Capítulo Cinquenta e Dois: Lin Zhiyan

O gesto de Chen Fan deixou completamente atônitos os mendigos que bloqueavam o caminho deles. Sem que precisasse dizer uma só palavra, bastou um olhar para que todos, instintivamente, abrissem passagem.

— Vamos. — Chen Fan disse novamente, com calma, aos que o seguiam, e então seguiu à frente.

Os que vinham atrás de Chen Fan passaram a fitá-lo com olhos repletos de respeito súbito. Embora tivessem ouvido que ele aprendia artes marciais, não haviam dado muita importância. Agora, ao presenciarem sua força, finalmente percebiam o quanto ele havia se tornado poderoso.

Naturalmente, isso lhes trazia alegria, pois ao menos não precisariam mais se preocupar com os obstáculos que encontravam adiante.

Vendo Chen Fan liderar o grupo, os demais apressaram o passo para acompanhá-lo. Depois de atravessarem outra rua, logo avistaram ao longe a casa de mingau, de onde o aroma suave e apetitoso que pairava no ar fazia seus estômagos roncarem de fome.

Chen Fan orientou os companheiros a se alinharem na fila, já rarefeita, para receber o mingau já pronto, enquanto ele próprio dirigiu-se a outro lado.

— A senhorita Lin não está? — Chen Fan observou ao redor, sem encontrar sinal de Lin Ruhua, e puxou um dos empregados para perguntar.

O rapaz lançou-lhe um olhar curioso antes de responder:

— A senhorita Lin saiu para comprar roupas e não está aqui.

Chen Fan assentiu, depois perguntou:

— Quem está responsável aqui?

— É o mordomo da família Lin.

Seguindo o dedo do empregado, Chen Fan avistou um homem de meia-idade, um pouco rechonchudo, deitado tranquilamente em uma espreguiçadeira a pouca distância, com ar satisfeito.

Ao vê-lo, Chen Fan agradeceu ao ajudante com um aceno de cabeça e caminhou em direção ao homem.

Lin Zhiyan repousava na espreguiçadeira, aproveitando silenciosamente o sol. Nos últimos dias, por ordem de Lin Ruhua, precisava levantar-se cedo e enfrentar o vento gelado para supervisionar a casa de mingau, o que lhe causava certo desagrado.

Ainda assim, ao pensar nos lucros recentes, Lin Zhiyan sorria discretamente, esquecendo o incômodo.

O período do nascer do sol era seu momento favorito: deitava-se enquanto aguardava o término das tarefas matinais e, depois, voltava tranquilamente para relatar os acontecimentos do dia à família Lin.

Vendo a atitude de Lin Zhiyan, Chen Fan franziu a testa e aproximou-se:

— O senhor é o mordomo dos Lin?

A tranquilidade de Lin Zhiyan foi interrompida, e ele demonstrou descontentamento. Abriu os olhos e lançou a Chen Fan um olhar indiferente, sem alterar o tom por causa de sua aparência ou postura:

— Quem é você?

O modo de falar já bastava para Chen Fan formar uma opinião sobre o homem, mas ele apenas assentiu e respondeu:

— Sou Chen Fan. Creio que a senhorita Lin deve ter lhe avisado sobre a minha vinda.

Lin Zhiyan arqueou as sobrancelhas, levantou-se devagar e sorriu:

— Então você é Chen Fan. A senhorita comentou comigo ontem que viria ajudar hoje. Mas por que demorou tanto?

Apesar do sorriso, suas palavras traziam uma ponta de repreensão.

— Alguns contratempos surgiram — replicou Chen Fan, sem se abalar. — Mas não é sobre isso que quero tratar. Vim para conversar com o senhor sobre um assunto.

— E qual seria? — Lin Zhiyan lançou-lhe um olhar levemente desconfiado.

Por dentro, Lin Zhiyan zombava: “Hmph, um garoto querendo se meter em negócios só porque tem relação com a senhorita? Não será tão fácil assim.”

