Capítulo Vinte e Três: O Início do Leilão

O Salão das Riquezas, reconhecido como líder entre os estabelecimentos do ramo na cidade de Bianzhou, organiza a cada trimestre um leilão. Essa cerimônia não apenas reúne as principais forças locais, mas atrai também comerciantes e guerreiros das cidades vizinhas. Os leilões trimestrais tornaram-se tradição, sempre marcados para o início do segundo mês de cada trimestre.

Naquela tarde, diante do Salão das Riquezas, começaram a se aglomerar carruagens de todos os tipos. Os cidadãos de alguma posição na cidade dificilmente perdiam tal evento, e, ao chegarem, inevitavelmente encontravam conhecidos, trocando cumprimentos e cortesias. Entre a multidão, Chen Fan, envolto em capa e chapéu, não chamava atenção, pois muitos ali vestiam-se de forma semelhante. Afinal, os itens à venda eram valiosos, e era comum que alguém tentasse algum golpe após o leilão; ocultar a identidade era uma precaução sensata.

Por outro lado, aqueles que confiavam em suas habilidades desprezavam tais cuidados. Os personagens influentes locais, bem conhecidos uns dos outros, preferiam não disfarçar; perder a reputação seria inadmissível. Os que se escondiam eram, em sua maioria, guerreiros de fora, pois, ao adquirir um tesouro, tornavam-se alvos fáceis de assaltos, tornando compreensível o desejo de anonimato.

"O pessoal da Prefeitura chegou... Ah, também veio o Clã da Espada Lua D’Água, dos arredores do lado oeste da cidade? Impressionante! O Salão das Riquezas tem mesmo poder, consegue agitar todas as forças de Bianzhou, e a cada trimestre repete esse feito!", pensava Chen Fan, observando ao redor, admirado. Nunca antes vira tantos grandes personagens reunidos, mas, em vez de se sentir excitado ou reverente, seus pensamentos eram outros.

"Se eu saqueasse a fortuna de todos aqui, que tipo de escândalo causaria?", refletiu, com um brilho de ousadia nos olhos. Mas era apenas um impulso; sabia que tal ação equivaleria a buscar a própria morte. Ali estavam as figuras mais poderosas de Bianzhou. Embora a cidade não fosse das mais prósperas, seus líderes eram pessoas com quem Chen Fan não podia se meter.

O Clã da Espada Lua D’Água, apesar de ser uma escola marcial comum, tinha um mestre que atingira o sétimo estágio de vitalidade, um feito que lhe conferia renome no mundo das artes marciais e permitia fundar seu próprio clã. Quanto à Prefeitura, dispensava comentários, era a autoridade oficial absoluta, inalcançável ao cidadão comum.

Chen Fan sabia que, se enfrentasse tais pessoas, teria capacidade de escapar, mas não de confrontá-los diretamente. Apesar de portar veneno e algumas armas ocultas como trunfos, ainda não iniciara sua jornada de cultivo; perante verdadeiros mestres, suas habilidades eram insuficientes. Especialmente o mestre do Clã da Espada Lua D’Água lhe inspirava temor. Um guerreiro no sétimo estágio podia projetar sua energia, criando uma camada de proteção contra armas ocultas, anulando boa parte das técnicas de Chen Fan. Como lutar nessas condições?

Por isso, Chen Fan evitava provocar as altas esferas de Bianzhou, a menos que fosse absolutamente necessário.

Ao entrar no Salão das Riquezas, um atendente o conduziu ao andar superior, até um pequeno camarote, onde frutas e chá estavam dispostos com esmero. Algumas poltronas, cobertas por peles grossas, ofereciam conforto singular. Após dispensar o atendente, Chen Fan se aproximou da janela, observando o movimento lá embaixo. A janela era estrategicamente posicionada: permitia ver o exterior, mas impedia que alguém de fora enxergasse o interior.

Abaixo, situava-se o salão de leilão, com um palco elevado ao centro, diante do qual se alinhavam assentos em semicírculo. Nem espaçados demais, nem apertados, dispostos com perfeição; ao todo, cerca de duzentos lugares. O público aumentava com o passar do tempo, cada um ocupando seu lugar, à espera do início do leilão.

