Capítulo Vinte e Oito: Ingresso na Aliança Celestial

No interior de uma academia marcial de alto nível pertencente à Guilda dos Mercenários, Yu Tianqi e Xia Feng estavam frente a frente. Próximos, Tianyou e os demais observavam a dupla no centro do pátio com certo deleite.

O espaço do pátio não era grande, mas o chão era todo revestido de mármore, extremamente sólido, destinado exclusivamente aos mercenários para seus treinamentos diários. O pátio contava com dez salas de treinamento e uma série de equipamentos e instalações para o aprimoramento físico.

Ninguém poderia imaginar que o jovem Tianyou tivesse recursos para conseguir acesso a uma academia tão avançada, algo fora do alcance de pessoas comuns. Por outro lado, Tianyou mantinha uma expressão serena, demonstrando desdém pelo local, o que só aumentava as especulações sobre a força daqueles que o apoiavam.

No entanto, essas conjecturas já não importavam. O que todos aguardavam era o resultado do duelo. Se Yu Tianqi se mostrasse à altura, poderiam partir o quanto antes para a Cordilheira das Feras Mágicas em busca de experiência.

No centro, Xia Feng elevava sua aura ao máximo. Apesar de ser apenas um teste, ele estava decidido a entregar tudo de si, não apenas por vontade própria, mas também a pedido unânime de Leng Yu e dos demais.

Embora Yuan Qing considerasse a disputa injusta, reconhecia o impacto que teria na expedição à cordilheira. Se Yu Tianqi não fosse capaz de resistir aos ataques de Xia Feng, não passaria de um peso morto para o grupo. Assim, Yuan Qing preferiu silenciar, pois nem ele tinha certeza do real poder de Yu Tianqi.

Diante da pressão invisível de Xia Feng, Yu Tianqi, que antes sentia certo receio, agora permanecia absolutamente calmo, pois não percebia qualquer ameaça vinda de Xia Feng. Isso o surpreendeu imensamente.

Em um pensamento rápido, Yu Tianqi entendeu o motivo: o súbito avanço de sua força espiritual lhe permitia suportar a pressão de Xia Feng sem dificuldades.

Ainda assim, Yu Tianqi não se deixou envaidecer. Um crescimento acelerado do poder espiritual não era necessariamente bom, pois sabia que forças não conquistadas pelo próprio esforço poderiam prejudicar sua base de treinamento. Decidiu, então, que só buscaria progredir mais após consolidar sua força espiritual, para não comprometer o cultivo de seu poder elemental.

— Muito bem, podem começar. Lembrem-se, são dez rodadas! — anunciou Tianyou.

Ao soar sua voz, ambos se lançaram ao combate. Xia Feng avançou primeiro, traçando um arco com a mão direita. Uma rajada invisível de vento voou em direção a Yu Tianqi, cortando o silêncio da sala com um leve zumbido.

Sentindo a perturbação no ar, Yu Tianqi não se apressou. Desviou-se para o lado com leveza e, aproveitando o impulso, lançou-se contra Xia Feng com ainda mais velocidade.

Esse movimento surpreendeu a todos. Ninguém estranhou Yu Tianqi esquivar-se do ataque, mas seu contra-ataque imediato era inesperado.

A distância entre ambos diminuiu rapidamente. Um sorriso frio surgiu nos lábios de Xia Feng, que moveu as mãos em sincronia, fazendo ecoar seguidos estalos de vento cortando o ar, formando ondas que reverberavam entre os dois.

Sentindo as correntes de vento, Yu Tianqi não tentou resistir de frente. Usou sua agilidade para esquivar-se, ora à esquerda, ora à direita, evitando completamente a rede de vento criada por Xia Feng.

Os movimentos de Yu Tianqi fluíam como água corrente, sem qualquer pausa. A distância entre eles diminuía cada vez mais. Todos os presentes assistiam boquiabertos, inclusive Xia Feng, impressionado com a destreza de Yu Tianqi. Se estivessem em seu lugar, nenhum deles poderia garantir que conseguiria avançar sob tamanha pressão, desviando dos ataques e, ainda assim, mantendo o avanço.

Naquele instante, o prestígio de Yu Tianqi entre o grupo subiu vertiginosamente. Mesmo sem considerar sua capacidade ofensiva, só a habilidade de evasão já o qualificava para sobreviver na Cordilheira das Feras Mágicas.

Yu Tianqi também se admirou por conseguir evitar tão facilmente todos os ataques. Entre os praticantes de energia elemental, os do elemento vento não tinham o ataque mais forte, mas sim o mais veloz. Ainda assim, para Yu Tianqi, os golpes de Xia Feng pareciam lentos. Chegou a pensar que, em duelos passados, Li Menghan e Hong Yi se moviam ainda mais rápido que Xia Feng.

Mas logo descartou esse pensamento. Observou o espanto estampado nos rostos de todos ao redor, percebendo que sua reação era, de fato, extraordinária.

Compreendeu então: não era Xia Feng que estava lento, e sim ele mesmo que havia se tornado mais rápido. Conseguia prever cada movimento de Xia Feng, e as rajadas de vento tornavam-se nítidas em sua mente, dando-lhe tempo suficiente para responder.

