Capítulo Vinte e Cinco: Flor Vermelha em Chamas

Diante da situação abaixo, Chen Fan não demonstrou qualquer expressão, embora um leve brilho de satisfação tenha escapado por seu olhar. Mil e duzentas moedas de prata já superavam em muito o custo dessas dez pílulas, e isso era apenas por uma; as próximas certamente renderiam ainda mais!

A segunda Pílula do Vigor Absoluto foi arrematada pelo Clã da Espada da Lua d'Água por três mil moedas de prata, o que deixou Chen Fan exultante. Se fosse vendida à Casa da Fortuna, o preço de cada pílula ficaria em torno de duas mil moedas, mas o lance do Clã da Espada da Lua d'Água ultrapassou em metade esse valor, uma surpresa agradabilíssima para Chen Fan.

Após o limite de preço ser testado na segunda pílula, os compradores tornaram-se mais cautelosos na terceira, que foi vendida por dois mil e setecentas moedas. Logo vieram lances de dois mil e novecentas, três mil e duzentas... até que, na sexta pílula, a disputa se intensificou e alguém ofereceu, de imediato, três mil, desencadeando uma verdadeira batalha de lances. No fim, a sexta Pílula do Vigor Absoluto atingiu o valor de seis mil e quinhentas moedas, o que finalmente trouxe sobriedade àquela multidão enlouquecida.

A sétima foi vendida por quatro mil e duzentas moedas, a oitava por cinco mil e oitocentas. Na nona, começou uma última onda de frenesi: o preço final chegou a sete mil e quinhentas moedas, com o Clã da Espada da Lua d'Água arrematando mais uma pílula, somando agora duas em sua posse.

A décima e última Pílula do Vigor Absoluto prometia incendiar os ânimos. Com lances rapidamente ultrapassando cinco mil moedas, logo superou o valor da nona até, finalmente, romper a barreira das dez mil e ser adquirida pela Mansão do Senhor da Cidade por doze mil moedas de prata.

Sentado em seu camarote, Chen Fan não pôde evitar um sorriso. Mesmo descontando taxas e valores previamente emprestados, o saldo de seus ganhos era de muitas dezenas de milhares. Com esse dinheiro, poderia investir em Pílulas de Grande Retorno e elevar tanto seu próprio cultivo quanto o de Madeira, permitindo-lhe consolidar o Corpo da Longevidade e ao companheiro, enfim, despertar plenamente as características do Corpo dos Nove Sóis para avançar no cultivo.

As dez Pílulas do Vigor Absoluto reacenderam a paixão dos presentes, levando o leilão a um clímax sem precedentes. Muitos olhavam com inveja para Lin, o notável que arrematara a primeira pílula, elogiando sua sorte.

Entretanto, esse homem astuto já havia deixado o leilão quando a terceira pílula começou a ser disputada, satisfeito com seus ganhos e evitando atrair a cobiça alheia.

As peças seguintes trouxeram certa quietude ao ambiente. Apesar de raras e valiosas, não provocaram a mesma febre de antes. Não se sabia ao certo em que número de lote estavam, mas foi quando um novo item foi apresentado que Chen Fan, até então indiferente, deixou escapar um leve murmúrio de surpresa.

— Isso é uma Flor Rubra Flamejante? — murmurou ao observar a flor escarlate nas mãos da jovem sobre o palco.

A flor era do tamanho das palmas de um adulto, parecendo arder em chamas e exalando um calor peculiar e intenso. Ao vê-la, o semblante de Chen Fan adquiriu um tom nostálgico.

— Esta é uma flor de origem desconhecida, portadora de um extraordinário poder de fogo. Contudo, posso afirmar que se trata de uma erva espiritual, de propriedades suaves, podendo ser consumida diretamente para aumentar a força de cultivadores do caminho do fogo. O lance inicial é de mil moedas de prata, e cada aumento não pode ser inferior a cem moedas — anunciou Qian Boming, embora Chen Fan tenha percebido um brilho diferente em seu olhar.

