Capítulo Trinta e Um: Extração Bem-Sucedida

Dentro do cadinho alquímico, as chamas dançavam em deleite, e, à medida que o fogo queimava, a flor rubra envolvida em seu interior tornava-se ainda mais vívida, como se absorvesse o poder do fogo verdadeiro para crescer ainda mais. O rosto de Chen Fan começou a suar involuntariamente; já se passara mais de uma hora, mas a flor rubra permanecia exuberante, sem demonstrar qualquer sinal de fraqueza sob o abraço do fogo verdadeiro.

A tenacidade daquela flor superava completamente as expectativas de Chen Fan. Ele não fazia ideia de quantas eras aterradoras aquela erva espiritual teria suportado para adquirir tamanha reserva de poder, a ponto de permanecer inalterada mesmo sob a forja das chamas autênticas. Se ao menos Chen Fan pudesse recorrer à sua percepção espiritual, poderia estimular o fogo verdadeiro, tornando-o mais intenso; todavia, ele ainda não havia iniciado sua jornada no cultivo. Quanto à percepção espiritual, nem se fala; até mesmo a energia interna que podia mobilizar era escassa.

Diante dessa situação, restava-lhe apenas esperar pelo passar do tempo, nutrindo a esperança de que, eventualmente, a flor sucumbisse ao calor do fogo verdadeiro. Do contrário, Chen Fan realmente não sabia que outra solução adotar. Por meio dia inteiro, ele manteve a flor sob as chamas até que, finalmente, uma gota de seiva vermelha brotou da flor, escorrendo lentamente até o centro do cadinho.

Ao presenciar tal cena, Chen Fan, antes exausto, sentiu-se renovado, estampando um sorriso de excitação no rosto. Durante aquelas horas, já havia bebido não se sabia quantos copos de água e até engolido uma pílula vigorosa para saciar a fome e restaurar as forças; caso contrário, já estaria desmaiado diante do calor intenso do fogo verdadeiro.

Contudo, ao observar cada gota de seiva rubra sendo extraída da flor, Chen Fan sentia que todo o esforço valia a pena. A seiva vermelha reunia-se no fundo do cadinho, escorrendo por um pequeno orifício. Chen Fan rapidamente pegou um frasco de jade, posicionando-o diante da abertura; em pouco tempo, uma gota de seiva escarlate, reluzente como uma joia, escorreu para dentro do frasco.

Terminadas essas ações, Chen Fan não se deteve em mais nada, voltando a fixar o olhar na flor rubra dentro do cadinho, atento a qualquer mudança. No entanto, mesmo envolta em chamas, a flor continuava incrivelmente vibrante, liberando lentamente mais seiva vermelha, sem jamais dar indícios de murchar.

Segundo a experiência de sua vida anterior, uma flor rubra de dez anos, em seu auge, seria capaz de fornecer dois frascos de seiva, essência vital da flor e ingrediente principal do elixir conhecido como "Pílula das Chamas". Calculando pelo tamanho daquela flor, Chen Fan estimava que apenas após a extração de sete ou oito frascos de seiva, a flor se esgotaria, revelando então um fio de energia solar pura oculta em seu interior.

No entanto, mesmo após a troca de dois ou três frascos, a flor rubra resistia sem demonstrar sinais de esgotamento, permanecendo esplendorosa em meio às chamas, desabrochando orgulhosamente. Só então Chen Fan percebeu que não sabia por quantos anos aquela flor havia crescido; o potencial acumulado em seu corpo ultrapassava qualquer suposição baseada em sua experiência. Restava-lhe, portanto, apenas aguardar com resignação.

Foram necessários dez frascos cheios de seiva vermelha até que, finalmente, a flor dentro do cadinho começou a apresentar sinais de murcha. Chen Fan, animado, não se preocupou se o frasco de jade estava cheio ou não; apressou-se a substituir o recipiente por uma cabaça de jade, de capacidade sete ou oito vezes maior que a de um frasco comum, posicionando-a diante da abertura.

Em seguida, deixou de prestar atenção ao restante, segurando nas mãos a garrafa de Água Sem Raiz, com o olhar fixo nos acontecimentos dentro do cadinho. Pela experiência anterior, sabia que, uma vez iniciado o murchamento da flor, sua potência medicinal já estaria quase extinta; mesmo que essa flor tivesse superado todas as expectativas, dificilmente liberaria muita seiva adicional.

