Capítulo Quatro: Refino

Lin Ru Hua nasceu com uma aparência peculiar; embora fosse mulher, tinha um rosto que mais parecia o de um homem robusto, tornando-se extremamente conhecida na cidade de Bianzhou. Somando-se a isso a posição de seu pai, o Senhor Lin, em tempos normais, Wang Er Gou certamente fugiria dela ao invés de se aproximar, então por que teria ele se envolvido?

Naquele momento, Lin Ru Hua estava tomada tanto pela vergonha quanto pela raiva. Apesar de suas feições masculinas, por dentro era uma verdadeira dama. O Senhor Lin, embora fosse um comerciante abastado, dedicava grande zelo à filha. Desde cedo contratou um preceptor particular para ensiná-la a ler e a comportar-se; e, se por fora Lin Ru Hua parecia rude e imponente, em seu âmago não ficava atrás das jovens mais refinadas das famílias nobres.

Além disso, justamente por seu aspecto físico destoante, Lin Ru Hua sentia-se inferior à maioria das pessoas, algo que nunca transparecia, mas que explodiu de forma incontrolável após o "atrevimento" de Wang Er Gou, como se uma fagulha tivesse incendiado todo seu orgulho.

Apesar de ser mulher, a força de Lin Ru Hua não era pouca. Anos atrás, desejando superar-se, seguiu um mestre de artes marciais para aprender técnicas de combate. Embora não tenha conseguido, por limitações de talento, atingir os níveis mais elevados das artes marciais, sua força superava a de muitos homens.

Após uma sequência de socos e chutes, Wang Er Gou foi reduzido a um rosto inchado como uma cabeça de porco, enquanto seus capangas, paralisados pelo medo, não ousavam intervir.

“Se da próxima vez eu te pegar de novo, corto-te a mão, ouviu? Agora, suma daqui!” Após extravasar toda sua fúria, Lin Ru Hua lançou um olhar fulminante sobre Wang Er Gou, ainda no chão, e lhe deu mais um pontapé, expulsando-o.

Wang Er Gou, com as mãos no estômago, cabisbaixo, não teve coragem de protestar. Além de mal conseguir ficar de pé, mesmo se quisesse revidar, não teria forças para tal.

Lin Ru Hua não só era forte como um touro, mas era acompanhada por dois criados exímios nas artes marciais, sempre prontos a protegê-la. A presença deles impedia qualquer um daqueles malandros de agir por impulso.

No entanto, mesmo sem a proteção dos criados, dificilmente alguém ousaria levantar a mão contra Lin Ru Hua. A família do Senhor Lin não era comum; era uma das mais influentes de Bianzhou. Não era só Wang Er Gou, até mesmo o chefe dos bandidos que o apoiava, o temido Cão Preto, não se atreveria a ofender a família Lin!

Quando seus capangas o ergueram do chão, Wang Er Gou ainda não entendia como fora capaz de “assediar” Lin Ru Hua, como se alguma divindade tivesse intervindo para lhe dar uma lição. Pensando nisso, tremeu de medo, imaginando se não seria melhor manter-se afastado por um tempo.

Ao ver a turma de arruaceiros levando Wang Er Gou embora, a multidão que assistia à confusão não pôde conter uma explosão de aplausos. Diante das maldades cotidianas de Wang Er Gou, todos sentiam-se vingados e, sem perceber, passaram a olhar para Lin Ru Hua com respeito e admiração.

Contudo, no rosto de Lin Ru Hua não havia nenhum sinal de triunfo. Observando as pessoas à sua volta, ela já conhecia bem os seus semblantes hipócritas. Embora agora fingissem indignação diante da injustiça, no cotidiano eram os primeiros a zombar de quem, por algum motivo, fosse diferente.

Para ela, os elogios dessas pessoas não significavam nada!

Chen Fan, em meio à multidão, observava a partida de Lin Ru Hua com interesse nos olhos.

“Não imaginei que, apesar da aparência estranha, essa mulher possuísse um caráter tão admirável. Realmente raro!” pensou Chen Fan, enquanto se dirigia tranquilamente para uma farmácia do outro lado da rua.

Agora que havia desabafado um pouco, era hora de tratar dos próprios assuntos.

Ao retornar ao pequeno bosque fora da cidade, Chen Fan encontrou Madeira ainda imóvel, mantendo-se firme na posição de cavalo.

Porém, o rosto de Madeira já estava coberto de fadiga; suas pernas tremiam, prestes a ceder, e suor escorria copiosamente por seu corpo, sinal claro de que estava à beira do esgotamento.

Vendo isso, Chen Fan não pôde deixar de assentir, satisfeito. Como havia sido rápido, todo o tempo que se passou desde sua saída até o retorno não superava uma hora. Para a maioria, manter a postura de cavalo por uma hora já seria um desafio, mas nada impossível.

Porém, Chen Fan conhecia bem as limitações físicas de Madeira. O simples fato de ele ter resistido até ali já era digno de elogios.

Seja nas artes marciais ou na busca pelo caminho espiritual, a perseverança era fundamental. Madeira possuía pureza de coração e determinação; talvez não fosse dotado de grande talento, mas Chen Fan tinha confiança de que, sob sua orientação, ele ainda alcançaria feitos notáveis em sua jornada.

