Prefácio

Já se passaram mais de quinze dias; embora o período mais frio do ano tenha ficado para trás, em Bianzhu ainda não era possível sentir o brotar da primavera.

Uma carruagem luxuosa atravessava a estrada principal, seu exterior adornado com ouro e jade, ostentando uma opulência que denunciava imediatamente a importância de quem estava dentro: alguém de grande riqueza ou nobreza. O que mais chamava a atenção era o emblema estampado na carruagem—uma flor dourada de espécie desconhecida, cujas pétalas reluziam com um esplendor incomparável.

Quatro cavalos robustos puxavam a carruagem, seus cascos batiam firmemente sobre o pavimento ainda coberto por neve remanescente, sem que o veículo mostrasse qualquer sinal de instabilidade. Ao lado da carruagem, mais de dez criados caminhavam em fila, protegendo o veículo, enquanto um homem de trinta e poucos anos, de semblante sério, conduzia a direção montado em seu cavalo.

Nas margens da rua, alguns mendigos malvestidos observavam com um misto de temor e esperança a passagem da carruagem. Temiam que sua aparência desleixada pudesse ofender os nobres lá dentro, mas ansiavam que, talvez, recebessem deles alguma esmola—um pouco de comida ou vestimentas para atravessar o último frio do ano.

Subitamente, uma mão delicada e alva como jade ergueu suavemente a cortina da janela da carruagem. Apesar da fresta estreita não permitir uma visão clara do interior, era possível vislumbrar que quem levantava a cortina era uma jovem de feições gentis.

Ao ver os pobres mendigos pela janela, a jovem voltou-se para outra mulher sentada de pernas cruzadas dentro da carruagem e, com súplica, disse: “Senhora, esses pobres são tão miseráveis... Não deveríamos comprar algo para lhes dar de comer?”

Sentada no interior da carruagem, vestida de branco, estava uma jovem mulher cuja face, com seus vinte anos, exibia uma maturidade incomum para sua idade. Embora tivesse a mesma juventude da primeira, ela emanava uma serenidade e um equilíbrio notáveis. Mesmo ali, sua face estava coberta por um véu fino, impedindo que se visse sua beleza por completo, mas era possível perceber, através do olhar e das sobrancelhas, sua extraordinária formosura.

Diante do pedido da criada, a mulher de branco deixou transparecer um leve traço de resignação e respondeu: “Xiaocui, já lhe disse muitas vezes que para quem busca o caminho do cultivo espiritual, o mais importante é cultivar o coração. Se deixarmos que as dores dos mortais nos comovam, como poderemos alcançar grandes realizações?”

Xiaocui, ao ouvir isso, fez um bico de leve, magoada, e então aproximou-se, segurando a mão da senhora, dizendo: “Senhora, apenas não suporto vê-los sofrendo. Para nós, não é mais que um pequeno gesto.”

Diante da insistência carinhosa de Xiaocui, a senhora de branco sorriu com amargura e um toque de ternura. Embora fossem oficialmente senhora e criada, na verdade tinham o afeto de irmãs, de modo que o jeito irreverente de Xiaocui era difícil de resistir.

Por fim, ante o olhar de Xiaocui, a mulher de branco assentiu, resignada.

“Sabia que não me decepcionaria, senhora! Você é a melhor!” Xiaocui, ao receber o consentimento, exclamou radiante e tentou correr para fora da carruagem.

“Você pode ajudá-los, mas não precisa ir pessoalmente. Basta pedir aos criados que façam isso por você,” lembrou-lhe a senhora de branco.

“Sim, senhora!” Xiaocui respondeu alegremente, abaixou a cortina e saiu.

Quando a carruagem parou, os mendigos à beira da estrada logo se agitaram; seus olhos transmitiam nervosismo, mas também esperança, enquanto observavam o veículo luxuoso.

Xiaocui saiu do interior da carruagem, mas não desceu; fez um sinal ao homem sério que conduzia o grupo, transmitindo-lhe algumas instruções.

O homem, ao receber a mensagem, assentiu e ordenou que alguns criados o acompanhassem até uma loja de pães na rua.

Em poucos minutos, voltaram trazendo muitos pães, que distribuíram entre os mendigos famintos.

“Esses pães são um presente da minha senhora para vocês. Comam. As crianças e os idosos primeiro, depois as mulheres, e os demais ao final,” disse o homem com serenidade ao entregar os pães.

Parecia ser um mordomo, mas aos olhos dos mendigos, era diferente dos tradicionais mordomos de famílias ricas, que geralmente exibiam um orgulho arrogante e desprezavam os pobres ao lhes oferecer esmolas.

Apesar de falar com naturalidade, não transmitia superioridade, mas sua presença inspirava obediência, de modo que tudo parecia ocorrer com naturalidade.

Vendo os mendigos pegarem os pães em ordem, o homem assentiu, olhando para os cantos onde estavam alguns deficientes. Ordenou a outros criados que levassem pães até eles.

