Segunda Seção: Teste da Força Elementar

No recinto principal, na segunda seção, Teste de Energia Elementar

No campo de treino do Fogo da família Pluma, um burburinho tomava conta do ambiente. O vaivém incessante de pessoas era notável, e até mesmo os anciãos que costumavam se manter reclusos em seus aposentos haviam comparecido. Afinal, naquele dia, os jovens mais promissores da nova geração da família Pluma seriam submetidos à avaliação da energia do Fogo Solar.

Todos aguardavam com grande expectativa, não apenas pelo desejo de ver cada um superando a prova, mas, sobretudo, para testemunhar a que patamar esses jovens prodígios poderiam chegar naquele dia. Aquela avaliação era um evento raro até mesmo na história da família, atraindo a atenção da vasta maioria dos membros do clã. O motivo era claro: circulava há tempos entre os familiares o rumor sobre dois gênios que finalmente mostrariam seu valor ao mundo.

Um deles era Tianqi Pluma. Com apenas oito anos, já havia atingido o auge do estágio de doze estrelas do Aprendiz Elementar, faltando apenas um passo para condensar o Cristal Elementar e avançar ao domínio dos Mestres Elementares. Tal velocidade de cultivo nunca fora registrada nem nos anais da família Pluma. Após cinco anos de treinamento árduo, todos se perguntavam até onde teria ele chegado!

O outro era Juexing Pluma, rival de talento de Tianqi. Embora só tivesse alcançado o estágio de doze estrelas aos doze anos, logo espalhou-se a notícia de que, ao tornar-se Mestre Elementar, havia despertado o Fogo Soberano do Sol: a Chama Violeta Solar. Tal chama era incomparavelmente poderosa, um fenômeno raro, reservado apenas àqueles que atingissem o patamar de Soberano Sagrado. Quem a possuísse, salvo tragédia, certamente alcançaria a glória máxima. O futuro de Juexing, portanto, parecia promissor.

Tianqi permanecia em silêncio à entrada do campo de treino, tomado por pensamentos contraditórios. Naquele dia, ali, ele teria de enfrentar a reprovação de muitos; ali, sua reputação seria maculada.

— Tianqi, já chegou! — Uma voz calorosa soou em seu ouvido.

Ao virar-se, Tianqi viu aproximar-se um jovem de porte esguio, traços bem delineados, vestindo uma túnica escarlate. O sorriso afável do rapaz transmitia simpatia, mas, para Tianqi, tudo aquilo era nauseante.

— Então é você, Juexing Pluma. Faz tempo que não o via — respondeu friamente, sem qualquer emoção.

Juexing não se abalou pelo tom gélido do outro; aproximou-se com o mesmo sorriso e falou em voz baixa:

— Tianqi, você não é nada de especial. Hoje vou provar a toda a família que só existe um verdadeiro gênio entre os Pluma: eu!

— Ora, se disputas querem, que as tenha. Só não me envolva em suas vaidades! — retrucou Tianqi, impaciente, e fez menção de se afastar, mas Juexing segurou-o pelo ombro.

— Não fique zangado, Tianqi. Ouvi dizer que nesses cinco anos você nunca demonstrou sua força diante dos outros. Pode me contar o motivo? — indagou Juexing, sorrindo e lançando um olhar penetrante.

— Ah, e dizem que ainda não conseguiu condensar seu Cristal Elementar. Isso é verdade? — provocou, ampliando o sorriso.

À medida que mais jovens se aproximavam, observavam os dois prodígios conversando e trocando risos. Muitos olhares eram de admiração, e muitos pensavam: o futuro da família Pluma dependeria daqueles dois.

Porém, poucos imaginavam que, sob a fachada amistosa, o ambiente entre Tianqi e Juexing estava gélido como o inverno. Tianqi conteve sua irritação, livrou-se do braço de Juexing e afastou-se em silêncio.

— Hahaha, Tianqi, os próximos dias não serão fáceis para você — murmurou Juexing, observando o semblante abatido do rival. Agora, finalmente, com a posse da Chama Violeta Solar, sentia-se o centro das atenções. Se não fosse por Tianqi, já teria recebido toda a glória. Contudo, com Tianqi prestes a cair em desgraça e perder o Talismã do Fogo Solar, Juexing teria a chance de vingar-se da humilhação que havia sofrido.

Ao meio-dia, o campo de treino estava lotado. Ao som de tambores retumbantes, o local foi tomado por um silêncio solene. Um ancião de túnica vermelha e aparência humilde entrou lentamente em cena; sua figura magra parecia frágil sob o sol escaldante.