Aos olhos de Lin Zhiyan, Chen Fan era um rival em potencial na disputa de interesses.

Chen Fan sentia-se incomodado com a atitude do mordomo, mas não demonstrou. Afinal, Lin Ruhua não estava ali, e não seria sensato indispor-se com aquele sujeito por ora.

No instante em que Chen Fan se preparava para expor sua intenção, um empregado correu apressado até eles, lançou um olhar a Chen Fan e dirigiu-se a Lin Zhiyan:

— Senhor Lin, o mingau preparado de manhã não está sendo suficiente.

Ao ouvir isso, tanto Chen Fan quanto Lin Zhiyan franziram a testa. A expressão de Chen Fan denunciava irritação; a de Lin Zhiyan, desagrado.

— Não havíamos feito a quantidade certa, conforme o número de pessoas? Como pode faltar? — indagou Lin Zhiyan.

O empregado, com um ar de desconforto, lançou um olhar a Chen Fan antes de responder:

— Embora tenhamos preparado o suficiente, apareceu depois um grupo de mendigos, não sei de onde, e a comida acabou não sendo suficiente.

— Se não há mais, é só preparar mais — sugeriu Chen Fan.

O empregado hesitou, olhando desconfiado para Chen Fan, sem saber se deveria obedecer ao rapaz.

— O que está esperando? Vá logo! Se faltar arroz, pegue mais no armazém. Vocês serão devidamente pagos pelas horas trabalhadas — ordenou Lin Zhiyan, demonstrando certa apreensão.

Chen Fan percebeu algo estranho em seu olhar e não conseguiu disfarçar o descontentamento.

O empregado, após ouvir as ordens do mordomo, assentiu e foi embora. Vendo-o se afastar, Chen Fan lançou um olhar irônico a Lin Zhiyan:

— Muito esperto o senhor, mordomo Lin.

— Ora, trabalhando para a senhorita, é preciso ser cuidadoso com as contas — rebateu Lin Zhiyan, com um sorriso um tanto culpado.

Chen Fan apenas bufou e não retrucou.

Pelo que acabara de ver, estava claro que Lin Zhiyan calculava os salários dos empregados pelas horas de serviço, e não de modo fixo, o que lhe rendia uma diferença, aparentemente pequena, mas que, acumulada, representava uma boa soma ao longo do tempo.

Evidentemente, esse lucro extra ia direto para o bolso do mordomo, que em nada deixava a desejar em astúcia aos comerciantes mais experientes.

Mesmo já tendo formado sua opinião sobre aquele homem, Chen Fan decidiu não confrontá-lo abertamente — afinal, ele era subordinado de Lin Ruhua, e, por mais irritado que estivesse com sua conduta, Chen Fan precisava preservar a harmonia.

— E então, o que deseja, rapaz? — Lin Zhiyan agora mostrava-se mais cordial, afinal Chen Fan tinha ligação com Lin Ruhua, e se algo chegasse aos ouvidos dela, ele mesmo passaria por apuros.

— Nada demais. Só quero retirar um pouco de arroz para as pessoas que trouxe comigo — respondeu Chen Fan, apontando para Wu Ping e os outros.

— Mas é claro! Diga quanto precisa — respondeu Lin Zhiyan, batendo no peito e mostrando-se o mais generoso possível.

Chen Fan franziu o cenho e riu por dentro.

Mal sabia o mordomo que aquele arroz fora comprado com o dinheiro de Chen Fan, e sua postura agora beirava o ridículo.

— Então agradeço, senhor Lin — disse Chen Fan, de modo indiferente, e sem mais palavras, virou-se e partiu.

Ao ver que Chen Fan não lhe dava a menor importância, uma centelha de raiva brilhou nos olhos de Lin Zhiyan, mas ele se conteve. Assim que Chen Fan desapareceu, voltou à espreguiçadeira, ainda que, agora, com semblante irritado.