Capítulo Treze: Derrota

— Então, você não pretende entregar, não é? — Ao observar a expressão de Zé Coxo, Chen Fan voltou a falar, mas, por alguma razão, Zé Coxo sentiu um certo tom ameaçador e oculto no semblante de Chen Fan.

Zé Coxo hesitou por um instante, mas afinal, num gesto brusco, jogou a bolsa de dinheiro e os bilhetes de prata em direção a Chen Fan.

Quando a bolsa voou pelo ar, o olhar de Chen Fan se elevou, acompanhando seu trajeto. Nesse momento, Zé Coxo moveu-se de repente.

Em sua juventude, Zé Coxo atingira o quarto estágio do caminho marcial, quase alcançando o quinto. Embora depois tenha sido incapacitado, sua força residual ainda era incomparável a de um artista marcial do primeiro estágio.

Mesmo com uma perna debilitada, a explosão de velocidade de Zé Coxo era surpreendente. Num salto ágil, em questão de segundos, ele já estava diante de Chen Fan.

Erguendo a bengala, Zé Coxo desferiu um golpe sem reservas contra a cabeça de Chen Fan. Sob tal impacto, nem mesmo um artista marcial do segundo estágio resistiria; se Chen Fan fosse atingido, seu crânio certamente explodiria.

Contudo, Chen Fan não exibiu o pânico esperado por Zé Coxo. Em seus olhos havia apenas um leve sarcasmo, junto a uma satisfação maliciosa por seu plano bem-sucedido.

Diversos feixes reluzentes partiram das mãos de Chen Fan, atingindo diretamente os pontos vitais de Zé Coxo, que, tão próximo, não teve chance de escapar.

Ainda assim, Zé Coxo tinha experiência nos meandros do mundo. Num reflexo desesperado, girou a bengala, formando uma barreira diante de si. Com vários sons metálicos, algumas das agulhas lançadas por Chen Fan foram repelidas.

Mas Zé Coxo estava perto demais. Apesar de desviar algumas, uma agulha atingiu o peito de Ao Tian.

Ao cair ao solo, Zé Coxo olhou incrédulo para a agulha cravada em seu peito.

— Você... — Apontou para Chen Fan, mas antes que pudesse concluir, o efeito do anestésico o dominou rapidamente, e ele se desfez no chão como um amontoado de lama.

Chen Fan respirou fundo, exibindo um sorriso discreto. Sua mão direita tremia intensamente, dando sinais de exaustão.

A técnica de arremesso de armas ocultas utilizada por Chen Fan excedia muito as suas capacidades atuais; agora, sentia que seu braço direito quase se partia, tomado pela dor.

Chen Fan sabia que se tratava de uma lesão nos músculos e ossos internos do braço.

Aquela técnica, chamada de Mão das Mil Folhas, era um segredo intransmissível do famoso portão das armas ocultas, a Seita Tang.

Entretanto, esse segredo é restrito apenas ao mundo marcial; para um cultivador como Chen Fan, existem mil maneiras de obter tal técnica.

A Mão das Mil Folhas é poderosa, mas exige muito do praticante. Da primeira vez, Chen Fan já estava no limite; na segunda, não conseguiu reproduzir o mesmo efeito.

Se não fosse assim, Chen Fan não precisaria usar truques para expor Zé Coxo; bastaria uma única agulha para resolvê-lo.

Vendo Zé Coxo caído, Chen Fan ignorou-o e pegou as notas de prata e a bolsa no chão, pesando-as na mão e murmurando com desprezo:

— Apenas duzentas taéis de prata. Miserável!

Deu um chute irritado no chão e virou-se para Madeira, dizendo:

— Madeira, consegue levantar? Vamos embora.

— Sim, já vou! — O rapaz, ainda atordoado pela cena, percebeu que Chen Fan estava partindo e apressou-se a acompanhá-lo.

Após poucos passos, Madeira olhou hesitante para os caídos e perguntou:

— E eles? O que será feito?

Chen Fan suspirou, resignado; Madeira era uma pessoa boa em todos os aspectos, exceto por ser excessivamente bondoso.

Se fosse por Chen Fan, eliminaria Zé Coxo e seus comparsas, destruindo os corpos no desolado campo, onde ninguém saberia o ocorrido.

