Capítulo Dezenove: Comercializando Elixires

O grupo avançava rapidamente e, em pouco tempo, Chen Fan já estava diante do incensário. Quando chegou, cruzou-se justamente com Wang Zheng e a Segunda Senhorita da família Zhao, que acabavam de terminar suas preces.

No rosto de Wang Zheng quase não se via qualquer expressão, ao contrário da Segunda Senhorita Zhao, que exibia um leve sorriso de escárnio. Era evidente que o ocorrido há pouco deixara nela uma impressão marcante.

Chen Fan, porém, mantinha um semblante sereno, e diante da zombaria da jovem, apenas demonstrou uma breve dúvida, o que a fez sentir-se ainda mais frustrada.

O que eles não perceberam, ao se cruzarem, era o discreto sorriso que surgia nos lábios de Chen Fan, mal perceptível, como se fosse apenas uma sombra.

Acendendo o incenso, Chen Fan segurou-o com uma das mãos, olhou para a estátua de três metros à sua frente e sorriu, murmurando baixinho: “Obrigado!”

Depois, sem formalidades, simplesmente colocou a vareta de incenso no incensário e, sem se ajoelhar ou reverenciar, virou-se e foi embora.

As pessoas ao redor, ao verem o comportamento do jovem, não puderam deixar de lançar olhares curiosos. Era estranho para eles ver alguém tão jovem agir de forma tão singular.

Chen Fan, no entanto, não se importou nem um pouco com os olhares. Logo deixou o Templo do Guardião da Cidade, sumindo na multidão.

Sua intenção ao acender o incenso era apenas expressar sua gratidão, não uma adoração formal. Além disso, ele sabia que neste mundo não existiam verdadeiros deuses.

Se o Templo do Guardião da Cidade conseguisse manter sua popularidade por mil anos, talvez o acúmulo da energia humana fosse suficiente para dar origem a uma entidade singular, que sob certo ponto de vista poderia ser chamada de “divindade”.

Contudo, mesmo que tal entidade surgisse, seu poder não seria grande, equivalente ao primeiro ou segundo nível de um cultivador no reino da União entre Céu e Homem. Embora tivesse origem extraordinária e grande potencial, no início teria pouca capacidade de se proteger.

No templo, a energia humana acumulada ainda não era suficiente para se transformar em forma física, portanto, não se podia dizer que ali residisse uma divindade.

Mesmo que surgisse uma, Chen Fan no máximo admiraria sua origem, sem qualquer outra emoção, muito menos se ajoelharia em reverência.

Os cultivadores, mesmo diante do céu e da terra, mantêm apenas respeito, não temor, e jamais abrigam sentimentos de adoração. Um verdadeiro cultivador, mesmo que o céu e a terra tentem destruí-lo, resistirá até o fim, não hesitando em perfurar o próprio céu se necessário!

Cultivar é fortalecer a si mesmo; se até o céu e a terra causam medo, como se pode falar em autodesenvolvimento?

Compreendendo isso, Chen Fan sentiu sua mente se elevar, um sorriso suave iluminando seu rosto, como o próprio sol a brilhar no céu, irradiando calor.

Com os bolsos pesados de riquezas, Chen Fan caminhava alegremente em direção ao Pavilhão do Tesouro, um sorriso de satisfação estampado no rosto.

Há pouco, ele havia esvaziado os pertences de Wang Zheng e da Segunda Senhorita Zhao; agora não precisava mais se preocupar com dinheiro para preparar seus elixires.

Meio dia depois, com um chapéu cônico na cabeça e novas roupas, disfarçado, Chen Fan sentou-se calmamente na sala de recepção do Pavilhão do Tesouro, tomando chá enquanto aguardava a resposta do homem à sua frente.

O homem diante dele era de meia-idade, com finos bigodes e olhar astuto.

De posse do dinheiro, Chen Fan foi direto ao Pavilhão do Tesouro, onde gastou todas as suas notas e moedas na compra dos ingredientes necessários para preparar as Pílulas de Reforço Total. Depois, dedicou meio dia para fabricar duas garrafas, totalizando mais de vinte dessas pílulas.

Dez delas estavam em um frasco de porcelana, que naquele momento o homem examinava atentamente.

— Sem dúvida, são Pílulas de Reforço Total, e de qualidade superior às usualmente produzidas por famílias tradicionais; seu efeito é cerca de trinta por cento mais potente. Qual o preço pretendido para a transferência ao nosso pavilhão? — perguntou o homem, pousando o frasco e lançando a Chen Fan um olhar perspicaz.

