Capítulo Trinta e Cinco – A Maçã da Serpente

O entardecer nas Montanhas das Feras Mágicas era silencioso. Os dez membros do grupo de mercenários Aliança Celestial já haviam passado ali quase uma centena de noites, mas naquela noite, o clima entre eles estava mais denso do que nunca.

— Tianyou, ainda precisamos de quase um mês para sair das Montanhas das Feras Mágicas. Receio que Tianqi não vá aguentar tanto tempo — disse Yuan Qing, depois de calcular um instante, com voz grave.

Ao ouvir isso, Tianyou franziu a testa, mergulhando em pensamentos sombrios.

Ao lado, Leng Yu era quem mais demonstrava inquietação; em seu olhar preocupado havia um sentimento especial, uma mistura de arrependimento e remorso. Quando Leng Yu conheceu Yu Tianqi, não lhe deu importância, mas agora, quem havia salvado sua vida era justamente aquele jovem a quem ignorara. Se alguém ali estava com o coração mais pesado, certamente era Leng Yu.

Após um longo silêncio, Leng Yu suspirou, acalmou-se e falou com voz firme:

— Já não há tempo para tirar Tianqi daqui. A única solução é encontrar um fruto vermelho chamado Maçã da Serpente. Esse fruto neutraliza o veneno da víbora das rochas. Com ele, Tianqi terá salvação.

— Você! — Hei Yan, tomado de fúria, desferiu um soco contra o rosto de Leng Yu, que caiu pesadamente ao chão. Hei Yan o fitou com olhos ferozes e gritou: — Por que você não disse isso antes?

Leng Yu olhou para Hei Yan, os olhos cheios de arrependimento e impotência, sem manifestar sequer um traço de raiva. Demorou a se levantar, limpou o sangue do canto dos lábios e respondeu baixinho:

— Eu não tive coragem de contar.

— Você! — Hei Yan, ainda irado, ameaçou golpear novamente.

— Já chega! — Tianyou apareceu diante de Leng Yu e interceptou o punho de Hei Yan, dizendo com raiva: — Não pode culpá-lo. Sobre a Maçã da Serpente, eu sabia, Qingyu sabia, mas nenhum de nós ousou contar!

Hei Yan, diante da fúria de Tianyou, sentou-se no chão, exausto, e perguntou em voz baixa:

— Por quê? Vocês não querem salvar Tianqi?

Qingyu suspirou e explicou:

— Hei Yan, não os culpe. A Maçã da Serpente de fato neutraliza o veneno, mas além de ser extremamente rara, se alguém a ingerir, terá toda a sua energia vital destruída.

— O quê? Isso não pode ser! — exclamou Hei Yan, incrédulo.

Tianyou, mais calmo, explicou:

— A Maçã da Serpente é também chamada de Fruto do Yuan Yang, excelente para mestres do elemento Fogo, mas para quem cultiva o elemento Madeira e não condensou o núcleo de energia, ela é uma droga fatal. Se Tianqi tomá-la, perderá toda a sua força.

— Não pode ser! — O desespero estampou o rosto de Yuan Qing e dos demais.

— Seja como for, o mais importante é salvar Tianqi! — rugiu Leng Yu, e num movimento veloz desapareceu na noite.

— Leng Yu! O que pensa que está fazendo? — gritou Tianyou, mas Leng Yu não deu ouvidos e sumiu entre as sombras.

— Maldição! Fiquem aqui e não saiam, eu vou atrás dele! — disse Tianyou, lançando-se também na noite escura.

— O que deu em Leng Yu? Quer causar confusão agora? — resmungou Yuan Hong.

— Não o culpem, ele só está preocupado com Tianqi. Além disso, a Maçã da Serpente cresce ao lado da toca da víbora, só pode ser colhida à noite para não acordar a fera — explicou Qingyu, os belos olhos fixos na direção por onde os dois haviam sumido.

Todos suspiraram e o silêncio pesado voltou a dominar o grupo.

No entardecer de dois dias depois, duas figuras finalmente apareceram: Leng Yu e Tianyou, ambos exaustos e com as roupas em frangalhos, evidenciando as dificuldades da missão.

— Vocês estão bem? — Yuan Qing foi logo ao encontro deles, sentindo uma pontada de preocupação ao notar sua respiração ofegante.

