Capítulo Vinte: Leilão no Salão do Tesouro

A forma de se vestir de Chen Fan e seu comportamento anterior fizeram com que Zhu Ping tivesse a nítida impressão de estar diante de um mestre experiente nas artes venenosas, alguém de temperamento imprevisível, do tipo que se enfurece ou alegra ao menor pretexto. Por isso, Zhu Ping se conteve, evitando qualquer palavra que pudesse ofender aquele homem.

— Mas... esse veneno também será posto em leilão? — disse Zhu Ping, olhando para o frasco de porcelana em suas mãos, incerto, lançando um olhar hesitante para Chen Fan.

— E por quê? Há algum problema? — retrucou Chen Fan, fitando-o de volta.

Ao ouvir isso, Zhu Ping começou a suar copiosamente. Agora, não restava nenhuma dúvida quanto à identidade daquele homem. Apressou-se a responder:

— Não há problema algum, pode ser posto em leilão.

Esse era o costume da Casa do Tesouro: qualquer coisa que chegasse até lá era aceita sem discriminação — até mesmo se alguém aparecesse com o Selo Imperial para vender! Chen Fan, afinal, era um cultivador; para ele, os conceitos mundanos de certo e errado pouco importavam. Aos seus olhos, os ricos dificilmente eram pessoas de bem e, quem estivesse disposto a comprar veneno, certamente não seria boa gente.

Ele não se importava nem um pouco com as lutas mortais entre tais pessoas; que morressem alguns, que diferença lhe faria? Pelo contrário, quanto mais disputassem, maior seria o lucro de Chen Fan.

Na verdade, esse pensamento vinha, em grande parte, dos anos em que, ainda menino, mendigara pelas ruas. Tendo testemunhado tanta miséria, Chen Fan nunca viu mérito algum nos ricos. Mesmo depois de entrar para o mundo da cultivação em sua vida passada, esse sentimento o acompanhou, permitindo-lhe vagar sem remorso algum pelos caminhos do furto. E tal influência seguia viva nesta existência.

Vendo Zhu Ping guardar cuidadosamente os dois frascos em caixas próprias, Chen Fan tirou do peito um punhado de joias de ouro e prata, empilhando tudo diante de Zhu Ping.

Essas joias e adornos haviam sido recolhidos por Chen Fan no templo da cidade, tirados das pessoas que lá estiveram — entre elas, estavam os pertences dourados da senhorita Zhao e de Wang Zheng.

— Cuide disso para mim e troque tudo por notas promissórias de prata.

Zhu Ping ficou surpreso ao ouvir isso, pois entre as joias identificou, sem sombra de dúvida, o colar comprado por Wang Zheng há alguns dias, valendo mais de cem taéis!

Desta vez, porém, Zhu Ping não ousou fazer qualquer pergunta. Guardou as joias, calculou rapidamente o valor e tirou de sua bolsa algumas notas de prata, entregando-as a Chen Fan.

Afinal de contas, como eram bens dos ricos locais, a Casa do Tesouro não podia simplesmente revendê-los no mercado. Era preciso fundi-los ou levá-los para outras cidades. Por isso, o lucro era bem menor e o preço de compra, também.

Contudo, tamanha era a apreensão diante de Chen Fan, que Zhu Ping ofereceu o preço mais alto possível. Por esse lote, deu a ele notas que somavam mil taéis de prata, provavelmente deixando para a Casa do Tesouro quase nenhum lucro.

Chen Fan não esboçou reação; apenas guardou as notas e saiu em direção à porta.

Zhu Ping enxugava o suor ao acompanhá-lo até a saída:

— Hoje é dia vinte e seis, fim do mês. O leilão será no primeiro dia do próximo mês. Deseja que reservemos um salão privativo para o senhor?

A passos largos, Chen Fan hesitou por um instante, mas logo respondeu, sem se virar:

— Reserve, sim.

Quando Chen Fan retornou à hospedaria, já era noite. Madeira, dedicado aos treinos, estava naquele momento praticando as posturas básicas, pois ainda estava na fase inicial e não podia treinar por muito tempo de cada vez.

Ver Madeira tão aplicado deixou Chen Fan muito satisfeito. Ele dividiu metade das pílulas fortificantes com o amigo e, em seguida, recolheu-se ao quarto para praticar.

Sentado de pernas cruzadas na cama, Chen Fan colocou uma pílula na boca e começou a circular a energia do “Segredo da Longevidade”, assimilando os efeitos do remédio.

Conforme se aprofundava na prática, uma aura esverdeada e estranha começou a se condensar ao seu redor, entrando em seu corpo através dos poros.

Chen Fan guiava a energia interna por todo o corpo, de forma contínua. O efeito da pílula misturava-se ao seu poder, fortalecendo-o. Ao mesmo tempo, ele utilizava a técnica de transformação corporal, gastando energia e mantendo assim um delicado equilíbrio, incessante e vital.

