Capítulo Um: O Renascimento do Cultivador – O Pequeno Mendigo

O som de seu estômago vazio fez com que Chen Fan se sentisse ainda mais fraco; se soubesse, teria engolido o orgulho e aceitado aquele pão cozido. Assim, não estaria agora nesse estado debilitado.

Se fosse um dia antes, Chen Fan não se preocuparia com isso. Desde pequeno vivendo de esmolas, ele sabia exatamente em quais portas era mais fácil conseguir um pouco de comida. Mesmo quando não havia o que mendigar, bastava ir aos becos atrás das estalagens da cidade; lá sempre encontrava restos e sobras para enganar a fome.

“Se aqueles velhos amigos da minha vida anterior soubessem que o ‘Ladrão dos Céus’ acabou assim, certamente ririam de mim até não poder mais.” Chen Fan ergueu o rosto para o céu escurecido, esboçando um sorriso amargo.

O Ladrão dos Céus era o título que ele próprio se dera em sua vida passada. Embora fosse um nome autoatribuído, muitos cultivadores do mundo da cultivação o reconheciam — ainda que a maioria por já ter experimentado suas “visitas”.

Se seu destino anterior se mantivesse, Chen Fan ingressaria naquele dia no Palácio da Flor Rubra, iniciando ali seu caminho na cultivação. Ao atingir o domínio das habilidades divinas, trairia o Palácio e, por meio de habilidades extraordinárias de furto, ganharia fama como cultivador independente.

Cem anos depois, ao alcançar o nível dos seres celestiais, acabaria morto e sua alma destruída pela Dama da Neve, do Palácio da Flor Rubra, por causa de um misterioso tomo. Ironia do destino, ela mesma fora quem o guiara até o Palácio — a mulher sentada na carruagem momentos atrás.

Mas isso já era passado. Agora, a memória de Chen Fan havia retrocedido cem anos, levando-o de volta ao momento anterior ao encontro com a Dama da Neve. Talvez fosse mesmo obra do destino.

Diante da chance de recomeçar, Chen Fan não repetiria a trilha anterior, tampouco alimentaria ressentimentos contra o Palácio da Flor Rubra. Afinal, até hoje não sabia dizer quem estava certo ou errado naquela história.

Além disso, agora ele era apenas um insignificante mendigo. Vingar-se do Palácio? Só em sonhos!

No momento, seu maior desejo era saciar a fome. Trazia na mente técnicas e magias profundas de cultivação, mas nenhuma que resolvesse, como num passe de mágica, sua necessidade imediata.

“Macaco, o que faz aqui? Quando o benfeitor dividiu comida, você não estava na Rua Xuanwu?”

De repente, uma figura atravessou o beco. Era um jovem de expressão simples, que olhava para Chen Fan com preocupação.

Chen Fan ficou surpreso ao reconhecê-lo; recordações adormecidas giraram em sua mente até encontrar, naquela memória distante e ao mesmo tempo próxima, quem era aquele rapaz.

Era um jovem quase da mesma idade, vestido em farrapos, cabelos desgrenhados como palha, o rosto encardido de lama.

“Macaco, o que houve? Ficou bobo de fome?” O rapaz acenou diante dos olhos de Chen Fan, rindo.

Logo, como se se lembrasse de algo, o jovem exibiu uma expressão de pesar e tirou do peito um pão cinzento e sujo.

Fez uma rápida varredura do beco e, furtivamente, enfiou o pão nas mãos de Chen Fan: “Come logo, assim você se fortalece. O benfeitor ainda deu umas moedas, mas se o Cão Negro e os outros souberem, vão tomar tudo. Eu vou comprar mais comida agora, só assim, comendo, é que nada nos falta!”

Sem esperar resposta, o jovem correu, atento ao redor, até a loja de pães do outro lado da rua.

Vendo o amigo desaparecer, os lábios de Chen Fan tremiam; sentiu um calor inesperado no rosto.

Madeira — assim se chamava — também crescera mendigando desde pequeno, lado a lado com Chen Fan, como irmãos de sangue.

Porém, em sua vida anterior, Chen Fan, ao vislumbrar uma oportunidade, abandonara Madeira sem hesitar para seguir a comitiva da Dama da Neve.

Depois de muitas provações, a Dama o tomara como servo, impressionada com sua perseverança, e depois o ajudara a entrar como discípulo externo no Palácio da Flor Rubra, abrindo-lhe o caminho da cultivação.

Só dez anos depois, já fora do Palácio, Chen Fan retornou a Bianzhou em busca de notícias de Madeira, mas nada encontrou.