“Madeira, descanse um pouco. Veja o que trouxe para você!” Chen Fan saiu do bosque sorrindo e erguendo a mão direita, onde duas galinhas gordas debatiam-se com vigor.

Na outra mão, ele carregava um embrulho que guardava com um ar de mistério.

“Macaco, você voltou?” Ao ver Chen Fan, Madeira relaxou de imediato, sorrindo ao tentar aproximar-se. Mas, por ficar tanto tempo na mesma posição, sentiu as pernas bambas e caiu no chão.

“Ha ha, olha só para você, Madeira! Melhor ficar sentado aí descansando. Assim que eu assar essas galinhas, vamos ter um banquete!” Chen Fan ria alto do companheiro, que apenas sorria sem jeito.

Logo, Chen Fan tratou as galinhas à beira do riacho, depois montou uma fogueira e começou o assado.

Seus movimentos eram tão ágeis e habilidosos que Madeira ficava tonto só de olhar. Em poucos minutos, o aroma delicioso do frango assado espalhou-se, fazendo Madeira salivar sem parar.

Vendo o amigo assim, Chen Fan não conteve o sorriso. Em sua vida passada, assava carnes de feras demoníacas, de sabor infinitamente superior ao de um simples frango. Mesmo assim, sob o olhar ansioso de Madeira, sentiu um prazer especial naquela tarefa.

Batendo as mãos para limpar a poeira, Chen Fan sentou-se satisfeito, mas de repente ficou tenso e lançou um olhar atento para trás.

Embora não tenha visto claramente, percebeu de relance uma sombra negra desaparecendo por entre as árvores.

Franziu levemente a testa, intrigado.

Mas Madeira, impaciente, exclamou: “Macaco, já está pronto?”

Chen Fan voltou-se para ele, sorrindo diante de sua ansiedade: “Você está mais apressado que eu! Acho que o apelido de Macaco devia ser seu!”

Apesar das brincadeiras, Chen Fan não diminuiu o ritmo. Logo temperou o frango assado com sal e especiarias e entregou uma ave suculenta nas mãos de Madeira.

Madeira mal conseguiu esperar e deu uma grande mordida, queimando a língua com a gordura quente. Chen Fan riu ao vê-lo fazer careta, e também começou a devorar sua parte, como se nada mais importasse.

Em pouco tempo, devoraram tudo. Madeira, de barriga cheia, deitou-se meio atordoado, mal acreditando no que acontecia.

“Ei, Macaco, será que estou sonhando? Comer assim todos os dias, parece que estou no paraíso das lendas!”

Chen Fan levantou-se e, sem paciência, deu-lhe um chute: “Olha só para você! Já se acha no Paraíso só por causa de um almoço bom? Quando a vida melhorar, vai querer voar para o mundo imortal!”

“Quem sabe, né?” respondeu Madeira, sorrindo ingenuamente.

Chen Fan bufou de irritação e lhe deu outro chute: “Levante-se! Com esse jeito, quer voar para o mundo imortal? Fique de pé e volte a treinar a postura!”

Madeira obedeceu sem questionar. Mesmo de estômago cheio e sentindo-se preguiçoso, levantou-se e continuou o treino. Os anos ao lado de Chen Fan o acostumaram a obedecer, a falar pouco e agir mais.

Nunca perguntou de onde vinham as coisas que Chen Fan trazia, nem por que precisava fazer o que lhe era pedido; tudo o que sabia era que seu irmão jamais lhe faria mal.

Enquanto Madeira treinava, Chen Fan abriu o outro embrulho e tirou de dentro alguns frascos e potes.

Havia também ervas medicinais, preparadas para fazer uma decocção fortificante.

Depois de algum tempo, Chen Fan colocou o recipiente cheio de ervas sobre um fogareiro improvisado. Era uma receita simples, melhor que as prescritas pelos médicos comuns, mas ainda assim muito inferior aos elixires que ele confeccionava em sua vida anterior. Portanto, não exigia muito de sua atenção.

Enquanto a poção cozinhava, Chen Fan praticava repetidamente o Punho da Longevidade. A cada movimento, sentia-se mais em sintonia com seu próprio corpo, controlando cada músculo com precisão.

Comparado aos mestres marciais do mundo, Chen Fan, com sua experiência passada, estava em um patamar muito superior. Com a ajuda dessa técnica ancestral, atingir um domínio extremo do corpo não era nada difícil.

Durante o treino, ele adicionava água ao recipiente sempre que necessário. Após meia hora de fervura, o remédio ficou pronto.

A poção foi suficiente para encher dois pequenos bowls. O líquido tinha um tom esverdeado claro, exalando um aroma suave, ao contrário do cheiro forte dos remédios comuns.

“Madeira, venha tomar o remédio”, chamou Chen Fan, apontando para um dos bowls e dirigindo-se ao companheiro já exausto.

Madeira, ao segurar o recipiente, fez uma careta amarga. Desde pequeno, odiava tomar remédio. Mesmo que esse fosse diferente dos habituais, não queria tomá-lo.

Mas Chen Fan não cedeu; sob seu olhar severo, Madeira não teve outra escolha senão engolir o conteúdo amargo.