Capítulo Trinta e Sete: Tomando a Iniciativa

“O dinheiro que possuo foi acumulado nos anos em que percorri os caminhos do mundo, diferente de você, rapaz. Naquela época, eu também era conhecido entre os homens de armas, e conseguir algumas centenas de taéis de prata nunca foi problema para mim.” Zhang, o coxo, estava inquieto e, ao perceber a expressão de Song Lu, apressou-se a explicar.

“É isso o que ele diz. E quanto a você? Como explica a origem do seu dinheiro?” Song Lu olhou para Chen Fan, aguardando a resposta. Seu rosto já mostrava impaciência; se Chen Fan não desse uma explicação convincente, provavelmente seria detido ali mesmo.

Chen Fan sorriu com desdém e, encarando Song Lu, respondeu: “Se Zhang realmente tivesse tanto dinheiro, creio que o senhor, detetive, saberia bem de onde veio. Mas, ao invés de detê-lo, decide investigar a mim.”

A expressão de Song Lu tornou-se sombria e ele bradou irritado: “Chega de evasivas! Quero saber agora de onde vieram seus bens. Não mude de assunto!”

Embora a maioria não soubesse muito sobre Zhang, Song Lu conhecia bem a situação. Zhang, com frequência, lhe oferecia presentes, e por isso, ao arquitetar esse plano, pensou imediatamente em envolver Song Lu.

As atenções de Zhang ao longo dos anos renderam a Song Lu um certo favoritismo, e desta vez, se tudo fosse como o coxo dizia, os lucros seriam consideráveis. Se conseguisse obter um manual de técnicas avançadas de artes marciais daquele jovem, talvez até pudesse abandonar o trabalho humilhante de detetive.

Pensando nisso, Song Lu deixou transparecer um brilho de ganância ao encarar Chen Fan.

Chen Fan percebeu a mudança no olhar de Song Lu e esboçou um sorriso frio. Olhando para todos, disse calmamente: “O dinheiro comigo veio do meu mestre. Na verdade, tenho bem mais que algumas centenas de taéis. Detetive, não vai dizer que eu roubei esse dinheiro do senhor Zhang, não é?”

Enquanto falava, Chen Fan retirou do bolso um maço de notas de prata e balançou-as. Juntas, somavam mais de mil taéis, muito mais do que Zhang afirmara.

Ao ver as notas em suas mãos, Song Lu não conseguiu esconder a cobiça, mas logo percebeu os olhares ao redor e disfarçou a expressão, tossindo discretamente.

“Embora não tenha recebido tanto dinheiro, é evidente que a origem dos seus bens é suspeita. Detetive, leve esse rapaz para ser investigado. Aposto que ele roubou de alguém!” Zhang, o coxo, apontou para Chen Fan, demonstrando pressa.

Esse era precisamente o objetivo deles. Zhang sabia que Chen Fan era habilidoso com armas ocultas, mas, sozinho, por mais talentoso que fosse, não poderia resistir à força oficial.

Na visão de Zhang, Chen Fan era apenas um jovem. Diante da autoridade, não ousaria opor-se. Assim que fosse detido, estaria à mercê deles.

“Certo, onde está seu mestre? Se ele lhe deu esse dinheiro, por que não está ao seu lado?” Song Lu perguntou, já não conseguindo conter o entusiasmo diante do potencial de riqueza exibido por Chen Fan.

“Ele é meu mestre, não meu discípulo. Naturalmente, não precisa me acompanhar. De todo modo, acha mesmo que um mendigo como eu surgiria do nada com milhares de taéis?” Chen Fan abriu as mãos, assumindo uma postura franca.

“De fato, um mendigo como você não deveria ter tanto dinheiro. Já que não pode provar a existência do seu mestre, a origem desse dinheiro é suspeita. Venham, levem-no para investigação. Vamos descobrir se houve algum roubo recentemente.” Song Lu sorriu de modo cruel, ordenando aos detetives ao seu lado.