Ninguém, porém, ousava subestimar aquele velho. Ele era Wu Pluma, o Segundo Ancião, terceiro na hierarquia da família, logo após o chefe do clã. Sua posição era fruto de seu poder: Wu já atingira o nível de Rei Sagrado e era um dos cinco da família com tal título. Em todo o Império de Snuo, poucos poderiam enfrentá-lo.

— Senhores, hoje é o nosso tradicional teste anual de novos talentos. Em nome da família e do conselho de anciãos, agradeço a todos pela dedicação ao longo dos anos — disse Wu, inclinando-se de forma quase cômica, mas ninguém riu; ao contrário, todos sentiam o sangue ferver de orgulho.

Ser discípulo da família Pluma era motivo de honra para todos, exceto para Tianqi, que nada sentia.

Tianqi assistia impassível à condução da cerimônia por Wu. Para ele, nada daquilo importava; seu único pensamento era: como seria seu destino após aquele dia.

Com o passar do tempo, Wu encerrou os rituais iniciais e anunciou o início da prova.

Liderados por Juexing, dezenas de jovens de quatorze anos entraram em formação, exibindo orgulho nos rostos. Ser reconhecido na frente de todos era uma tentação irresistível para jovens daquela idade.

— Bem, sem mais delongas! Imagino que todos estejam ansiosos. Iniciaremos agora a avaliação! — anunciou Wu, sinalizando para alguns homens robustos.

Estes imediatamente entenderam, trazendo ao palco um objeto volumoso coberto por um pano.

Wu aproximou-se do objeto, retirou o tecido e revelou a verdadeira natureza da peça: sobre um tripé repousava uma enorme esfera de cristal, envolta por uma aura esbranquiçada.

Ninguém se surpreendeu; pelo contrário, a excitação tomou conta do público, pois sabiam que o momento mais aguardado havia chegado.

Wu postou-se diante dos jovens e, após um pigarro, declarou em voz alta:

— Jovens talentosos, diante de vocês está o Orbe Elementar. Basta transferirem toda a energia elementar que possuem para a esfera, e assim será revelado seu nível atual e o tipo de Fogo Solar que dominam. O resultado influenciará diretamente sua posição futura na família. Espero que deem o melhor de si. Aproximem-se, um a um, para iniciar a avaliação!

Com o término do discurso, gritos e aplausos ensurdecedores ecoaram, incentivando os jovens candidatos.

Juexing, confiante, foi o primeiro a se dirigir ao Orbe Elementar, ostentando sempre um sorriso seguro.

Ele não teve pressa para começar. Parou diante do Orbe, lançou um olhar ao redor, ergueu o punho direito e, exibindo autoconfiança, provocou a multidão, que respondeu com gritos eufóricos.

No grupo, Tianqi observava tudo com frieza, indiferente aos olhares provocadores de Juexing. Para Tianqi, se não fosse pela Chama Violeta Solar, Juexing seria apenas um talento mediano, sem nenhum motivo para tanta arrogância.

— Hahaha, irmão Shengfan, este é o Juexing Pluma de quem você tanto fala? — Na tribuna principal, um ancião de túnica azul comentou tranquilamente com um homem de meia-idade de manto vermelho ao seu lado, lançando um olhar curioso a Juexing.

Enquanto o restante do campo fervilhava de agitação, aquela tribuna era um oásis de calma. Os presentes mantinham postura solene atrás dos dois, que conversavam à vontade.

O homem de vermelho era ninguém menos que Shengfan Pluma, atual chefe da família, conhecido como Protetor do Reino. Sua força era insondável; diziam que já alcançara o auge do Rei Sagrado e estava a um passo de tornar-se Soberano.

Ao seu lado, ocupando o assento de honra, estava Yuanjie Zhu, o Grão-Ancião da família Zhu, a única capaz de rivalizar com os Pluma. Embora sua história fosse mais recente, a família Zhu prosperara a ponto de ameaçar a supremacia dos Pluma. No Império de Snuo, eram uma das poucas famílias de peso equiparável, e contavam com pelo menos três Reis Sagrados entre seus membros.

Ao ouvir o elogio de Yuanjie, Shengfan sorriu satisfeito, lançou um olhar orgulhoso a Juexing e assentiu:

— De fato, irmão Yuanjie, este é Juexing Pluma.

— Jovem brilhante, imponente e com grande potencial. Você tem com quem contar no futuro, irmão Shengfan! — respondeu Yuanjie, sorrindo de maneira significativa.

Shengfan tossiu levemente, voltou-se para uma jovem atrás de Yuanjie e comentou:

— Irmão Yuanjie, seus elogios são generosos. Sua neta é também de rara elegância e sabedoria, muito superior a meus próprios filhos.

— É mesmo? — Yuanjie inchou-se de orgulho ao ouvir o amigo elogiar sua neta e, trocando um olhar, ambos caíram na risada.