Ele sabia o quanto era duro viver de esmolas; os perigos de mendigar não eram menores do que as intrigas dos clãs de cultivação. Chen Fan nunca deixou de se arrepender por não ter levado Madeira consigo; achava que, se não morrera de fome na rua, pouco provável teria escapado de outros males.

Agora, reencontrar o amigo são e salvo fazia o coração de Chen Fan transbordar de emoção.

Apertando o pão sujo entre os dedos, Chen Fan o levou à boca. Estava frio, duro, com um cheiro enjoativo dos farrapos de Madeira.

Ainda assim, para quem já provara iguarias e elixires em sua vida anterior, Chen Fan devorava aquele pão como se fosse a mais deliciosa iguaria do mundo.

Enquanto mastigava, pensava: “Isto foi meu irmão quem me deu, não tem nada a ver com aquela Dama da Neve!”

Mas, ao encher o estômago, a fome só aumentava.

Logo Madeira voltou, trazendo mais pães no colo. Vendo Chen Fan, lhe entregou outro: “Come, tem mais aqui!”

Sem dizer nada, Chen Fan pegou outro pão das mãos igualmente sujas do amigo e continuou a comer.

Madeira sorriu e também enfiou um pão na boca.

No total, Madeira comprara quatro ou cinco pães — coisa para três ou quatro dias, normalmente. Naquele dia, porém, eles devoraram tudo num piscar de olhos.

Chen Fan bateu na barriga, satisfeito. Há muito não sentia tamanha plenitude.

Na vida anterior, embora fosse chamado de Santo Ladrão no mundo da cultivação, quanto mais conseguia, menos satisfeito estava.

Agora, ao se sentir realizado com uma simples refeição, Chen Fan percebia o quanto esse sentimento lhe era raro.

Com o estômago cheio, sua mente voltou a planejar o futuro.

Viver de esmolas já não era opção. Não suportaria mais uma vida de submissão e humilhação.

Além disso, com as habilidades de sua vida anterior — fosse para furtar ou, digamos, ganhar dinheiro —, era impossível morrer de fome.

Antes, porém, precisava garantir meios de se proteger.

Ele sabia que dificilmente seria pego, mas haveria momentos em que teria de esconder a própria fortuna. Conhecia bem o caráter do tal Cão Negro e companhia; se soubessem de suas posses, certamente o ameaçariam.

“Macaco, se um dia ficarmos ricos como aquele benfeitor de hoje, não passaremos mais fome, não é?” A voz de Madeira rompeu seus pensamentos.

Chen Fan ergueu os olhos e viu Madeira, de barriga cheia, deitado no canto do beco, olhando o céu com expressão sonhadora.

Sonhar com a vida dos ricos depois de comer era coisa comum entre eles.

“Você viu só? A carruagem estava toda cravejada de ouro. Se transformássemos aquele ouro em pão, dava para comer a vida inteira! Talvez até desse para dormir em uma cama feita de pães!”

Chen Fan sorriu amargo diante da ingenuidade do amigo, mas logo zombou: “Olha só pra você! Cama de pão? No mínimo, tinha que ser de bolinhos recheados!”

Surpreso, Madeira caiu na risada: “Verdade, bolinhos! Macaco, sua cabeça é mesmo esperta!”

Vendo o amigo, Chen Fan não conteve o sorriso, sentindo pela primeira vez em muito tempo um orgulho alegre. Parecia mesmo só um menino esperto da rua, e não um cultivador renascido.

Notando sua expressão, Madeira suspirou aliviado.

“Que bom que você voltou a ser como antes. Macaco, seu jeito de agora me assustou. Não achei que a fome ia te deixar igual a mim!”

Com essas palavras, o sorriso de Chen Fan congelou. Olhou para Madeira, sem saber como reagir.

O mais difícil na vida é encontrar um irmão que se preocupe conosco. Não sabia como, na vida passada, pôde abandonar Madeira em busca do próprio caminho.

Aos poucos, uma determinação surgiu em seus olhos. Ele bateu no ombro de Madeira, prometendo com firmeza:

“Madeira, eu ainda vou te fazer viver como um rico. Se quiser comer, vamos ter uma dúzia de cozinheiros fazendo pratos diferentes todo dia. Se quiser vestir, teremos várias lojas só pra você trocar de roupa todos os dias!”

E, em silêncio, acrescentou: “Você ainda vai entrar no caminho da cultivação comigo, juntos buscaremos a imortalidade!”

Madeira sorriu seu sorriso simples, aceitando a promessa como sempre, sem dizer mais nada.

Mal sabia ele que, dessa vez, Chen Fan realmente teria condições de cumprir sua palavra.