Terceira Seção: Desonra e Ruína

“Ah!” Com um brado retumbante, Yu Juexing explodiu em uma aura vermelha tão brilhante que tingiu todo o campo de treino, envolvendo os presentes em um rubro intenso. Todos os olhares estavam fixos naquele instante, olhos arregalados, à espera do desenrolar dos acontecimentos.

Yu Juexing manipulava sua energia vital com fúria, sua presença crescendo de forma descomunal, as vestes agitavam-se mesmo sem vento, e a marca de chama em sua testa tornou-se um halo vermelho jamais visto.

Passo a passo, Yu Juexing chegou ao auge do seu poder. Levantou lentamente a mão direita, e uma chama vermelha irrompeu em sua palma. A multidão prendeu a respiração, pois o momento crucial estava prestes a acontecer.

Com um rugido, Yu Juexing fez a chama em sua mão pulsar abruptamente, diminuindo de tamanho. No centro da chama, uma centelha púrpura fulgurante começou a emergir. Em poucos instantes, toda a chama vermelha se desvaneceu, dando lugar a uma única chama violeta.

Todos ficaram paralisados, incrédulos diante do fenômeno. Diante deles ardia a Chama Solar Púrpura, símbolo do estado de Santo, privilégio de poucos. Vendo Yu Juexing em sua glória, todos demonstraram respeito e admiração, irrompendo em gritos ensandecidos.

Possuir a Chama Solar Púrpura era sinal inequívoco de que aquele jovem era o mais promissor candidato ao título de Santo. Na história da família Yu, todos os que despertaram essa chama atingiram esse patamar.

Yu Juexing saboreava os olhares de adoração. Sentia-se o futuro da família, certo de que receberia naquele dia as honrarias que julgava merecer. Com um olhar frio de desdém para Yu Tianqi, que se encontrava entre os demais, Yu Juexing girou a mão direita, lançando a Chama Solar Púrpura em direção ao cristal de prova.

O cristal, ao absorver a Chama Solar Púrpura, foi imediatamente envolto por uma luz violeta. Logo, um símbolo resplandecente de fogo roxo se formou em seu interior e, na base, surgiram as palavras: Três Estrelas, Mestre Elemental.

“Yu Juexing, Mestre Elemental de Três Estrelas, sua energia é a Chama Solar Púrpura!” anunciou com voz potente o ancião Yu Wu, fazendo ecoar sua proclamação por todo o salão. O público explodiu em aclamações.

Yu Wu, aliviado, sorriu para Yu Juexing e assentiu, dizendo: “De fato, a nova geração é admirável!”

Yu Juexing sorriu levemente, curvou-se em sinal de respeito e respondeu: “Agradeço o elogio, ancião. Peço licença para me retirar.” Depois, retornou à fila, exibindo um olhar de triunfo e desdém para Yu Tianqi.

Com a apresentação impressionante de Yu Juexing, a atmosfera do exame atingiu o ápice. Todos aguardavam, ansiosos, pela próxima demonstração de talento, desejosos de ver surgir outro prodígio.

Na tribuna principal, Zhu Yuanjie e Yu Shengfan conversavam animadamente, embora cada um guardasse seus próprios pensamentos. Yu Shengfan estava exultante com o desempenho de Yu Juexing, que correspondia plenamente às suas expectativas. Zhu Yuanjie, ancião da família Zhu, rival histórico dos Yu, também parecia satisfeito, sem se deixar abalar pelo talento de Yu Juexing. Isso levou Yu Shengfan a desconfiar dos motivos de Zhu Yuanjie, lançando olhares discretos para a neta deste.

Com o passar do tempo, cada discípulo exibiu seu potencial, todos com semblante orgulhoso. Apenas Yu Tianqi, parado na fila, parecia imerso em pensamentos. Que destino o aguardaria depois daquele dia?

“É a sua vez!” sussurrou um discípulo magro e tímido, empurrando Yu Tianqi levemente.

Yu Tianqi despertou de seus devaneios. Olhou para o rapaz de aspecto pueril, vestes simples e expressão inocente, e, pela primeira vez em muito tempo, esboçou um sorriso. Assentiu em agradecimento e dirigiu-se ao centro do campo.

O jovem, encorajado pelo sorriso de Yu Tianqi, gritou em apoio: “Força!”

O grito atraiu olhares de desdém dos outros jovens ao redor. Yu Juexing, por sua vez, lançou um olhar divertido, com um sorriso sarcástico nos lábios.