A única explicação era o crescimento abrupto de seu poder espiritual. Isso lhe trouxe benefícios imensos, permitindo um salto de qualidade em suas habilidades. Agora, Yu Tianqi sentia-se confiante para o restante do duelo.

Xia Feng, por sua vez, estava atônito. Não importava quão rápidos fossem seus ataques, Yu Tianqi sempre conseguia desviar, mantendo um sorriso tranquilo no rosto, mostrando completo domínio da situação.

Diante disso, Xia Feng sentia-se frustrado. Enfrentar um aprendiz elemental e sentir-se incapaz era algo inédito em sua vida.

Nesse momento de distração de Xia Feng, Yu Tianqi já havia se aproximado pelo lado esquerdo, saltando e lançando um chute pesado em seu peito.

Não era hora de hesitações. Yu Tianqi queria entrar para o grupo dos mercenários, tanto para deixar a Cidade da Dança de Fogo em segurança quanto para provar seu valor. Além disso, Xia Feng era naturalmente mais forte, e o golpe não lhe causaria dano relevante.

A ofensiva repentina assustou Xia Feng, que deixou de conjurar lâminas de vento e cruzou os braços à frente do peito, reunindo toda a sua energia nos antebraços. Uma tênue aura azulada brilhou sob seus braços.

O impacto foi seco. O chute de Yu Tianqi, aproveitando o embalo, acertou em cheio os braços protegidos de Xia Feng. Yu Tianqi sentiu um formigamento nos pés e, em seguida, uma força de retorno o fez recuar, enquanto Xia Feng também era empurrado dois passos para trás.

Aproveitando o recuo, Yu Tianqi estabilizou-se. Embora tivesse dado cinco passos atrás, isso se devia ao fato de não usar sua energia elemental. Mesmo que a usasse, sabia que seu poder, ainda no nível de aprendiz, seria incapaz de ferir Xia Feng.

No mundo da energia elemental, aprendizes não eram considerados verdadeiros praticantes, pois sua energia carecia de poder ofensivo. Sem um núcleo elemental, mesmo consumindo toda sua energia, não conseguiriam criar um ataque eficaz. Esse era o primeiro grande obstáculo que impedia pessoas comuns de se tornarem praticantes completos.

Sentindo a dor nos pés, Yu Tianqi ativou sua energia de madeira para aliviar o desconforto e voltou a manter distância de Xia Feng.

Recuperando o fôlego, Xia Feng estava enrubescido. Jamais imaginara que um simples aprendiz o colocaria em tal situação, uma afronta jamais vivida por qualquer praticante.

Inspirando fundo, Xia Feng fez sua túnica ondular com o vento. Correntes invisíveis o envolveram; todos perceberam que ele se preparava para usar uma técnica de energia elemental.

Sentindo o vendaval, Yu Tianqi ficou tenso. Sabia que, se Xia Feng o mirasse com sua técnica, seria impossível escapar. Ali compreendeu o abismo que separava aprendizes de praticantes verdadeiros.

Pensando rapidamente, Yu Tianqi percebeu que sua única chance era impedir Xia Feng antes que ele completasse o ataque.

Observando o peito arfante de Xia Feng, Yu Tianqi percebeu o esforço que ela fazia para usar tal técnica. Um sorriso irônico surgiu em seus lábios, mas, antes que pudesse agir, uma voz resignada cortou o ambiente.

— Chega, admitimos a derrota!

Yu Tianqi se surpreendeu e olhou na direção da voz. Era Yuan Qing, que entrava lentamente na arena, o rosto sério.

Parou diante de Yu Tianqi, e, com olhar severo, percorreu todos ali antes de fixar-se em Xia Feng.

— Xia Feng, Tianqi é apenas um aprendiz, incapaz de resistir ao seu ataque total. Não exagere! — disse friamente.

Xia Feng hesitou, constrangida, mas principalmente resignada. Que vergonha para uma praticante ter de recorrer ao seu golpe mais forte contra um simples aprendiz. Se isso se espalhasse, seria motivo de desprezo entre os praticantes.

Envergonhada, Xia Feng recolheu sua energia e, fazendo uma saudação a Yuan Qing, retirou-se do centro.

Com Xia Feng fora da arena, Yuan Qing voltou-se para Tianyou e, juntando as mãos em sinal de respeito, falou:

— Irmão Tianyou, nós quatro reconhecemos nossa limitação e não iremos à Cordilheira das Feras Mágicas. Espero que compreenda.

— Isso não pode ser, irmão Yuan Qing. Não podem desistir por minha causa — disse Yu Tianqi, sentindo-se culpado. Seu objetivo era apenas utilizar o grupo para sair da Cidade da Dança de Fogo em segurança; não tinha qualquer interesse na cordilheira.

— Não se preocupe, irmão Tianqi. Você foi indicado por mim. Seja como for, devemos agir juntos — respondeu Yuan Qing, sorrindo e deixando claro que sua decisão era firme.

— O irmão Yuan Qing tem razão. Somos uma equipe, precisamos avançar juntos! — exclamou Tianyou, aproximando-se sorridente, os olhos brilhando de entusiasmo ao encarar Yu Tianqi. — Irmão Tianqi, que tal irmos juntos à Cordilheira das Feras Mágicas?

Yu Tianqi hesitou por um instante, depois abriu um largo sorriso.

— Muito obrigado!