Embora Song Lu fosse detetive como eles, era o protegido de um tio influente, e por isso, os outros cumpriam suas ordens sem protestos. A experiência os ensinara que, ao ajudar Song Lu, sempre havia recompensas, mas a desobediência frequentemente resultava em demissões.

O trabalho de detetive pode não valer muito para Song Lu, mas para a maioria dos colegas era a única fonte de sustento. Por isso, resignavam-se diante do poder de Chen Fan.

Vendo os detetives se aproximarem, resignados, Chen Fan não demonstrou nenhum temor. De longe, trocou um olhar com Song Yu, mantendo um sorriso tranquilo e disse: “Detetive, embora meu mestre não esteja comigo, isso não significa que ele não exista!”

“Ah, e como pretende provar a existência do seu mestre?” Song Yu sorriu, curioso.

Chen Fan sorriu e, com um olhar malicioso, voltou-se para Zhang, o coxo, que, ao sentir a atenção sobre si, arrepiou-se e tentou se afastar. Antes que pudesse reagir, várias agulhas longas já estavam cravadas em seu corpo.

Zhang caiu ao chão, tomado por uma sensação de paralisia; não conseguia mover-se. O terror dominou seu olhar, surpreso pela ousadia de Chen Fan em agir daquela maneira.

“Rapaz, ainda ousa atacar!” Um detetive, furioso, avançou contra Chen Fan.

Song Lu, atônito diante da habilidade de Chen Fan com armas ocultas, lembrou-se das advertências de seu tio e ficou visivelmente assustado.

“Pare!”

Mal Song Lu pronunciou a ordem, Chen Fan segurou o braço do detetive que vinha em sua direção.

A Grande Técnica de Captura! Era uma arte marcial especializada em imobilizar adversários; cultivada com dedicação, poderia até mesmo ser usada para capturar tesouros mágicos.

Com facilidade, Chen Fan imobilizou o braço do detetive, torceu-o e, com um estalo, deslocou-o. Ao soltar o braço, ele pendia inerte ao lado do corpo.

Se desejasse, Chen Fan poderia ter tirado a vida do detetive naquele instante, mas não o fez. Afinal, não tinha inimizade com aqueles homens, e provocar as autoridades seria imprudente, dado seu nível de poder.

Ao ver o colega ferido, os demais detetives avançaram furiosos, mas foram detidos por outra ordem de Song Lu.

Agora, o suor corria pelo rosto de Song Lu, que, cauteloso, perguntou: “Quem é o seu mestre?”

Chen Fan lançou um olhar para Song Yu e respondeu: “Não posso revelar o nome do meu mestre sem sua permissão.”

Song Lu hesitou. No fundo, apenas desconfiava, e se o mestre de Chen Fan não fosse quem seu tio temia, perderia uma grande oportunidade.

Percebendo a indecisão de Song Lu, Chen Fan continuou: “Embora não possa revelar sua identidade, posso citar um fato conhecido por todos, que o ajudará a entender quem ele é.”

Song Lu voltou o olhar para Chen Fan, atento.

“Dias atrás, no leilão do Salão do Tesouro, foi vendida uma substância extremamente venenosa. Aquela coisa foi entregue para leilão por meu mestre. Seu nome é...” Chen Fan pausou propositalmente, observando o crescente terror no rosto de Song Lu, e então pronunciou lentamente: “Pó Mortal dos Sete Passos!”

Song Lu sentiu um frio percorrer suas costas, o medo estampado no rosto. O Pó Mortal dos Sete Passos era um veneno lendário, temido por todos no mundo das artes marciais, quase impossível de resistir.

Se o que Chen Fan dizia era verdade, e aquele veneno pertencia ao seu mestre, seria possível que ele também carregasse o mesmo perigo? Song Lu não se atrevia a arriscar, pois poderia perder a vida com facilidade.