Capítulo Cinquenta: O Templo da Terra no Leste da Cidade

Após uma noite de cultivo, quando Chen Fan abriu os olhos novamente, havia um leve brilho de alegria em seu olhar. Ele concentrou sua mente e, ao examinar os dados do “Manual das Operações Fáceis” sobre o Corpo da Imortalidade, viu que o valor havia mudado para 99,1%! Embora tenha avançado apenas um décimo de ponto percentual durante toda a noite, foi um progresso real e concreto, confirmando para Chen Fan que a Sorte da Madeira realmente poderia acelerar o cultivo do Corpo da Imortalidade.

No entanto, o que Chen Fan não conseguia entender era por que, quando ele usava seu dinheiro para ajudar os pobres, não acumulava essa Sorte da Madeira, mas ontem, inesperadamente, sentiu esse fluxo de sorte. “Será que a acumulação dessa sorte depende do reconhecimento dos outros?” murmurou Chen Fan ao recordar o ocorrido do dia anterior. A única pessoa com quem teve contato foi Lin Flor-de-Jade, e ao lembrar do olhar respeitoso dela ao partir, achou que talvez essa fosse mesmo a razão.

Caso contrário, por que antes, ao agir com benevolência, não obteve qualquer efeito, mas ontem acabou por reunir um pouco da Sorte da Madeira? De qualquer forma, ficar especulando em seu quarto não adiantaria. Hoje, Chen Fan teria como provar se sua hipótese estava correta.

Ao abrir a porta, Chen Fan ficou surpreso ao ver Chen Madeira sentado no pátio, aparentemente perdido em pensamentos.

Nos últimos dias, Chen Madeira saía cedo e voltava tarde, raramente encontrando Chen Fan. Era surpreendente vê-lo acordado tão cedo. “Madeira!” chamou Chen Fan, ao vê-lo absorto. “Por que está sentado aqui no pátio?”

“Oh, Macaco, você acordou?” Chen Madeira recuperou-se um pouco e, forçando um sorriso, respondeu: “Ontem ouvi irmã Flor-de-Jade dizer que você ia ajudar na casa de mingau, então acordei cedo para esperar por você.”

Ao notar o cansaço profundo no rosto de Chen Madeira, Chen Fan ficou preocupado. Chen Madeira já havia despertado o Corpo da Imortalidade, o que significava que poderia passar dez dias e noites sem dormir e ainda assim não se cansar.

Mas agora, Chen Madeira parecia exausto, algo completamente fora do comum. “Madeira, você não tem cultivado esses dias?” perguntou Chen Fan, franzindo a testa diante do desgaste do amigo.

Bastava que Chen Madeira meditasse à noite para não ficar tão cansado; era evidente que usava o cansaço como forma de se anestesiar. “Não tenho tempo para cultivar, esses dias tenho estado sobrecarregado. Mas chega de papo, Macaco, vamos logo partir.” Chen Madeira levantou-se para sair, mas Chen Fan estendeu a mão e o deteve.

“Hoje você não vai a lugar nenhum. Fique em casa e descanse por alguns dias!” Apesar do tom tranquilo de Chen Fan, sua determinação era tal que Chen Madeira não ousou contrariá-lo.

“Mas...” tentou protestar Chen Madeira, mas bastou o olhar severo de Chen Fan para calá-lo.

“Não há ‘mas’. Pense bem no que você realmente quer fazer. Não fuja como um covarde, buscando distrações!” disse Chen Fan, ignorando a perplexidade do amigo e caminhando para fora, ainda se voltando para dizer: “Se você tiver coragem de ir à casa de mingau hoje, cuidado, posso te dar uma surra e te trazer de volta desacordado!”

Ao sair, Chen Fan não seguiu em direção à casa de mingau ao sul da cidade. Após refletir, tomou o caminho para o leste, antes mesmo de o dia clarear totalmente. Para lá ficava o templo dedicado ao Deus da Terra, fora dos muros da cidade.

A população de mendigos em Bianzhou estava dividida em vários grupos, cada um com seu território, ajudando-se mutuamente e repelindo intrusos. Para eles, sobreviver era a prioridade máxima, e seu mundo era muito mais cruel do que a maioria das pessoas poderia imaginar.

