Capítulo Sessenta e Nove: O Caminho da Forja

Diante da cascata, estrondos semelhantes ao trovão ecoavam por toda parte, enquanto o fluxo imenso de água lavava impiedosamente as rochas gigantes, erguendo espuma antes de se aquietar no lago.

No centro da maior rocha, um jovem de torso nu e físico robusto meditava de olhos fechados, segurando uma pesada espada. Seu corpo era incessantemente golpeado pela queda d’água, mas isso não afetava sua concentração. Aos poucos, parecia fundir-se à própria rocha, harmonizando-se com o ambiente de tal modo que nada parecia fora do comum, como se tivesse nascido sob aquela cascata.

Após longo tempo, o jovem de olhos fechados levantou-se abruptamente, brandiu a espada, e lançou uma rajada violenta de vento, golpeando a queda d’água acima. Imediatamente, um corpo estranho oculto entre as águas foi atingido, arremessado ao ar, deixando um rastro de sangue antes de cair num lago cristalino à margem.

Feito o ataque, o jovem voltou a sentar-se em meditação. Seus movimentos fluíam com naturalidade, sem excessos, e ele sequer abriu os olhos, guiando-se tão somente por sua prodigiosa percepção.

Quando a luz do poente tingiu a cascata, o jovem — chamado Céu de Plumas — abriu subitamente os olhos. Seu olhar, selvagem como um cavalo indomado, reluzia com um brilho gélido, e sua aura explodiu, misturando-se à energia da queda d’água.

Um estrondo ressoou, levantando névoa densa. O fluxo poderoso hesitou por um instante, mas logo retomou seu curso, enquanto a figura de Céu de Plumas desaparecia repentinamente.

Ao contemplar a cascata que voltava a se chocar contra a rocha, Céu de Plumas esboçou um sorriso frio. Dois anos inteiros havia passado treinando sob aquelas águas; embora sua força tivesse avançado rapidamente, alcançando o auge do doze estrelas, ainda não conseguia resistir ao poder contido na cascata.

"Hum, ainda vou mostrar do que sou capaz!" murmurou ele, e num piscar de olhos apareceu junto ao lago cristalino.

Olhando para a pilha de peixes à margem, seu rosto austero relaxou num raro sorriso. Cravou a Espada Amarela nas costas e abaixou-se para preparar os peixes.

Em poucos momentos, uma fumaça fina subiu, exalando um aroma intenso de peixe. Céu de Plumas girava o suporte de grelha, buscando deixar todos os peixes dourados e crocantes.

"Ha ha, rapaz, não imaginei que tua habilidade na cozinha evoluiria tanto!"

Uma risada ressoou repentinamente, e o velho Mestre dos Instrumentos desceu do céu, pousando ao lado de Céu de Plumas. Sem hesitar, tomou uma das espetadas e começou a saboreá-la.

Céu de Plumas sorriu levemente, pegou outra espetada e passou a comer em silêncio.

"Rapaz, já aprendeu a técnica de fusão dos instrumentos que lhe ensinei?" indagou o mestre, interrompendo a refeição.

Céu de Plumas assentiu, pensativo. "Mestre, já aprendi a fusão dos instrumentos. Quando irá me ensinar a técnica da condensação?"

O velho franziu o cenho, um pouco contrariado. "Só dois meses e já dominou a fusão?"

Céu de Plumas riu, levantou-se, e com um brilho do anel de armazenamento, fez surgir um enorme forno diante de si.

Ele lançou uma energia de fogo solar ao forno, fazendo as chamas explodirem em rajadas ardentes e intensas.

Céu de Plumas semicerrava os olhos, atento ao fogo. Quando as chamas se estabilizaram, bradou e fez uma grande lâmina voar do anel ao forno.

Com a lâmina dentro, iniciou uma sequência complexa de gestos, e ondas de calor engolfaram a lâmina, que aos poucos se derreteu, transformando-se numa massa líquida dourada suspensa no forno.

Sorrindo, Céu de Plumas alterou os gestos, e o metal líquido começou a se moldar, tomando a forma de uma espada semelhante à Espada Amarela.

"Bem feito, rapaz! Dominou rápido a fusão dos instrumentos!" elogiou o velho, mostrando satisfação. "A condensação consiste em criar matrizes conforme o atributo do instrumento. Por exemplo, se inserir uma matriz de amplificação do fogo nessa Espada Amarela, ela será ideal para um mestre do fogo solar."

Enquanto falava, o velho aproximou-se, lançou duas energias de fogo solar, e assumiu o controle do forno.

Com gestos intricados, inseriu várias matrizes, e a Espada Amarela começou a exibir padrões singulares sobre a lâmina.

Ao concluir, a espada irrompeu em brilho intenso, suprimindo a luz do fogo solar. Uma aura afiada emergiu, atravessando o forno e alcançando o céu.

"Ufa!"

Com o fogo solar enfraquecendo, a Espada Amarela artificial saiu do forno, sendo firmemente agarrada por Céu de Plumas. Apesar de não possuir o poder do original, seu fulgor vermelho indicava que seria um tesouro raro fora dali.

"Hehe, rapaz, percebeu o segredo?" riu o velho ao lado.

Céu de Plumas observou longamente, até exclamar admirado: "Mestre, esta Espada Amarela, após a condensação, atingiu o nível inferior dos tesouros, muito superior ao ferro comum produzido apenas com a fusão!"

O velho acariciou a barba, orgulhoso. "Naturalmente. A fusão é apenas o início. O verdadeiro refinamento está na condensação. Quando dominar, poderá criar armas de grau elevado."

"Ah!" Céu de Plumas assentiu, sorrindo. "Mestre, e quanto às armas espirituais e elementais? Como posso forjá-las?"

O velho hesitou, irritado. "Rapaz, ainda não conhece bem a condensação e já pensa em técnicas de concentração e ascensão espiritual?"

Céu de Plumas sorriu constrangido. "É só para ampliar meu conhecimento." E olhou para o mestre com expectativa.

O velho, sem palavras, retirou dezenas de pergaminhos do anel. "Aqui estão técnicas de condensação. Estude-as bem! Quando dominar, ensinarei a concentração espiritual!" E lançou todos os pergaminhos a Céu de Plumas.

Seus olhos brilharam e ele guardou os pergaminhos sem hesitar, respondendo respeitosamente: "Fique tranquilo, mestre. Não decepcionarei suas expectativas!"

O velho assentiu, então advertiu: "Rapaz, só te ensino porque vejo potencial em ti. Não deixe que os mestres do elixir saibam disso!"

Céu de Plumas apressou-se a concordar. "Pode deixar, mestre, entendi!"

"Ótimo. Já está ficando tarde. Volto primeiro; espere um pouco antes de retornar, para não levantar suspeitas." E, dito isso, o velho voou ao céu, desaparecendo ao longe.

Céu de Plumas sorriu, voltou ao lado da grelha, e continuou a virar os peixes restantes.