Capítulo Cinquenta e Quatro: Desmascarado

Lin Ru Hua aproximou-se do carrinho e parou diante do saco de arroz que Chen Fan abrira anteriormente, espreitando para o seu interior. Imediatamente, os grãos enegrecidos e mofados saltaram à vista de Lin Ru Hua.

— Senhor mordomo, o que está acontecendo aqui? — Os olhos de Lin Ru Hua transbordavam de fúria; era evidente que, para ela, aquilo era algo imperdoável.

O coração de Lin Zhi Yan estremeceu. Ele conhecia bem a posição de Lin Ru Hua naquela casa. Apesar de ser o mordomo da família Lin, bastaria uma palavra dela para que ele fosse colocado na rua sem cerimônias.

Contudo, Lin Zhi Yan já vivera mais de quarenta anos e, em comparação com alguns jovens, seu temperamento era bem mais contido. Mesmo naquela situação, não desistiu de esconder a verdade, planejando sair ileso.

Com o máximo de inocência estampada no rosto, Lin Zhi Yan olhou para Lin Ru Hua e disse:

— Senhorita, também não sei o que pode ter acontecido. A senhora mesma conferiu o arroz quando ele chegou, não havia problema algum. Talvez esses grãos tenham estragado depois, ou então o fornecedor misturou arroz ruim no meio. A senhora sabe bem como esses mercadores agem — não têm escrúpulos em enganar para conseguir mais lucro.

Após uma breve pausa, Lin Zhi Yan olhou com ar de culpa para Chen Fan e acrescentou:

— Fui precipitado antes. Se o arroz estragou, a culpa é minha por não ter vigiado direito. É compreensível que este jovem tenha se irritado. Aceito a punição sem protestar.

O semblante de Lin Ru Hua suavizou ao ouvir isso. Embora não fossem íntimos, os anos de convivência entre ela e Lin Zhi Yan proporcionavam certo entendimento mútuo.

Além disso, no primeiro dia da abertura da casa de mingau, Lin Ru Hua revisara o depósito e o arroz separado para uso, sem encontrar qualquer problema. Por isso, não duvidou das palavras do mordomo.

Se outro jovem, menos experiente, ouvisse a explicação, talvez pensasse ter cometido um engano e se apressasse em pedir desculpas ao mordomo.

Porém, Chen Fan não agiu assim. Seu rosto exibia um sorriso frio enquanto fitava Lin Zhi Yan, sem dar outros passos.

O que aumentou ainda mais a inquietação de Lin Zhi Yan, que, embora confiante em sua atuação, sentia seu desconforto crescer. Não conseguia entender Chen Fan, um simples rapaz, mas cuja presença bastava para provocar uma estranha apreensão até mesmo em Lin Ru Hua.

Lin Ru Hua aceitou a explicação do mordomo e voltou-se para Chen Fan:

— Chen Fan, acho que você foi um pouco precipitado. Também examinei este arroz e não havia problema algum. Talvez seja mesmo defeito do fornecedor.

Chen Fan, no entanto, não cedeu ao argumento. Retrucou com um sorriso gelado:

— Senhorita Lin, não acha que ainda é cedo para tirar conclusões? De qualquer forma, ainda vamos cozinhar o mingau. Podemos abrir mais alguns sacos e ver se alguém não fez isso de propósito.

E, voltando-se com ironia para Lin Zhi Yan:

— Ou será que o senhor mordomo vai dizer que todo arroz mofado veio misturado do fornecedor?

O olhar de Chen Fan era abertamente zombeteiro.

— Como pode ser tão insolente? Já expliquei que o arroz estragado veio do fornecedor. Se não quer se desculpar pelo que fez, ao menos pare de tumultuar. O que pretende com este comportamento? — exclamou Lin Zhi Yan, impedindo Lin Ru Hua de prosseguir com a inspeção.

Sabendo muito bem o estado do arroz, Lin Zhi Yan sabia que, caso continuassem, seria difícil sustentar sua mentira. Assim, mesmo receoso de Chen Fan, optou por desviar o foco dos presentes.