— Estamos vivos. Tivemos de procurar vários ninhos de víbora até encontrar um único fruto. E, ao voltar, enfrentamos uma besta mágica de segundo nível, o que nos atrasou — explicou Leng Yu, arfando.

— Quem se mete no nosso caminho merece morrer! — resmungou Tianyou, dirigindo-se até Tianqi. Tirou um fruto vermelho vivo de seu anel e o depositou ao lado do amigo. Só então se virou para o grupo reunido e disse com voz grave:

— Decidam: damos ou não a Maçã da Serpente para Tianqi?

O grupo se entreolhou, caindo em silêncio. Depois de um tempo, Leng Yu avançou e declarou solenemente:

— Tianqi foi ferido salvando-me. Não importa se no futuro ele poderá ou não recuperar seu poder, eu o protegerei por toda a vida!

— Que conversa é essa? Tianqi é nosso vice-chefe. Não importa o que o futuro traga, nunca o abandonaremos! — exclamou Yuan Qing, com firmeza, sendo logo apoiado pelos demais.

— Não se preocupem, tentarei ajudá-lo a se recuperar. O mais importante agora é curar o veneno — suspirou Tianyou, retirando-se para meditar.

Um a um, os companheiros se calaram, e os suspiros romperam o silêncio da noite. Leng Yu aproximou-se, colocou o fruto na boca de Tianqi e, canalizando sua energia de madeira, ajudou-o a absorver a Maçã da Serpente.

O fruto, ao entrar no corpo, transformou-se numa corrente de calor que percorreu Tianqi de alto a baixo. Envolto em letargia, ele soltou um leve gemido e uma tênue luz vermelha brilhou em torno de seu corpo.

O veneno concentrado no braço direito começou a retroceder, a pele negra recuperando a cor normal. Com o tempo, o braço direito de Tianqi voltou ao normal, e a mordida da víbora foi curada graças à energia de Leng Yu.

Mas, apesar da melhora, Tianqi não despertava. O poder do Fruto do Yuan Yang ganhava força dentro dele, a luz vermelha em sua pele explodiu e uma onda de calor se espalhou.

Leng Yu se afastou, sabendo que a energia de madeira e a do Fruto do Yuan Yang estavam em conflito dentro de Tianqi. Esse processo seria lento e penoso; quando ambas se dissipassem, Tianqi despertaria, mas se tornaria um homem comum.

Hei Yan pôs a mão no ombro de Leng Yu e disse, suspirando:

— Você fez tudo o que pôde, irmão. Tianqi não vai te culpar.

Leng Yu desviou o olhar, incapaz de suportar a expressão dolorosa de Tianqi. Os demais também baixaram a cabeça, rezando por Yu Tianqi. Só Yuan Qing e Yuan Hong mantinham o olhar atento ao dantian de Tianqi, onde as luzes vermelha e verde se misturavam. Eles acreditavam em sua excepcionalidade, baseados no milagre que presenciaram quando o conheceram.

De fato, com o passar do tempo, as luzes não colidiram; ao contrário, se entrelaçaram suavemente. Os olhos de Yuan Qing e Yuan Hong brilharam, pois entenderam que aquelas duas energias não se repeliam!

— Eu sabia! Tianqi vai ficar bem! Olhem, as energias de Madeira e Fogo coexistem! — Yuan Qing exultou de alegria, chamando a atenção de todos.

Ao redor de Tianqi, as luzes vermelha e verde se alternavam em harmonia, sem qualquer sinal de rejeição.

— O que está acontecendo? — Até Tianyou, interrompendo seu treino, veio observar. Após um longo momento, murmurou, pensativo:

— Tianqi é um mestre de dupla energia?

Todos se entreolharam, surpresos, mas a alegria era ainda maior. A recuperação de Yu Tianqi superava todas as expectativas.

E, quando todos pensavam que estava tudo bem, uma luz azul surgiu no dantian de Yu Tianqi, expandindo-se até se fundir com as outras. As três luzes, apoiando-se mutuamente, começaram a se equilibrar.

Tianyou ficou boquiaberto, até que, após um longo tempo, balbuciou, palavra por palavra:

— Mestre das Três Energias!