O camarote de Chen Fan ficava à esquerda do palco; não era a melhor posição, mas tampouco ruim, e, sobretudo, discreta. A disposição de Zhu Ping agradava a Chen Fan, que assentiu, sentando-se numa poltrona e fechando os olhos para descansar, aguardando o início do evento.

Cerca de meia hora depois, o barulho externo foi se dissipando. Chen Fan abriu os olhos lentamente e percebeu, no palco, a presença de uma figura corpulenta. Era um homem de trinta anos, de semblante próspero, sorrindo cordialmente para o público. Ele se apresentou calmamente: "Agradeço a todos por prestigiarem o Salão das Riquezas. Sou Qian Buming, muitos aqui me conhecem bem, e serei o responsável pelo leilão de hoje."

"Serão leiloados cento e trinta e seis tesouros, todos peças raras. Espero que cada um consiga aquilo que deseja." "Sem mais delongas, vou apresentar o primeiro item de hoje."

Falava com precisão e experiência. Logo, uma jovem de dezoito anos trouxe um prato coberto por um pano vermelho. Qian Buming retirou o pano, revelando uma espada longa de cerca de um metro.

De imediato, os espadachins presentes demonstraram interesse, seus olhos brilhando atentos. Qian Buming sorriu, pegou a espada e lentamente a sacou da bainha.

Quando a lâmina se desprendeu completamente, um som límpido ecoou pelo salão, atraindo a atenção de todos.

"Que bela espada!", exclamou Chen Fan, e outros vozes de admiração se fizeram ouvir.

Chen Fan observava com fascínio a espada nas mãos de Qian Buming. A lâmina irradiava uma luz branca suave, lembrando uma lua cheia, evidente sinal de uma arma excepcional.

Os dedos de Chen Fan coçavam de desejo. Amava espadas; em sua vida anterior, no mundo do cultivo, dependia tanto de técnicas furtivas quanto de sua habilidade com a espada.

A espada é a rainha das armas; Chen Fan era não apenas usuário, mas também amante de espadas. Ver uma peça tão magnífica despertava instintos de sua vida passada, lembranças vívidas surgiam em sua mente.

Contudo, para dominar uma espada, é preciso cultivá-la, de preferência forjar a própria lâmina, para extrair seu potencial máximo. Apesar de ser uma ótima espada, Chen Fan não tinha pressa em adquiri-la; pretendia forjar sua própria arma adequada.

Mesmo não sendo uma espada lendária, era um instrumento raro e valioso. Como teria o Salão das Riquezas conseguido tal peça?

"Embora eu não seja espadachim, ao ver esta espada, não posso evitar de apreciá-la," comentou Qian Buming, sentindo o olhar curioso da plateia. Acariciando a lâmina, sorriu: "Esta espada chama-se 'Reflexo da Lua', foi enviada pelo clã Ferro do Noroeste para ser leiloada em nosso salão. Embora me custe deixá-la partir, não posso permitir que fique esquecida. Espero que, quem a adquirir hoje, cuide bem dela e não a deixe perder seu brilho!"

"A espada Reflexo da Lua não tem preço inicial; cada um pode oferecer o valor que desejar."

Qian Buming recolocou a espada no prato e deixou que o público definisse seu preço.

Chen Fan admirava a habilidade de Qian Buming: ao não estipular valor inicial, deixava o preço da espada indefinido, estimulando os espadachins a oferecerem valores elevados, guiados pela empolgação das palavras do leiloeiro.

E como esperado, mal terminara de falar, surgiram propostas de todos os lados:

"Ofereço quinhentas moedas de prata!"

"Quinhentas? Por uma espada dessa? Dou duas mil!"

"Cinco mil!"

"Oito mil! Ninguém vai competir comigo!"

A natureza dos guerreiros era impulsiva; por uma arma, estavam dispostos a pagar altos preços, sem hesitar, ignorando qualquer cautela.

Qian Buming sorria discretamente, satisfeito com o resultado.