De fato, aos olhos dos outros, Chen Fan estava sendo impulsivo e até mesmo irracional. Contudo, ao contrário do esperado, Lin Ru Hua não interrompeu Chen Fan, mas manteve-se em silêncio.

Os demais presentes tampouco ousavam se intrometer naquela discussão.

— Senhor mordomo, posso considerar que o senhor está se sentindo culpado? — Chen Fan disparou, com sarcasmo no olhar.

Lin Zhi Yan ficou sem palavras, sem saber como responder, e mergulhou num silêncio sombrio.

Lin Ru Hua lançou um olhar profundo para Chen Fan e ordenou:

— Mordomo, mande abrir os sacos. Quero ver em que estado está este arroz.

Lin Zhi Yan, com o rosto sombrio, conteve sua inquietação e, num gesto aparentemente casual, apontou para um dos empregados:

— Você aí, abra alguns sacos de arroz.

O empregado trocou um olhar cúmplice com o mordomo e logo foi até a carroça.

Por tantos anos na casa Lin, Lin Zhi Yan tinha sua própria rede de confiança. Eles sabiam perfeitamente quais sacos continham arroz bom e quais, o de má qualidade.

O primeiro saco aberto revelou grãos alvos e brilhantes, de aparência impecável. O rosto de Lin Ru Hua relaxou e um sorriso despontou, voltando-se contente para Chen Fan.

Entretanto, Chen Fan permaneceu impassível, como se nada disso lhe interessasse.

Tal atitude causou certo desagrado em Lin Ru Hua, mas ela nada falou.

Logo, abriram o segundo e o terceiro sacos, e deles saíram mais grãos sem qualquer defeito. Os curiosos ao redor passaram a lançar olhares de dúvida para Chen Fan.

Lin Zhi Yan suspirou aliviado. Para ele, a crise estava superada, e aquele jovem atrevido não teria mais motivo para criar confusão.

Pensando nisso, Lin Zhi Yan olhou para Chen Fan com desdém e disse:

— E então, jovem, não vai dizer nada?

O tom de Lin Zhi Yan era carregado de escárnio, e logo os olhares dos presentes também se tornaram zombeteiros, certos de que Chen Fan estava apenas criando caso.

Lin Ru Hua pensava o mesmo, mas, sem poder expressar-se, aguardava a resposta de Chen Fan.

— Tem razão, é a hora de falar — declarou Chen Fan, sereno diante da plateia. Com um leve sorriso, apontou para os sacos no carrinho:

— A atitude de vocês me fez perceber algo: pelo menos metade do arroz nesta carroça está estragado.

Muitos consideraram suas palavras uma teimosia absurda. Mesmo Wu Ping e outros começaram a duvidar de Chen Fan.

Apesar de querer proteger o grupo, a situação era tal que a dúvida se impôs. E, famintos como estavam, poucos se importavam com o desfecho — queriam apenas saber quando poderiam comer.

Ainda assim, ninguém ousou reclamar. Afinal, foi Chen Fan quem os trouxera ali. Mesmo não sendo leais a ponto de segui-lo cegamente, não lhe fariam oposição naquele momento.

— Calúnia! Quero ver como você vai encontrar arroz estragado entre estes grãos perfeitos! — exclamou Lin Zhi Yan, o rosto pálido de raiva, mas ainda tentando manter a pose.

Lin Ru Hua também demonstrou incerteza. O modo seguro de Chen Fan a fez hesitar, então não o interrompeu.

Com um sorriso tranquilo, Chen Fan aproximou-se do carrinho e, apontando para alguns sacos de aparência mais velha, disse:

— Este, este e aquele ali. Os sacos de tecido mais surrados são provavelmente os que contêm o arroz velho e estragado. Acertei, senhor mordomo?

Chen Fan lançou um sorriso cortante para Lin Zhi Yan, os olhos reluzindo de frieza.

Naturalmente, ele jamais revelaria de imediato onde estava o arroz ruim, pois seria estranho demais. Assim, encontrara um pretexto plausível, que também ajudava a ocultar as peculiaridades do seu corpo imortal.