Yu Tianqi caminhou até o cristal de prova, respirou fundo. Quantas e quantas noites dedicara a treinar neste lugar, esforçando-se ao máximo para fortalecer sua energia? E agora, ironicamente, sentia medo diante daquele momento.

Aos oito anos, atingira o auge do Aprendiz de Doze Estrelas. Mas, quando sua energia estava pronta para condensar o núcleo e alcançar o nível de Mestre, o destino lhe pregou uma peça cruel: por cinco anos, sua evolução estagnou, sem nenhum progresso.

Agora, aos quatorze, já havia ultrapassado o prazo dado pela família. Mesmo que conseguisse formar o núcleo no futuro, jamais receberia qualquer reconhecimento. Em outras palavras, estava condenado a uma vida medíocre, insignificante entre os seus.

Essa ideia pesava em seu coração. Apertou os punhos com força e, após longo silêncio, soltou um suspiro resignado. Relaxou as mãos, sentindo-se aliviado, e olhou calmamente para Yu Wu, dizendo: “Segundo ancião, não consegui condensar o núcleo.” Então, ergueu a mão e afastou a franja longa, expondo a testa lisa, sem qualquer marca.

Todos viram aquela cena, inclusive Yu Shengfan na tribuna, que ficou completamente atônito, sem acreditar no que via.

“Não formou o núcleo?” Yu Wu perguntou, incrédulo. Observou Yu Tianqi por instantes antes de recobrar a razão. O público começou a murmurar, e aqueles que conheciam Yu Tianqi logo começaram a comentar seu nome.

A lenda de Yu Tianqi, que aos oito anos atingira o auge de Aprendiz de Doze Estrelas, era famosa na família, embora poucos o tivessem visto. A linhagem Yu, antiga e vasta, contava milhares de membros entre homens, mulheres, jovens e anciãos. Em tão grande clã, quem realmente conhecia Yu Tianqi?

Com a notícia se espalhando, todos voltaram sua atenção para ele, cada vez mais incrédulos. Yu Shengfan permaneceu estático, incapaz de aceitar que o jovem em quem depositara tantas esperanças acabaria assim.

Yu Wu, agora ciente da trajetória de Yu Tianqi, ficou surpreso e ordenou apressadamente: “Concentre sua energia no cristal para testar sua força. Discutiremos o resultado depois!”

Resignado, Yu Tianqi estendeu a mão, tocou o cristal e transmitiu sua energia solar. Porém, por mais que tentasse, nada acontecia. Apenas uma tênue luz vermelha surgiu, sem qualquer alteração. No indicador de força, lia-se claramente: Aprendiz de Doze Estrelas.

Diante disso, Yu Wu perdeu as esperanças. Sem saber como lidar com a situação, ordenou que retirassem Yu Tianqi do campo, tentando conter o burburinho da plateia e prosseguir com o exame.

Na fila, Yu Juexing finalmente relaxou, exibindo um sorriso de satisfação jamais visto. A queda de Yu Tianqi era esperada, mas testemunhar o momento lhe trouxe prazer indescritível. Ao passar por Yu Tianqi, riu alto: “Tianqi, quem diria que você realmente se superaria dessa forma! Eu, como seu irmão, estou surpreso, hahaha!”

Outros discípulos riram junto, todos em tom de escárnio, deixando claro que agora estavam do lado de Yu Juexing.

Yu Tianqi já esperava pelas provocações e não se importou. Diante de todos, deixou o campo sem mostrar emoção, embora por dentro sentisse uma amarga frustração.

Ao sair, ouviu a multidão explodir novamente em gritos. Pelos clamores, entendeu que um novo Mestre de Duplo Elemento surgira na família — mas já não lhe dizia respeito.

No silêncio de seu quarto, Yu Tianqi sentou-se cabisbaixo à mesa, olhando para o vazio, envolto em melancolia. Não se sabe quanto tempo se passou, até que a porta rangeu e se abriu.

Yu Tianqi ergueu os olhos e viu Yu Shengfan entrar, vestido com sua roupa elegante, expressão impassível e sem qualquer sinal de emoção.

O coração de Yu Tianqi apertou. Levantou-se mecanicamente e saudou: “Saúdo o Patriarca!”

Yu Shengfan fez um gesto para que relaxasse, aproximou-se e pousou a larga mão sobre o ombro direito de Yu Tianqi. Uma onda avassaladora de energia solar penetrou seu corpo.

Yu Tianqi suportou em silêncio a dor causada por aquela energia poderosa, sem emitir um único gemido. Enquanto observava o rosto cada vez mais tenso de Yu Shengfan, seu coração mergulhava na tristeza.