Capítulo Quarenta e Seis: A Serpente Engolidora d’Água

No sopé de uma montanha de terreno bastante baixo, uma pequena raposa de pelagem rubra avançava com passos cautelosos, os olhinhos fixos em um lago à sua frente. Embora fizesse todo o possível para reprimir o medo em seu coração, seu corpo tremia incessantemente, soltando de tempos em tempos gemidos baixos e cheios de lamento.

Quando restavam apenas dez metros até o lago, a pequena raposa finalmente parou, observou atentamente a superfície da água e voltou a emitir seus chamados. Com o passar do tempo, o temor que a consumia foi diminuindo um pouco, tornando seus uivos mais altos, mas ainda assim, ela não ousava se aproximar do lago.

Por fim, graças à persistência obstinada da raposa, a superfície tranquila da água começou a ondular; uma sequência de bolhas emergiu, indicando que o animal do lago havia sido atraído. Vendo isso, a raposa recuou bruscamente, afastando-se vinte metros, com todos os pelos eriçados e soltando rosnados cada vez mais intensos.

Um som leve de água rompendo se fez ouvir, e uma enorme cabeça de serpente emergiu do lago, ocupando metade da superfície. Dois olhos triangulares e profundos fitavam a raposa ao longe, reluzindo com uma ferocidade assustadora.

Os que estavam escondidos mais distante, incluindo Tianyou, ao verem aquela cabeça de serpente, não puderam evitar um arrepio, surpresos com o fato de uma criatura tão colossal habitar um lago tão discreto.

— É uma Serpente-Devoradora-D’Água, uma besta mágica de terceiro nível! — Tianyou reconheceu de imediato, respirou fundo e explicou: — Na água, essa serpente é quase invencível, comparável às bestas mágicas de quarto nível. Mas não se preocupem, fora d’água ela é bastante limitada. Quando a raposa conseguir atraí-la para terra firme, quatro mestres da energia solar devem bloquear sua rota de fuga, impedindo que volte ao lago. Os demais atacarão comigo. Entenderam?

Todos assentiram, com o coração apertado de tensão e medo, mas também de entusiasmo. Se conseguissem trazer aquela criatura para terra, o desfecho estaria praticamente decidido. Pensando nisso, apertaram instintivamente as armas em suas mãos.

A Serpente-Devoradora-D’Água observava silenciosamente a raposa, olhos brilhando com uma luz sinistra, a língua bifurcada movimentando-se sem cessar, mas sem qualquer intenção de sair do lago. A raposa, por sua vez, ao perceber a hesitação da serpente, relaxou um pouco, começou a provocá-la com gestos e expressões de desprezo, encenando com perfeição, o que deixou os observadores admirados.

Apesar das provocações, a serpente permaneceu impassível, ignorando completamente a raposa. Meia hora se passou e ambos mantinham a postura de confronto. A raposa e os demais começaram a perder a paciência, insultando a serpente por sua covardia.

— Há algo errado aqui — murmurou Tianyou, com o rosto cheio de dúvidas. — Besta mágica de alto nível não tolera a presença de criaturas inferiores em seu território. A raposa está provocando abertamente, a serpente deveria ter atacado. Como pode resistir tanto tempo?

— Será que ela não consegue sobreviver fora d’água? — Liu Yuan cochichou, recebendo olhares de desprezo de todos ao redor. Ignorar fatos básicos era perigoso.

— Não podemos deixar assim. A raposa já está perdendo a paciência. Aguentar tanto tempo diante de uma besta mágica tão poderosa já é admirável — comentou Leng Yu, com seriedade.

Os demais concordaram. Tianyou suspirou, voltando-se para Chen Lin: — Se não der certo, mande a raposa retornar, trocamos de alvo.

Chen Lin assentiu, pronta para chamar a raposa de volta, mas de repente, viu a pequena raposa levantar uma pata traseira e excretar uma pilha de excremento rubro. Um odor forte de raposa se espalhou pelo campo. Logo após, a raposa disparou em fuga na direção do grupo, sem hesitar um só instante.

Os presentes ficaram atônitos, seus rostos assumindo expressões estranhas. O que a raposa não conseguiu com todas as suas habilidades, alcançou com uma simples pilha de fezes: a Serpente-Devoradora-D’Água finalmente explodiu de fúria, soltando um rugido ensurdecedor. Sua cabeça, arrastando um corpo de mais de vinte metros, emergiu com violência do lago, avançando contra a raposa.

Todos olhavam perplexos, sem saber se deviam rir ou chorar diante do insólito resultado. A raposa, aterrorizada, liberou toda sua energia e disparou em direção ao grupo, soltando gritos de desespero.

Tianyou tossiu, devolvendo a atenção ao plano: — A raposa conseguiu atrair a serpente. Sigamos conforme o planejado!

