Capítulo Cinco: O Início do Cultivo

Ao engolir o líquido do remédio, Madeira nem sequer percebeu o sabor; logo, tampouco teria ânimo para se preocupar com isso. Com o rapaz curvado de dor, correndo para dentro da mata, uma expressão de satisfação se desenhou no rosto de Chen Fan, que então ergueu a sua própria tigela de remédio e a esvaziou de uma vez só.

Assim que o líquido desceu ao estômago, uma onda de calor se espalhou pelo corpo, seguida de uma dor lancinante. Chen Fan sabia que o remédio começara a fazer efeito. Diferente de Madeira, que correu para aliviar-se, Chen Fan iniciou novamente o exercício do Punho da Longevidade.

Com os movimentos da técnica, Chen Fan guiou a corrente quente de energia por seus órgãos internos, fazendo-a circular por sua carne e ossos. Logo, um suor fino brotou em sua pele, tornando-se cada vez mais abundante, até adquirir um tom escuro e um cheiro pungente. Chen Fan, alheio à própria transformação, acelerou o ritmo dos golpes, e a substância negra expelida por seu corpo se tornou mais densa, formando uma camada de sujeira sobre ele.

Não se sabe quanto tempo se passou; apenas quando sentiu que os resíduos internos haviam sido eliminados, Chen Fan encerrou o exercício e dirigiu-se à margem do riacho próximo. Num gesto rápido, despiu-se e saltou para a água gelada, que o envolveu completamente.

Com o frio cortante daquela época do ano, poucos ousariam tomar banho de água fria, sob risco de adoecer. Contudo, Chen Fan, deitado na corrente, exibia uma expressão de prazer: o frio externo equilibrava o calor interno, criando uma harmonia sutil. Os poros se abriram, e novas impurezas negras foram expelidas, levadas pela água corrente.

Somente quando o corpo começou a esfriar, Chen Fan ergueu-se com tranquilidade, foi até o seu embrulho e vestiu roupas novas, feitas sob medida, muito mais ajustadas do que as anteriores. Vestido, sentiu-se renovado, com um ar mais elegante e confiante ao mover as mãos.

Ao ver Madeira, que voltava depois de aliviar-se, Chen Fan lançou-lhe um conjunto de roupas do mesmo tecido e ordenou: “Vai lavar-se e troque de roupa.” Madeira, surpreso, recebeu as vestes, assentiu em silêncio e dirigiu-se ao riacho.

Enquanto Madeira se lavava, Chen Fan sentou-se sob uma árvore, cruzando as pernas. Aos poucos, sua respiração se acalmou e ele entrou num estado peculiar de concentração.

Antes, Chen Fan jamais ousara praticar técnicas intensas, pois seu corpo era incapaz de suportar as exigências do treinamento, mesmo com a ajuda de ervas medicinais. O remédio que acabara de tomar expulsou toxinas acumuladas, restaurando as funções dos órgãos e músculos, permitindo enfim iniciar o verdadeiro caminho do cultivo.

O mundo do cultivo divide-se em três grandes estágios: o Reino dos Mortais, o Reino das Artes Místicas e o Reino Celestial. O primeiro refere-se ao treinamento dos guerreiros comuns: fortalecer músculos e ossos, vigorizar o sangue, até que, com esse vigor, se abre o mar da consciência espiritual.

O treinamento dos guerreiros compõe-se de nove níveis: três para endurecer pele e carne, três para fortalecer ossos e tendões, três para robustecer o sangue. Ao atingir o nono nível, o mar das artes místicas se abre, e o praticante deixa de ser um simples mortal para ingressar no lendário Reino das Artes Místicas.

Neste estágio, o cultivador pode erguer-se do chão sem auxílio, o que aos olhos dos mortais é uma habilidade de deuses. Nos níveis avançados, pode-se abrir montanhas e partir rochas sem dificuldade. O Reino das Artes Místicas também possui nove níveis: três para consolidar a consciência, três para aprimorar as artes, três para formar o núcleo dourado. Ao transformar o núcleo em uma criança espiritual, o cultivador converte toda sua energia em um espírito imperecível, transcendendo ao Reino Celestial.

