Capítulo Trinta e Quatro: Madeira Gravemente Ferido

Chen Fan assentiu diante das palavras de Qian Buming e, em seguida, guardou o saco de armazenamento sem a menor cerimônia. No fim das contas, a relação entre Chen Fan e o Pavilhão do Tesouro era meramente de cooperação; não havia necessidade de ser modesto diante dos agrados que recebia. Se fosse o caso, poderia simplesmente preparar mais alguns lotes de pílulas medicinais no futuro.

— Sendo assim, se não houver mais nada, despeço-me por ora. — Guardando o saco junto ao peito, Chen Fan não se deu ao trabalho de arrumar as ervas espalhadas sobre a mesa, deixando que Qian Buming o acompanhasse até a porta do Pavilhão do Tesouro.

Assim que cruzou a soleira, Chen Fan franziu o cenho. Nos últimos tempos, durante o preparo de pílulas, vinha consumindo elixires para recuperar as energias e, ao mesmo tempo, aproveitava para cultivar seu corpo imortal, já elevado a 85,2% de completude, estando a um passo da condensação total. No entanto, ele percebeu novamente que esse progresso quase estagnara: uma pílula de grande restauração agora mal lhe trazia um ou dois por cento de avanço, o que o deixava bastante frustrado.

Por outro lado, o longo período de alquimia e o fortalecimento do corpo imortal fizeram com que seu poder espiritual se elevasse consideravelmente. Sua percepção estava muito mais aguçada, tanto que, ao sair do Pavilhão, captou nitidamente alguns vultos furtivos que o seguiam à distância.

Felizmente, devido ao uso constante dos elixires e ao refinamento do corpo junto ao calor do fogo verdadeiro, Chen Fan já havia ultrapassado o limiar de força de uma pedra há dez dias. Embora ainda estivesse no primeiro estágio do caminho marcial, em termos de força física já podia se comparar a um artista marcial de primeiro grau em endurecimento da pele. Com tal poder e as técnicas de movimentação estranhas que aprendera em sua vida anterior, despistou facilmente seus perseguidores. Entrando em um beco, trocou de roupa e voltou a assumir a aparência de um jovem rapaz, seguindo em direção à hospedaria.

Na última vez em que retornou ao estabelecimento, Chen Fan não mais restringira os movimentos de Madeira. Afinal, após um período de cultivo, embora Madeira não tivesse avançado ao primeiro estágio marcial, já não era mais páreo para adversários comuns. Em Bianzhou, desde que não provocasse as poucas grandes facções, não corria risco algum.

Entretanto, ao entrar no pátio que havia reservado, Chen Fan franziu subitamente o cenho: não encontrou Madeira em lugar algum. Pela rotina habitual, Madeira sempre acordava cedo para treinar a técnica do Golpe Solar ao nascer do sol, mantendo-se em posição até o meio-dia. As saídas para passear eram costumeiras apenas após o almoço, pois não podia praticar por longos períodos e aproveitava esse tempo de lazer, além de evitar as multidões e conhecidos, poupando-se de problemas desnecessários.

Hoje, porém, ainda faltava uma hora para o meio-dia quando Chen Fan chegou. Madeira deveria estar treinando, e ele pretendia justamente conferir seu progresso. Não encontrá-lo ali fez com que uma inquietação tomasse conta de seu coração. Conhecia bem a determinação de Madeira no cultivo; se não fosse necessário, jamais deixaria de praticar.

Além disso, logo ao entrar no pátio, Chen Fan sentiu o cheiro forte de remédios no ar, o que só aumentou sua apreensão.

Dirigiu-se então ao quarto de Madeira. Ao abrir a porta, a cena que se descortinou diante de seus olhos fez com que o ódio explodisse em seu peito.

Madeira jazia sobre a cama, coberto de ataduras por todo o corpo. Braços e pernas estavam imobilizados por tábuas, claramente todos os membros haviam sido quebrados!

O mais grave, contudo, era o semblante sombrio de Madeira, seus olhos cheios de desespero, sem qualquer vestígio daquele brilho confiante e entusiástico de antes. Desde a última transformação, Madeira exibia confiança no olhar e um sorriso radiante, demonstrando esperança no futuro. Agora, porém, parecia ter regredido ao estado de um mês atrás, como se voltasse a ser apenas um pequeno mendigo de Bianzhou, encolhido em algum canto escuro, com o olhar vazio e sem vida.

