Capítulo Dezesseis: A Feira do Templo do Guardião da Cidade

Nesta época do ano, estávamos no equinócio da primavera, o momento em que todas as coisas voltam a florescer. Nessa estação, a energia da madeira permeia intensamente o céu e a terra, e, à medida que Chen Fan respirava através dos poros, essa energia era absorvida por seu corpo e começava a transformá-lo.

Chen Fan calculava que, embora tal transformação fosse quase imperceptível, se prosseguisse por trinta ou quarenta anos, talvez pudesse converter completamente seu corpo atual em um corpo imortal! Claro, a primavera dura apenas três meses por ano, então, levando em conta sua longevidade, talvez ele tivesse tempo suficiente para completar o processo. No entanto, Chen Fan jamais ficaria satisfeito apenas com isso.

Nos dez dias seguintes, Chen Fan e Madeira permaneceram reclusos no pátio, dedicados à prática. A cada dois dias, Chen Fan tomava uma pílula de fortalecimento total para aprimorar o próprio corpo; nos intervalos, ele se dedicava a praticar golpes e a compreender as novas mudanças em seu interior.

Ao final de dez dias, Chen Fan sentiu que os efeitos da pílula começavam a diminuir. A primeira pílula havia elevado seu corpo imortal para 8,7% do potencial total, mas, mesmo após ingerir outras três, ele mal havia atingido 26,1%, pouco mais de um quarto do caminho.

Por outro lado, o progresso de Madeira era motivo de inveja. Ele finalmente adentrara o caminho do cultivo. Madeira não sabia ler, então, quando Chen Fan escreveu o "Milagre do Sol Nascente", ele não compreendeu as palavras e precisou da explicação do amigo. Bastou, porém, que Chen Fan lhe explicasse uma vez para que ele captasse o sentido; após algumas repetições, Madeira memorizou a obra inteira, revelando uma capacidade de compreensão fora do comum, surpreendendo Chen Fan.

Madeira, de fato, despertara. Sua memória prodigiosa era espantosa. No entanto, o desempenho excepcional do discípulo não causou ciúmes em Chen Fan; pelo contrário, encheu-o de alegria e orgulho. Qual mestre não ficaria satisfeito ao ver seu discípulo dotado de talentos extraordinários? Além disso, Chen Fan e Madeira eram irmãos de alma, de modo que não havia espaço para inveja entre eles.

Nos últimos dias, Chen Fan não apressou Madeira na abertura do dantian, o passo inicial para cultivar formalmente. Preferiu que o amigo fortalecesse o corpo com as técnicas do "Milagre do Sol Nascente" e que tomasse as pílulas de fortalecimento total para nutrir-se. Embora o corpo de Nove Sóis já fosse um dos mais raros no mundo do cultivo, Chen Fan desejava que Madeira atingisse todo o seu potencial, por isso não poupou nos remédios.

Em dez dias, Madeira consumiu seis pílulas de fortalecimento total, contando com a que usou para curar-se antes. Graças a esses remédios, seu corpo superou os jovens de sua idade, capaz de desferir golpes com força de setenta a oitenta quilos, algo que nem mesmo um homem adulto comum conseguiria conter.

Apesar disso, Chen Fan sabia que isso ainda estava longe do verdadeiro potencial do Corpo de Nove Sóis. No auge, talvez não atingisse força sobre-humana como a do lendário Herói de Chu, capaz de erguer caldeirões, mas seria suficiente para enfrentar praticantes de níveis mais elevados sem dificuldades. Quanto a Chen Fan, ele mesmo podia golpear com cinquenta ou sessenta quilos de força. Contudo, o Corpo Imortal não era voltado para o combate, e mesmo na perfeição, mal chegaria a cem quilos de força.

Após recomendar a Madeira que não saísse desnecessariamente, Chen Fan deixou a hospedaria. Tendo esgotado suas pílulas, precisava reabastecer o estoque. Os ingredientes para preparar a pílula de fortalecimento total não eram baratos, e nem todos podiam custeá-los. Da última vez, dez pílulas lhe custaram quinhentas ou seiscentas moedas de prata, sendo os venenos os itens mais caros.

Na rua mais movimentada de Bianzhou, Chen Fan percebeu que quase não havia ricos circulando naquele dia. Suspirou, resignado, apalpando as poucas moedas que lhe restavam, e decidiu ir ao templo local. Talvez houvesse uma feira, e os abastados da cidade estivessem todos lá.

Ao aproximar-se do templo, avistou uma multidão compacta. Entre as pessoas, percebeu movimentos discretos, indicando a presença de outros "profissionais" como ele. Contudo, Chen Fan franziu a testa diante de tanta agitação. Em dias comuns, os ricos andavam a pé, facilitando sua aproximação. Mas, em ocasiões festivas, usavam liteiras ou cavalos, ostentando suas posições. Atacar pessoas comuns não era de seu feitio, e ele precisava de muito mais do que algumas centenas de moedas; sem pelo menos mil, não valia a pena agir.

"Se ao menos encontrasse outro tolo como o Jovem Senhor Wang", pensou com um suspiro. E, como se o destino o ouvisse, avistou justamente aquele tolo desejado. O herdeiro da família Wang montava um belo cavalo a caminho do templo, ladeado por uma liteira. Diferente da última vez, o jovem ostentava um ar elegante, sem sinais de ferimentos. Parecia que o médico que consultara após o encontro anterior fora realmente habilidoso.

Sinceramente, Wang Zheng era um rapaz de boa aparência e, montado no cavalo, exibia um sorriso cordial, sem traço algum de seu verdadeiro caráter. Conversava animadamente com alguém dentro da liteira, provavelmente uma jovem de família nobre com quem viera prestar homenagens no templo.

Chen Fan logo traçou um plano. Embora fosse difícil agir na rua, dentro do templo seria fácil se aproximar do alvo. A família Wang era abastada, e da última vez já provara sua generosidade. Com uma boa oportunidade, Chen Fan poderia facilmente tomar as notas de prata do rapaz.

Desta vez, ele já não se vestia como antes; embora suas roupas não fossem luxuosas, eram melhores que as da maioria, o que lhe permitiria entrar no templo sem ser barrado, mesmo que não fosse lá para rezar. Se ainda fosse um mendigo, certamente seria expulso.

Uma vez lá dentro, não só Wang Zheng, mas também outros ricos devotos estariam ao alcance de suas habilidades. Pensando nisso, Chen Fan sorriu aliviado, guardou bem suas moedas e observou a movimentação ao redor como se fosse apenas um jovem comum passeando pelo templo.

A feira do templo era realizada a cada primavera para pedir boas colheitas e paz para o país. Era, para Chen Fan e Madeira, a época mais aguardada do ano, pois os ricos eram generosos com os mendigos. Bastava comparecer para garantir alimento por vários dias. No entanto, a maior parte dessas esmolas acabava nas mãos de Wang Er Gou e seus comparsas.

Ao recordar o passado, um brilho frio surgiu nos olhos de Chen Fan. Levantando a cabeça, começou a procurar por Wang Er Gou e seu grupo.

Logo, encontrou-os num beco, onde espancavam um homem em trapos e reviravam seus bolsos em busca de dinheiro. Chen Fan franziu o cenho, mas logo reconheceu a vítima: era Sun San, o bêbado da cidade, famoso por sua incapacidade de melhorar de vida. Chen Fan, sabendo por Madeira o motivo pelo qual Zhang Qiao os procurara dias antes, não teve vontade alguma de ajudar alguém como Sun San.