indagou Tianyou, num tom surpreendentemente calmo, sem qualquer sinal de pânico, como se nada daquilo lhe afetasse.

Yutian Qi inspirou fundo, domando a emoção:

— Seria mentira dizer que não tenho medo. Só não entendo como a família Yu pôde mover tamanha força apenas por minha causa!

Tianyou sorriu, ficando lado a lado com ele:

— Já que a família Yu insiste em dificultar para você, então hoje resolveremos as contas de uma vez!

Com essas palavras, Tianyou empunhou uma longa lança e, altivo, encarou a tropa sem demonstrar temor.

A coragem de Tianyou reacendeu o fogo em Yutian Qi, afastando o medo. Ele riu alto:

— Sim, hoje resolverei tudo com a família Yu! Nunca mais voltarei àquela prisão onde estive cativo por quatorze anos!

À medida que a poeira assentava, os vinte cavaleiros de armadura rubra adentraram o vale, seus olhares afiados avaliando os principais mestres de energia à frente. Um deles declarou em voz alta:

— Somos os Guardas de Pluma Sangrenta da família Yu. Viemos procurar uma pessoa. Pedimos sua colaboração!

— Família Yu? Guardas de Pluma Sangrenta?

Ao ouvirem esses nomes, os mercenários não puderam evitar suar frio. Era difícil acreditar que figuras tão lendárias estivessem ali, diante deles.

A reputação dos Guardas de Pluma Sangrenta rivalizava com a dos sete grandes clãs: uniformidade, disciplina brutal, técnicas de combate em grupo devastadoras. Tinham fama de serem assassinos implacáveis, e cada um deles era um mestre em sua arte.

Feng Mingyang, em pânico, percebeu que a situação ultrapassava seu controle. Lançou então um olhar desesperado ao presidente Yu, que vinha se aproximando.

O presidente Yu, trêmulo, adiantou-se humildemente:

— Senhores, eu sou o líder deste grupo mercantil. Como posso servi-los?

O chefe dos Guardas de Pluma Sangrenta lançou-lhe um olhar desdenhoso:

— Cuide dos seus. Não se meta aqui!

Em seguida, desmontou e avançou até a frente do grupo, bradando:

— Saúdo o jovem senhor! Pedimos que se apresente!

Sua voz, amplificada pelo poder da energia, ressoou pelo vale, deixando muitos mercenários tontos.

O grupo mergulhou em silêncio, mas o coração de cada um era um turbilhão. O jovem senhor da família Yu encontrava-se entre eles — seria isso sorte ou desgraça? O presidente Yu enxugou discretamente o suor da testa, tremendo de ansiedade, olhando na esperança de ver aquele lendário herdeiro se revelar.

No entanto, o silêncio permaneceu. Nem sinal do tal jovem senhor.

O chefe dos Guardas de Pluma Sangrenta franziu o cenho, pensativo, e fez um gesto. Nove cavaleiros de armadura negra avançaram, cada um trazendo uma pessoa agarrada. Por mais que se debatessem, não conseguiam escapar.

Com um baque surdo, os nove foram lançados ao chão, levantando poeira.

Yutian Qi e Tianyou reconheceram, horrorizados, seus nove companheiros da Aliança Celestial — amigos de cinco meses, agora em poder do inimigo. A raiva tomou conta deles.

Aproximando-se dos prisioneiros, o chefe dos Guardas falou em voz alta:

— Jovem senhor, trouxemos seus amigos. Pedimos que se apresente!

Enquanto falava, uma energia flamejante brilhava em sua mão, pairando ameaçadora sobre a cabeça de Heiyan.

— Basta! — uma voz resignada soou entre os veículos. Para espanto geral, Yutian Qi saiu da multidão e se adiantou até a frente do grupo.

Fitando calmamente o Guarda de Pluma Sangrenta, declarou:

— Não sou vosso jovem senhor, sou apenas um exilado da família Yu. Por que não me deixam em paz?

O Guarda manteve-se impassível:

— Jovem senhor Tian Qi, apenas cumprimos ordens do patriarca. Agora que conquistou o núcleo de energia, é parte da família.

Yutian Qi bufou. Se não tivesse deixado a família, jamais teria conseguido tal feito. Só lhe restava ódio.

— E se eu não quiser voltar?

O Guarda balançou a cabeça, suspirando:

— Jovem senhor, não dificulte para nós. Apenas seguimos ordens.

Yutian Qi riu alto:

— Ora, se é assim, ordeno que solte meus companheiros! Vai obedecer ou não?

O Guarda extinguiu a energia flamejante e fez sinal aos cavaleiros negros, que removeram os selos do corpo dos nove prisioneiros.

Livres, eles correram para junto de Yutian Qi. Heiyan, envergonhado, murmurou:

— Desculpe, Tian Qi, fomos nós que o colocamos em perigo.

Yutian Qi negou com um gesto:

— Não, fui eu quem trouxe problemas para vocês. Sinto por tê-los assustado.

Yuan Qing, furioso, lançou um olhar de ódio aos homens da família Yu:

— Tian Qi, você realmente vai com eles?

Yutian Qi sorriu, sem responder diretamente. Apenas apontou para Tianyou ao longe:

— Vão até Tianyou. Eu cuidarei disso.

Sem esperar resposta, avançou até o chefe dos Guardas de Pluma Sangrenta. Quando estavam próximos, Yutian Qi lançou-se de súbito, energia flamejante concentrada em seu punho, e socou o peito do adversário.

O golpe retumbou, mas o Guarda não sofreu dano algum, permanecendo imóvel como uma estátua, enquanto Yutian Qi era lançado para trás pela força do impacto.

— Jovem senhor, por que insiste? Volte conosco para a família Yu — pediu o Guarda, resignado.

— Jamais voltarei! Se quiserem me levar, terão de carregar meu cadáver! — gritou Yutian Qi, avançando de novo, golpeando o peito do Guarda.

Desta vez, sangue escorreu de sua boca, a força de reação ferindo seus órgãos internos.

Mas ele não hesitou. Reuniu energia e atacou mais uma vez.

O Guarda, finalmente, esquivou-se, evitando o golpe. Observando Yutian Qi caído, disse:

— Jovem senhor, se não quiser que seus amigos sofram, é melhor obedecer e voltar conosco.