Feridas físicas até saram com o tempo, mas o trauma na alma é difícil de curar. Os olhos de Chen Fan reluziam friamente. Tinha se esforçado tanto para despertar em Madeira a confiança, forjando nele o coração de um verdadeiro forte, e agora, em um instante, todo o progresso parecia perdido, reduzido novamente a pó.

A fúria de Chen Fan era imensa, não apenas pelo sofrimento físico infligido a Madeira, pela brutalidade de terem-lhe quebrado os membros, mas principalmente pela destruição de sua autoconfiança, algo que ele não poderia perdoar.

— Quem é você? O que faz aqui? — De repente, uma voz rouca soou atrás de Chen Fan. Ele se virou, surpreso ao ver uma figura feminina de porte delicado, mas com feições que lembravam as de um homem robusto.

Lin Ruhua? O que ela faz aqui?

Por um instante, Chen Fan ficou atônito, sem reação. Ao ouvir o barulho, Madeira virou a cabeça na cama e, ao ver Chen Fan, esboçou um sorriso forçado:

— Macaco, você voltou?

Madeira tentou se levantar, mas Lin Ruhua, também surpresa ao princípio, apressou-se em segurá-lo:

— Muzi, assim não pode se mexer, deve continuar deitado!

— Irmã Ruhua, desculpe o incômodo desses dias — agradeceu Madeira, deitado, dirigindo à jovem um sorriso amargurado.

— Que conversa é essa? Se não fosse por minha causa, você não teria acabado assim — respondeu Lin Ruhua, cheia de remorso.

Chen Fan franziu levemente o cenho:

— O que aconteceu aqui?

Seu semblante já não era de raiva explícita, mas sob a aparente serenidade borbulhava uma ira pronta a explodir como um vulcão.

Lin Ruhua olhou para Chen Fan, hesitou ao lançar um olhar a Madeira, mas, vendo-o assentir, começou a explicar:

— Aconteceu o seguinte...

Conforme Lin Ruhua narrava, Chen Fan foi compreendendo todo o encadeamento dos fatos.

Nos últimos dias, Lin Ruhua vinha vigiando Wang Ergou de perto. Sempre que ele saía para cometer seus delitos, ela intervinha e impedia que causasse problemas, o que resultou numa drástica queda nas receitas do grupo de Wang Ergou.

Essa situação chegou aos ouvidos do Tio de Wang Ergou, o chamado “Cão Negro”, que lhe deu uma dura repreensão e designou um dos seus homens para acompanhá-lo e garantir que “se virasse”.

Cão Negro e seus comparsas eram figuras conhecidas do submundo de Bianzhou. Ainda que temessem um pouco o poder financeiro da família Lin, Lin Ruhua estava prejudicando demais seus negócios, o que tornou a situação insuportável para eles.

O homem enviado por Cão Negro era um artista marcial de segundo grau, de força descomunal. Com tal aliado, Wang Ergou tornou-se muito mais ousado. Antes, para lidar com Lin Ruhua, seus capangas teriam que se esforçar bastante, mas com um lutador de segundo grau ao lado, tudo mudava de figura.

Graças à pílula supremamente nutritiva adquirida pelo Senhor Lin no leilão, Lin Ruhua havia finalmente alcançado o primeiro estágio marcial. Sua força chegava a uma pedra, suficiente para superar alguém como Wang Ergou. Mas diante de um oponente de segundo grau, ela continuava vulnerável.

Bastou um único golpe para que o adversário a derrubasse por terra. Se não fosse o temor que sentiam pelo Senhor Lin, provavelmente Lin Ruhua teria sofrido consequências muito mais graves.

— Sua feiosa! Não pense que não sei o que se passa na sua cabeça. Olhe para você! Que homem gostaria de alguém assim? Dinheiro resolve tudo? Ainda que a família Lin seja poderosa, você, Lin Ruhua, vai morrer solteira! — disse Wang Ergou, exultante ao vê-la caída, destilando seu veneno com prazer perverso.

Lin Ruhua já imaginara como seria sua derrota, ciente de que seus sonhos eram um luxo quase inalcançável. Mas as palavras de Wang Ergou foram como punhais, cravando-se fundo em seu coração. Invadida por sentimentos negativos, ela sentou-se ali mesmo na rua e chorou sem consolo.

Nesse momento, Madeira passou e presenciou a cena. Não podia simplesmente ignorar. Lin Ruhua, apesar da aparência, era de coração generoso e, ao longo dos anos, ajudara muitos mendigos de Bianzhou, inclusive Chen Fan e Madeira.

Madeira não era como Sun San, mas sabia, mesmo sem compreender o ditado, que favores devem ser retribuídos generosamente.

Por isso, ele interveio.