Naquele ano, era o décimo primeiro do reinado de Hongwu. Os mendigos do leste da cidade eram, em sua maioria, órfãos de guerra e mutilados deixados para trás quando o Grande Ancestral conquistou o império. Havia também alguns idosos sem lar após os conflitos.

Com o passar dos anos, muitos morreram ou partiram, restando apenas cerca de cem pessoas no grupo do leste, considerado fraco entre os mendigos de Bianzhou. Na época, Chen Fan e Chen Madeira faziam parte desse grupo.

A maioria dos mendigos do leste eram crianças de pouco mais de dez anos, idosos e mulheres. Os poucos adultos eram doentes, mutilados ou, como Sun Três, vagabundos que viviam um dia de cada vez.

Por isso, a vida dos mendigos do leste era a mais difícil, sendo alvo de abusos de figuras como Wang Dois Cachorros e de conflitos com os mendigos do sul e do oeste. O norte era onde ficavam o palácio do senhor da cidade e os ricos, proibido para mendigos.

Ao chegar ao templo do Deus da Terra, a luz já iluminava o céu, mas Chen Fan caminhava com a testa cada vez mais franzida, pois não encontrou nenhum mendigo na rota habitual de entrada na cidade. Isso era extremamente incomum; em tempos incertos, os mendigos precisavam sair todos os dias para pedir comida, do contrário, poderiam morrer de fome a qualquer momento!

Parando diante do templo, Chen Fan escutou atentamente o que se passava lá dentro.

“Senhor Li, hoje não vamos ao sul da cidade?” perguntou uma voz insatisfeita. Chen Fan reconheceu o dono: Wu Ping, um homem de meia-idade que já servira no exército, mas sem aptidão para as artes marciais, ficou deficiente e perdeu a família na guerra, tornando-se mendigo. Ainda assim, Wu Ping mantinha a dignidade e a firmeza de um soldado.

“E o que podemos fazer? Quer que lutemos contra Zhen Cicatriz e seu bando?” respondeu, resignado, uma voz idosa.

Wu Ping ficou sem palavras, mas insistiu: “Mesmo assim, podemos ir à casa de mingau pedir comida, não podemos?”

“Hum, vá você. Veja se aqueles canalhas do sul vão te dar algo.” respondeu o velho, com sarcasmo e tristeza.

Wu Ping hesitou, depois bateu a única mão no chão, indignado: “Malditos! A família Lin não prometeu continuar distribuindo alimentos? Por que estão agindo assim?”

“A família Lin não é rica; o tanto de comida que podem doar não deve ser muito, quem sabe quando vai acabar? E nessa época, os do sul vão proteger o pouco que têm!” respondeu o velho, com um sorriso amargo.

“Mas e os do oeste? Por que não nos ajudam?” insistiu Wu Ping, irritado.

“Ha, é porque aqui só tem velhos, doentes, mulheres e crianças, não é?”

Ao ouvir isso, Chen Fan compreendeu melhor a situação. Com os olhos sombrios, entrou no templo do Deus da Terra.

Sua entrada chamou a atenção de todos, mas ele não se importou, apenas observou o ambiente com tranquilidade. O local não havia mudado muito desde que partira, com rostos familiares, alguns ausentes, outros desconhecidos.

O que permanecia igual era o olhar curioso e um tanto temeroso que lhe lançavam.

Chen Fan notou que as crianças e os poucos que podiam andar estavam machucados, encurralados nos cantos, vítimas de agressão. Embora a família Lin tivesse distribuído cobertores e roupas nos últimos dias, ali não encontrou nada disso, apenas percebeu, com sensibilidade, que entre as roupas e palha usadas para se cobrir, havia alguns pedaços de algodão e tecido esfarrapados.

“Com licença, precisa de algo?” perguntou Wu Ping, ganhando coragem ao ver Chen Fan observando tudo sem cerimônia.

Naquele momento, Chen Fan estava vestido com roupas finas que nenhum plebeu podia sonhar, com um porte muito diferente do que antes. Com a alimentação dos últimos dias, estava mais robusto, longe da aparência magra de outrora, o que justificava não ser reconhecido.

Olhando para Wu Ping, Chen Fan sorriu: “Tio Wu Ping, não me reconhece? Sou o Macaco Magro!”