“Obrigada, senhora! Que Deus lhe retribua!” Os mendigos, ao receberem a esmola, devoravam os pães enquanto se prostravam em agradecimento diante da carruagem, entoando palavras de gratidão e louvor.

Ao ouvir o burburinho do lado de fora, a cortina lateral da carruagem foi novamente erguida. A mulher de branco, ao observar a cena, deixou transparecer compaixão no olhar.

“Xiaocui, mande distribuir algumas moedas de prata para eles também.”

Xiaocui, prestes a entrar novamente na carruagem, sorriu ao ouvir a ordem da senhora, respondeu suavemente e foi transmitir o novo comando.

Assim que Xiaocui partiu, o olhar da senhora de branco percorreu novamente os mendigos à beira da rua, refletindo um traço de resignação.

Embora buscasse o caminho espiritual, sabia que sua força ainda era insuficiente para mudar certas realidades, quanto mais salvar o mundo.

Inclusive, ao ajudar esses mortais, precisava ser cautelosa para não se envolver demais, pois isso poderia ser sua perdição.

Quando estava prestes a baixar a cortina, sua mão hesitou. Olhou adiante, surpresa.

Entre os mendigos, um garoto de cerca de treze anos estava parado, segurando um pão, absorto, com o rosto marcado por uma perplexidade e confusão incompatíveis com sua idade.

Diferente da inquietação dos outros, seus olhos mostravam surpresa, não o desespero da morte ou resignação, mas um espanto.

No momento em que a senhora de branco o observava, o garoto pareceu sentir seu olhar e ergueu a cabeça.

Primeiro, seus olhos revelaram incredulidade, depois uma raiva incontida, como se quisesse consumir a mulher com o olhar. Por fim, a cólera se dissipou, dando lugar a um sorriso amargo, resignação e uma profunda culpa.

A mulher de branco ficou perplexa diante da complexidade das emoções daquele jovem. Mesmo após anos de cultivo e entendimento dos mistérios do mundo, não conseguia compreender por que ele carregava tantas emoções contraditórias.

Enquanto a senhora de branco se distraía, o garoto recompondo-se. Os criados voltaram, desta vez distribuindo moedas de cobre e prata. Embora fossem poucas, para os mendigos eram riquezas inimagináveis.

O garoto, porém, parecia não se importar.

Ele virou-se e colocou o pão nas mãos de um aleijado deitado no canto, e sem olhar para trás, seguiu em direção ao fundo do beco.

Naquele momento, sua figura parecia elevar-se até alturas inalcançáveis.

Quando a senhora de branco recobrou os sentidos, percebeu que o garoto havia desaparecido. Sentada na carruagem, distraída, sentia que a imagem dele estava gravada em sua mente.

“Senhora, está tudo bem?” Xiaocui retornou à carruagem, observando sua senhora absorta, olhando pela janela.

A mulher de branco voltou a si, desviou o olhar e, controlando-se, respondeu: “Nada, vamos seguir.”

Xiaocui lançou-lhe um olhar estranho; conhecendo o temperamento da senhora, sabia que algo havia acontecido, mas não era sua função perguntar.

A carruagem logo retomou o movimento, e ao perceber que os benfeitores partiam, os mendigos se prostraram, agradecendo mais uma vez.

A mulher de branco não resistiu e, guiada por Xiaocui, espiou novamente pela janela, mas não encontrou mais o garoto.

Suspirando suavemente, sentiu um pressentimento: talvez, no futuro, voltasse a encontrar aquele jovem.

Com o trotar dos cavalos e o som das rodas, a luxuosa carruagem desapareceu da rua. Os criados logo terminaram de distribuir pães e moedas, e o homem sério, após conferir que nada faltava, partiu com o grupo atrás da carruagem.

Logo, todos desapareceram da vista dos mendigos, como se nunca tivessem estado ali.

Se não fosse pelos pães e moedas ainda em suas mãos, talvez nem acreditassem que haviam sido ajudados por alguém tão bondoso.

Mas logo, os mendigos recolheram-se, devorando os pães sem se importar com a secura da garganta, guardando as moedas com cuidado e dispersando-se pelos becos.

Pouco depois, alguns homens de aparência rude surgiram na rua, com expressões ferozes, vasculhando o local e gritando:

“Aqueles miseráveis, onde se esconderam? Tragam as moedas que receberam, ou não nos responsabilizamos!”

Talvez a mulher de branco jamais imaginasse que a vida dos mortais era ainda mais dura do que supunha.

Logo, um aleijado escondido no canto foi arrastado para fora, tendo seus bens saqueados e, por frustração dos marginais, recebido uma surra.

Meio pão ainda não engolido caiu ao chão.

Felizmente, os bandidos sabiam não exagerar para evitar mortes; satisfeitos, voltaram-se para outros alvos.

Depois de irem embora, o aleijado se lançou novamente sobre o pão, ignorando a sujeira, e o devorou.

Em um canto escuro, o garoto de antes observava tudo, apertando os punhos de raiva.

No entanto, o estômago vazio o trouxe de volta à realidade.

Ele segurou o ventre, sorriu amargamente, e com rancor e desânimo, partiu.