A velocidade da raposa atingia seu limite, em poucos segundos já estava na floresta junto ao grupo. Mas a serpente era ainda mais rápida, encurtando a distância de vinte metros para menos de cinco.

— Que rapidez! — Tianyou franziu o cenho, perturbado, mas não era hora para dúvidas.

— Ataquem! — bradou, lançando-se à frente com uma lança envolta em um halo azul, avançando contra a serpente.

Ao mesmo tempo, Yu Tianqi e outros dez se dispersaram ao redor da serpente, iniciando o ataque.

A emboscada repentina surpreendeu a serpente, que, ao perceber o perigo, tentou retornar ao lago. Porém, uma lança azul já mirava seu ponto vital.

Com um rugido, a Serpente-Devoradora-D’Água encolheu-se, a cabeça atacando Tianyou com a boca escancarada, determinada a devorá-lo.

Tianyou, tenso, evitou o confronto direto, tocando levemente a boca da serpente com a ponta da lança e impulsionando-se ao topo de sua cabeça, onde girou a arma e a cravou para baixo.

O impacto foi profundo, mas a lança penetrou apenas um metro antes de parar. Ferida, a serpente emanou uma aura ainda mais feroz, soltando um urro que sacudiu o ambiente, e com um movimento brusco, lançou Tianyou para longe.

Em seguida, suportando a dor, a serpente expeliu um jato de água púrpura e negra contra Tianyou, que, preparado, sorriu friamente e sinalizou para Chen Lin.

Chen Lin compreendeu, brandindo o chicote e aproximando-se rapidamente de Tianyou, que agarrou o chicote e mudou de direção, caindo sobre o corpo da serpente.

Após esse ataque, a serpente não insistiu na perseguição, desejando escapar. Porém, ao virar o corpo, sentiu três forças bloqueando sua fuga, irritando-se ainda mais.

Com um novo rugido, disparou outro jato de água contra os três, avançando com o corpo robusto.

Yu Tianqi, Yuan Qing e Hong Tao trocaram olhares, uniram as mãos e canalizaram uma poderosa energia solar entre seus corpos, concentrando-a em Yuan Qing.

Com o apoio dos outros dois, Yuan Qing aumentou sua força e, sem hesitar, lançou sua técnica suprema: "Palma das Chamas Ardentes".

Uma mão de energia reluzente surgiu diante do jato de água, liberando uma onda de calor que colidiu violentamente com o ataque da serpente.

O choque foi estrondoso; energias opostas explodiram, liberando uma névoa branca e uma onda de calor que empurrou os três para trás vários metros.

Mal conseguiram resistir à fúria do ataque; Yu Tianqi se espantou ao perceber que, mesmo unidos, não conseguiram superar a serpente, confirmando o poder imenso de uma besta mágica de terceiro nível.

Ainda perplexo, Yu Tianqi percebeu algo estranho na névoa, mudando de expressão.

— Recuem! Essa névoa é venenosa! — gritou, afastando-se rapidamente. Apesar de neutralizar o ataque, não podia eliminar as toxinas presentes; se fossem atingidos, o destino seria trágico.

Yuan Qing e Hong Tao, alertados, ativaram suas energias protetoras e recuaram sem hesitar.

A serpente, irritada ao ver seu ataque bloqueado, olhou com fúria renovada e preparou-se para atacar novamente, mas foi surpreendida por rajadas de vento vindas dos lados: os sete responsáveis pela emboscada finalmente chegaram, liberando todo o poder de suas técnicas.

Com o impacto das ofensivas, o corpo da serpente sofreu vários cortes.

Sentindo a dor, a serpente rugiu ainda mais alto, girando a cauda maciça em ataques devastadores contra todos.

— Escondam-se atrás das árvores! — alertou Tianyou, ao ver a serpente usar a cauda, enquanto ele próprio saltava sobre o corpo da criatura, concentrando toda sua energia solar na lança, decidido a causar um ferimento grave.

Ao girar, a serpente destruía o ambiente; árvores tombavam por onde a cauda passava, sem exceção.

Os que se refugiaram na floresta estavam aliviados; sem o aviso de Tianyou, teriam tido o mesmo destino das árvores.

Quando todos pensavam que a serpente se acalmaria, ela soltou um grito lancinante; a lança de Tianyou estava profundamente cravada em seu corpo, e Tianyou canalizava energia para destruir suas funções vitais.

A serpente, tomada pela dor mortal, enrolou novamente o corpo, recolheu a cauda e tentou capturar Tianyou.

Alarmado, Tianyou saltou alto, abandonando a lança cravada, desviando da cauda que varria o local.

Ao longe, Chen Lin lançou o chicote, envolveu o corpo de Tianyou e o puxou para fora do campo de batalha.