Se até Chen Fan reconhecera a procedência daquela flor escarlate, como Qian Boming não reconheceria?

No mundo, além das ervas comuns usadas por mortais, há aquelas empregadas por cultivadores para fortalecer seu poder: as chamadas ervas espirituais. Geralmente, existem dois tipos: o primeiro, de plantas comuns que desenvolvem espiritualidade, passando por profundas transformações. Por exemplo, um ginseng centenário pode desenvolver espiritualidade, aprendendo até mesmo a se mover e a cultivar sua energia — um fenômeno surpreendente.

O valor de um ginseng espiritual é dezenas de vezes superior ao de uma erva comum. Mesmo entre os cultivadores, um ginseng de muitos anos é considerado raríssimo. No entanto, se não adquirir espiritualidade, pouco importam os milênios: será apenas um acúmulo de propriedades, sem grandes mudanças ou valores acrescidos.

Além da espiritualidade, certas ervas adquirem atributos naturais, como fogo ou água, tornando-se ainda mais valiosas. A extração dessas propriedades pode beneficiar diretamente o cultivo dos praticantes. No entanto, entre as ervas do mesmo nível, o ginseng espiritual é a mais valiosa, pois pode ser utilizada por qualquer praticante, diferentemente das ervas com atributos, que são mais eficazes para aqueles cujos métodos coincidem com a propriedade em questão.

A flor escarlate, chamada Flor Rubra Flamejante, é uma das ervas espirituais de menor grau no mundo dos cultivadores. O interesse de Chen Fan por ela não se devia apenas ao seu valor, mas a um significado mais profundo. Embora considerada modesta entre os cultivadores, essa flor era extremamente rara em outras regiões, e sua fama se devia ao local singular onde crescia.

O Palácio da Flor Rubra, uma seita renomada, era o principal produtor dessa flor. Somente seus membros sabiam explorar todo o potencial medicinal da Flor Rubra Flamejante. Em sua vida passada, Chen Fan dedicou-se ao ofício de alquimista no Palácio da Flor Rubra, produzindo pílulas para os cultivadores da seita durante dez anos. Seu contato com a Flor Rubra Flamejante foi constante, pois era ainda mais utilizada que o ginseng espiritual.

A maioria dos membros do Palácio da Flor Rubra praticava técnicas baseadas em fogo, tornando a Flor Rubra Flamejante um recurso fundamental. O próprio nome da seita e seu símbolo remetiam à flor, que, apesar de simples para outros, era considerada sagrada entre eles.

Naquela época, Chen Fan era apenas um alquimista, tendo se tornado especialista em ervas e fórmulas. Por não ter acesso aos ensinamentos mais avançados da seita, sua saída, quase uma fuga, não foi objeto de grande investigação. O Palácio da Flor Rubra, composto principalmente por mulheres, era uma das grandes seitas do mundo dos cultivadores, mas sempre manteve alguns discípulos homens.

Muitos desses homens, sem grande destaque, acabavam saindo para fundar suas próprias seitas ou ingressar em outras. Isso era comum e, desde que não fossem discípulos excepcionais, o Palácio da Flor Rubra não dificultava, chegando até a recomendar novas escolas. Assim, cultivava laços e amizades; não era raro ver ex-discípulos alcançando prosperidade e mantendo boas relações com a antiga seita.

No entanto, o rompimento de Chen Fan fora mais grave, quase uma traição. Ainda assim, por seus dez anos de dedicação como alquimista, a liderança do Palácio da Flor Rubra não se preocupou em puni-lo. Afinal, à época, ele era apenas um membro comum, sem talento notável.

Depois de uma década em serviço à alquimia, Chen Fan não se tornou um grande mestre, mas acumulou vasto conhecimento. Mais importante ainda, a experiência adquirida permitiu-lhe sobreviver e prosperar no mundo dos cultivadores, e até em sua vida presente continuava a beneficiá-lo.

Recolhendo seus pensamentos, Chen Fan afastou a nostalgia e voltou a se concentrar no leilão. Mesmo após vários instantes, ninguém havia feito um lance.