Só quando a noite já ia alta o efeito da pílula enfim se dissipou. Chen Fan consultou o registro no “Compêndio das Transformações” e um leve sorriso surgiu em seus lábios:

Corpo da Longevidade: 36,5%

Uma única pílula aumentara o progresso de seu corpo da longevidade em mais de um décimo, não apenas sem diminuir, mas até mais rápido do que na primeira vez que praticou!

Logo, percebeu, com clareza, a aura vegetal que o envolvia.

Na época de seu primeiro cultivo, era início da primavera; após dez dias, a estação começava a se firmar e a energia vegetal presente no ar estava cada vez mais intensa, tornando ainda mais evidentes algumas características de seu corpo especial.

Atrair a energia das plantas era uma habilidade inata de quem possuía o Corpo da Madeira, o que facilitava consideravelmente sua prática — algo natural, afinal.

Compreendendo a razão, Chen Fan não perdeu tempo e tomou mais uma pílula.

Antes, ele retardava seu progresso para poder controlar melhor as mudanças físicas e também porque não tinha muito dinheiro, então precisava economizar as pílulas.

Mas, após algum tempo de estudo, percebeu que, seja por influência de memórias da vida passada, seja pela própria natureza do Corpo da Longevidade, embora sua força física aumentasse a cada dia, nunca perdeu o controle sobre si mesmo.

Além disso, agora tinha pílulas em quantidade razoável e mais de mil taéis em notas, não precisando se preocupar com dinheiro.

E, mesmo que gastasse tudo, com o leilão da Casa do Tesouro em poucos dias, logo estaria com os bolsos cheios novamente.

Em uma noite, conseguiu avançar até 45,9% no progresso do Corpo da Longevidade, quase metade do caminho. Se continuasse nesse ritmo, poderia concluir a transformação antes do leilão do próximo mês.

Naturalmente, Chen Fan sabia que era uma ilusão: antes de completar a transformação, inevitavelmente enfrentaria um obstáculo, e tal obstáculo não seria superado apenas com pílulas.

No pátio, Chen Fan praticava o Punho da Longevidade. A cada movimento, sentia os ossos e músculos se expandirem em conforto, a mudança acontecendo de dentro para fora.

Aos poucos, uma aura especial começou a tomar forma ao seu redor, como o vigor das ervas que crescem nos primeiros dias da primavera — enfrentando ventos frios, mas crescendo com tenacidade e força.

A energia vital em Chen Fan se condensava cada vez mais e a intenção do punho se elevava a outro patamar.

Não se sabe quanto tempo passou, mas quando recolheu os punhos, o sol já estava alto. Com um sorriso discreto no rosto, Chen Fan sentia claramente a mudança em sua força física: agora, um único soco seu tinha quase noventa quilos de força — algo impossível de resistir para a maioria dos adultos comuns.

Se somasse sua experiência marcial, mesmo um guerreiro do primeiro nível dificilmente seria páreo para ele!

Madeira, que não se sabia há quanto tempo observava de lado, olhou para Chen Fan com admiração:

— Macaco, sua técnica está cada vez mais impressionante. Não sei quando conseguirei chegar ao seu nível...

Nesses dias, Madeira vinha passando por uma verdadeira metamorfose, como uma lagarta rompendo o casulo. Sob a orientação de Chen Fan, tornara-se mais maduro e astuto.

Agora, Madeira já não fazia jus ao antigo apelido — não era mais aquele “cabeça-dura”.

Mas, para Chen Fan, isso pouco importava: não importava o quanto mudasse, Madeira sempre seria seu irmão, e ele continuaria a chamá-lo assim. Do mesmo modo, embora tenha revelado a Madeira seu nome verdadeiro, “Chen Fan”, o amigo seguia chamando-o de “Macaco”.

A inveja expressa por Madeira, porém, provocava em Chen Fan um sentimento diferente: o progresso do amigo o pressionava, pois, se continuasse assim, logo Madeira poderia superá-lo.

Afinal, Madeira só precisava despertar totalmente o potencial do Corpo dos Nove Sóis para começar a praticar, enquanto Chen Fan teria de passar anos acumulando força e aperfeiçoando o corpo até atingir a condição ideal.

Desde pequeno, Chen Fan sempre esteve à frente de Madeira, fosse brigando ou com artimanhas. Agora, com o avanço do amigo, como poderia não se sentir ameaçado?

Pensando nisso, Chen Fan sorriu e chamou:

— Madeira, venha cá! Vamos treinar um pouco, só para eu ver até onde você chegou!

Madeira hesitou, já não era mais o mesmo de antes. Percebia claramente o brilho travesso nos olhos de Chen Fan e, nessas condições, não pretendia enfrentá-lo.

— Não vou, preciso começar meus exercícios de hoje! — respondeu ele, balançando a cabeça e indo para um canto do pátio.

No entanto, Chen Fan avançou de repente, gritando:

— Já que não vem, então eu vou até você!