Decorrido o tempo de queimar um incenso, a flor rubra dentro do cadinho estava seca, as pétalas murchas, desprovidas do brilho anterior. De repente, o topo da flor colapsou, as pétalas se desfizeram em pó e se dispersaram. Um ponto dourado surgiu sobre a flor, fazendo os olhos de Chen Fan brilharem com um lampejo de determinação. Sem hesitar, destampou o frasco de porcelana e despejou a Água Sem Raiz sobre sua mão direita.

Um frio cortante penetrou-lhe a pele, fazendo-o estremecer e exibir uma expressão de dor. A Água Sem Raiz só pode ser condensada por cultivadores que atingiram o domínio das artes divinas; trata-se de uma água sem origem, que não provém de nuvens nem de fontes subterrâneas, daí seu nome.

Por ser absolutamente pura, a Água Sem Raiz é usada como catalisador em diversas fórmulas medicinais, sendo um dos ingredientes favoritos dos alquimistas. Embora aparentemente comum, sua frieza interna é algo que poucos podem suportar, superando até mesmo a água das lagoas glaciais do mundo mundano.

Se uma pessoa comum tivesse a mão banhada por essa água, provavelmente a perderia para sempre; mas Chen Fan, graças às características de seu corpo imortal, não sofreria consequências imediatas. Se, para os outros, a Água Sem Raiz é um veneno letal, para alguém com o corpo da longevidade e afinidade com a virtude da água, é um tônico precioso.

Se usada corretamente, a absorção dessa água poderia permitir a Chen Fan completar a transformação de seu corpo imortal. Contudo, naquela ocasião, não a utilizava para tal fim. Após banhar a mão, sem hesitar, Chen Fan a mergulhou no cadinho, estendendo os dedos à flor rubra.

Ao contato com o fogo verdadeiro, a Água Sem Raiz e as chamas colidiram, neutralizando-se mutuamente. Sabendo que uma hesitação faria a Água Sem Raiz evaporar e sua mão seria consumida pelas chamas, Chen Fan agiu sem titubear. Com dois dedos, pinçou o fio dourado no centro da flor e, com um puxão ágil, extraiu do interior da flor uma longa linha de ouro puro.

O fio reluzente tinha mais de um metro de comprimento, translúcido e de beleza singular. Sem demora, Chen Fan pegou um frasco de cristal transparente e guardou ali o fio dourado. Assim que o fio tocou o fundo do frasco, dissolveu-se em um líquido dourado que se agitou suavemente, preenchendo o recipiente do tamanho de uma palma.

Depois de fechar o frasco, Chen Fan esboçou um sorriso discreto, aliviado. Embora tudo parecesse ter se desenrolado lentamente, na verdade, essa sequência se passou num piscar de olhos: a Água Sem Raiz em sua mão se esgotara por completo; um atraso mínimo teria feito o fogo verdadeiro consumir-lhe a mão por inteiro.

Sentindo ainda o frio na palma, Chen Fan voltou-se para o interior do cadinho. Ao retirar o fio de energia solar pura da flor, a flor rubra se desfez, perdendo o suporte vital. Fios de seiva vermelha com reflexos dourados foram extraídos pelo fogo, caindo no fundo do cadinho.

— Não! — exclamou Chen Fan, alarmado, agachando-se rapidamente para retirar a cabaça de jade e substituí-la por um frasco. No instante em que o fez, uma gota de seiva rubra, tingida de dourado, escorreu pelo orifício, caindo no frasco de jade. Chen Fan suspirou de alívio.

Ao extrair a energia solar pura, o método utilizado por Chen Fan era um tanto bruto, incapaz de extrair totalmente essa energia, de modo que uma parte dela permaneceu na seiva remanescente. Longe de prejudicar as propriedades do líquido, tal energia apenas incrementaria seus efeitos medicinais.

No entanto, se aquela porção caísse na cabaça, a energia solar pura seria diluída, perdendo parte de seu potencial. Foi possível encher metade de um frasco com a seiva dourada antes que cessasse o fluxo do orifício.

Chen Fan guardou o frasco e voltou a fitar o interior do cadinho, onde uma fina camada de pó repousava no fundo: o resíduo deixado após o refino da flor rubra. Esses resíduos, porém, não eram inúteis; recolhidos e purificados, constituíam o melhor catalisador para extrair a energia solar pura. Chen Fan, naturalmente, não desperdiçaria nada.