O Reino Celestial é o passo definitivo. Quem o alcança, eleva sua essência, obtendo longevidade de mil anos, capaz de mover montanhas e mares com um gesto, e habilidades inimagináveis. Este estágio também tem nove níveis; ao romper o nono, abre-se o portão celestial e o cultivador transcende deste mundo para o reino dos imortais, o objetivo supremo de todos os praticantes.

Em sua vida anterior, Chen Fan atingira o quinto nível do Reino Celestial, mas fora morto pela Donzela de Neve por causa de um antigo livro secreto. Agora, com novas oportunidades, Chen Fan acreditava que poderia superar sua antiga glória, talvez até subjugar o Palácio Flor Rubra. Quando esse dia chegasse, faria a Donzela de Neve servir-lhe como criada.

O futuro grandioso arrancou um sorriso dos lábios de Chen Fan. Contudo, logo voltou ao presente: sonhos sobre o reino dos imortais e sobre Donzelas de Neve eram apenas devaneios; sem esforço, nada seria alcançado.

Todo método de cultivo divide-se em duas vertentes: externa e interna. O método externo é visível, com técnicas de punho, palmas, ritmos de respiração. O método interno é mais profundo: envolve a condução da energia, a tensão muscular adequada durante a meditação, o controle dos órgãos internos.

Aos olhos dos cultivadores, os métodos dos mortais são desprezados justamente por carecerem do aspecto interno. Mesmo livros considerados avançados pelos mortais, com técnicas de energia interior, são vistos como rudimentares pelos verdadeiros praticantes.

Os livros secretos mais profundos ensinam não só a fortalecer o corpo, mas também a compreender e controlar cada força interna. Neles, há princípios misteriosos, impossíveis de serem comparados aos métodos comuns.

Cada técnica interna é complexa. O método que Chen Fan praticava, o “Segredo da Longevidade”, complementava o Punho da Longevidade, sendo voltado ao fortalecimento e preservação do corpo. Na prática dessa técnica, cada inspiração e expiração exige diferentes graus de tensão muscular; sem precisão, a meditação perde muito de seu efeito.

O “Segredo da Longevidade” possui quarenta e nove variações, sendo considerada uma técnica interna sofisticada mesmo no mundo dos cultivadores; admirável que seja destinada apenas ao Reino dos Mortais. Embora já tivesse praticado essa técnica em sua vida anterior, Chen Fan precisou de quase todo o tempo de uma vareta de incenso para captar sua essência novamente e completar a primeira respiração completa.

A eficácia foi imediata: ao terminar, sentiu uma sensação de energia nascente no baixo ventre; um feito que muitos levariam um dia inteiro para alcançar. Com esse fiapo de energia interna, Chen Fan finalmente tinha a base para trilhar o caminho do cultivo.

Logo, porém, um sorriso amargo surgiu em seu rosto: sentia fome novamente. Neste mundo, nada se obtém sem esforço; nem os imortais podem criar tudo do nada.

Depois de tanta agitação, o frango assado que comera já estava totalmente digerido. Se, por um lado, permitiu que cultivasse um pouco de energia interna, por outro, não era suficiente para fortalecê-la ainda mais.

Ao abrir os olhos, viu Madeira, agora vestido, sentado ao lado, absorto em pensamentos. Com as roupas novas, Madeira parecia mais limpo, mas carecia da elegância de Chen Fan. Assim, apesar de vestirem trajes semelhantes, Chen Fan parecia um jovem senhor disfarçado de viajante, enquanto Madeira lembrava um macaco vestido de gente, desconfortável em sua própria pele.

Chen Fan sabia que as mudanças repentinas daquele dia eram difíceis para Madeira, mas acreditava que, com o tempo, ele se adaptaria.

“Madeira, levante-se. Vamos para a cidade.” Chen Fan deu um leve chute nos pés do rapaz, tirando-o do estado de contemplação.

“Para a cidade? A esta hora, onde vamos dormir?” Madeira hesitou; nunca passara uma noite na cidade, e temia ser preso pelos guardas.

“Onde dormir? Na estalagem, é claro. Não temos casa.” As palavras de Chen Fan soaram naturais, mas para Madeira eram quase inacreditáveis...