Ele se chamava Zhu Ping, administrador responsável pelas negociações e aquisições do Pavilhão do Tesouro.

Vender elixires era uma ideia recente de Chen Fan. Afinal, com suas atuais habilidades, conseguia furtar, mas ainda não tinha capacidade para grandes roubos. Não poderia sair todo dia às ruas para tirar dinheiro de terceiros.

Afinal, Chen Fan também tinha seu próprio código de conduta: mesmo como ladrão, só tomava bens de quem não era digno, como costumava dizer, era o Santo dos Ladrões!

Diante da pergunta de Zhu Ping, Chen Fan pousou a xícara lentamente e, com voz rouca, respondeu:

— Ouvi dizer que em alguns dias haverá um leilão neste pavilhão?

Zhu Ping ficou surpreso, acenou com a cabeça e perguntou, incerto:

— O senhor está sugerindo que...?

— O que foi? Minhas pílulas não têm qualidade suficiente para o leilão?

Chen Fan ergueu levemente a cabeça; sob o chapéu, brilhou uma tênue luz fria.

Se não tivesse ouvido por acaso um dos criados do Pavilhão do Tesouro falar sobre o leilão, não teria tido a ideia de vender as Pílulas de Reforço Total.

Zhu Ping estremeceu por dentro e apressou-se a negar:

— Ao contrário! Essas pílulas, se fossem levadas à capital, seriam disputadas por todos!

Nos arredores da cidade de Bianzhou não havia clãs marciais poderosos; caso contrário, personagens como Zhang o Coxo não reinariam ali. Por isso, a aparição das Pílulas de Reforço Total era um acontecimento raro, certo de atrair a atenção das seitas marciais locais, que seguramente investigariam sua origem.

Embora o Pavilhão do Tesouro fosse discreto, a presença de Chen Fan já havia sido notada por alguns — como Wang Zheng — e, se as pílulas fossem leiloadas, poderiam despertar a cobiça de pessoas mal-intencionadas.

Contudo, se Chen Fan não temia complicações, Zhu Ping também não tinha por que insistir.

— Entretanto, neste leilão, o pavilhão retém uma taxa de três por cento como comissão. O senhor concorda?

— Naturalmente, a comissão é justa — assentiu Chen Fan, já consciente da taxa, que não considerava alta.

Após um momento de silêncio, Chen Fan enfiou a mão no peito e retirou outro frasco de porcelana, colocando-o diante de Zhu Ping.

— Não sei se o pavilhão se interessa por isto também.

— O que seria...? — Zhu Ping franziu a testa, curioso.

— Pó Mortal dos Sete Passos.

Ao ouvir o nome, Zhu Ping tremeu e quase deixou cair o frasco, mas, sendo do Pavilhão do Tesouro, logo controlou o medo e abriu o recipiente com extrema cautela.

Assim que destampou, um cheiro fétido e pungente tomou o ar, deixando Zhu Ping tonto e nauseado. Ele rapidamente fechou o frasco e, tirando uma pílula do bolso, engoliu-a para se recuperar.

Demorou um pouco até que Zhu Ping recuperasse o fôlego, ainda pálido e assustado.

Chen Fan permaneceu imóvel todo o tempo, alheio à cena.

O Pó Mortal dos Sete Passos era um veneno lendário nas artes marciais, temido por todos; até mesmo um contato mínimo podia ser fatal em poucos segundos. Mesmo cultivadores que recém ingressavam no reino dos poderes sobrenaturais teriam dificuldades para resistir ao seu efeito, tamanha era sua letalidade.

Zhu Ping, ainda que tivesse algum cultivo, era apenas um artista marcial de nível quatro ou cinco; por isso, ocupava apenas um cargo administrativo.

Não era de admirar sua cautela — tal veneno não era facilmente fabricado, nem mesmo por famílias marciais poderosas, sendo exclusividade de seitas especializadas em venenos, como a Seita Tang.

Por isso, embora antes tivesse dúvidas quanto às palavras de Chen Fan, agora estas haviam se dissipado.

— E então, Senhor Zhu, ainda restam dúvidas? — perguntou Chen Fan, com voz rouca e um toque de zombaria.

— De forma alguma, estimado cliente. Perdão pelo desrespeito de antes — respondeu Zhu Ping, que, longe de se irritar por quase ter sido envenenado, passou a tratar Chen Fan com ainda mais cortesia.