Mas não o fez, primeiro para poupar Madeira de um cenário sangrento, segundo porque Zé Coxo, capaz de prosperar em Bianzhou, certamente tinha ligações obscuras e inexplicáveis com os poderes locais; matar alguém assim poderia trazer problemas.

— O que podemos fazer? Com nosso estado, como poderíamos carregá-los de volta? — Chen Fan fez um gesto de desdém.

Vendo a expressão preocupada de Madeira, acrescentou:

— Fique tranquilo, eles vão acordar em meia hora. Aqui, apesar de isolado, não há feras; no máximo, pegarão um resfriado.

Mesmo com a resposta, Madeira ainda hesitou, mas ao ver Chen Fan caminhar em direção à cidade, decidiu segui-lo.

De volta à cidade, Chen Fan alugou um pequeno pátio na estalagem, com três quartos laterais, suficiente para ele e Madeira, e ideal para suas práticas diárias.

Após acomodar-se, Chen Fan preparou um pouco de água e dissolveu uma pílula de suplemento total, aplicando-a sobre o corpo de Madeira.

O efeito da pílula era extraordinário; após a aplicação, as contusões de Madeira diminuíram consideravelmente e a dor quase desapareceu.

Se as famílias do mundo marcial soubessem do desperdício de Chen Fan, certamente ficariam furiosas. Essa pílula é tão rara que até a realeza teria dificuldade em adquiri-la, e Chen Fan a usava para tratar ferimentos, um verdadeiro desperdício!

Apesar do gasto, os resultados eram evidentes: em apenas meia hora, Madeira já estava recuperado.

Claro, a cura completa levaria alguns dias de repouso.

Instruiu Madeira a descansar e voltou ao seu quarto para cultivar.

O episódio com Zé Coxo deixou Chen Fan com um inédito senso de perigo. Sua condição já começava a atrair atenção, e sem preparo, seria difícil enfrentar as próximas crises.

Chen Fan sentia que, ao obter o Manual das Mudanças, algo havia se alterado em seu destino, e que seu caminho de cultivo nunca seria tranquilo.

Mas Chen Fan não tinha medo dessas mudanças; pelo contrário, sentia uma excitação ao desafiar o destino.

Nesta vida, Chen Fan já havia se desvinculado dos caminhos do passado e, se pudesse escolher novamente, não hesitaria em trilhar essa jornada, pois somente assim conquistaria o direito de alcançar a suprema via.

Sentado de pernas cruzadas no quarto, Chen Fan começou a cultivar a Fórmula da Longevidade, respirando e absorvendo energia repetidas vezes, até que uma força interior começou a se formar.

Embora sua força anterior estivesse completamente esgotada, desta vez a regeneração foi mais rápida e intensa, indicativo de que sua constituição já havia mudado.

Após meia hora, sua força interna atingiu o mesmo nível de ontem, mas seu estômago estava vazio.

Ainda assim, Chen Fan não interrompeu o cultivo nem utilizou a força para se aprimorar, mas sim engoliu uma pílula de suplemento total.

Com o medicamento no estômago, sentiu-se saciado, mais do que após uma refeição.

Logo, essa sensação se dissipou, e uma onda de calor se espalhou de seu abdômen para os órgãos e meridianos.

Concentrando-se, guiou a força interna através do corpo, reunindo o fluxo de calor e fortalecendo ainda mais a energia.

A pílula, embora milagrosa, só é eficaz se guiada por força interna; caso contrário, pouco efeito teria.

Normalmente, membros das famílias marciais são assistidos por seus anciãos, que usam sua energia para auxiliar na absorção do medicamento, mas Chen Fan não precisava de tal auxílio.

Com o efeito do remédio se espalhando, Chen Fan sentiu sua força interna inflar como um balão, crescendo dez vezes mais em instantes, sentindo os meridianos inchados e a energia difícil de controlar.

Em pessoas comuns, o excesso de medicamento seria eliminado pelo suor, e apenas uma pequena parte seria absorvida, com quase nada sendo aproveitado.

Mas Chen Fan, dotado da técnica da transformação concedida pelo Manual das Mudanças, não precisava se preocupar com a perda de efeito.

Num movimento de vontade, ativou a técnica, fazendo a força interna desaparecer misteriosamente.

Ao mesmo tempo, concentrou sua consciência na mente, observando as mudanças no Manual das Mudanças.