Capítulo Sessenta e Seis: Troca

As pessoas da aldeia, de certa forma, ainda são bastante unidas.

Assim que a chuva parou, muita gente trouxe mantimentos para ajudar o velho Zhang a preparar tudo. Mais de uma mesa de madeira bruta foi montada no espaço aberto em frente à sua casa, e grandes panelas foram colocadas ao longe, com o cozinheiro da aldeia mexendo as espátulas a todo vapor.

Ao ver aquela cena, senti apenas desinteresse; não tive a menor vontade de ficar a olhar e, num giro, voltei apressadamente para a cama.

Não sei se foi por causa da chuva que tomei de manhã, mas senti a cabeça pesada o dia todo, incapaz de me entusiasmar com o que quer que fosse, completamente apático e sem vida.

Song Jia, por outro lado, não tinha passado por nada disso e correu toda animada para ajudar. Eu havia lhe pedido expressamente que ficasse dentro do meu campo de visão, e desta vez ela até que foi obediente; bastava eu levantar os olhos para vê-la a ziguezaguear por entre a multidão.

Sem nada para fazer, folheava entediado as fotografias na máquina, pensando em aproveitar o tempo livre para dar uma boa tratada nelas.

Contudo, aos poucos, notei que as sombras em algumas fotos pareciam sobrepostas. Bem perto de mim e de Song Jia, havia algo sempre presente.

Especialmente nas fotografias tiradas a solo de nós dois, havia sempre uma massa escura no fundo.

No início, pensei que fosse problema de exposição ou de ângulo, mas nos dias seguintes aquela mancha escura continuava lá.

Quando olhei para a hora da captura no visor da máquina, fiquei com o rosto pálido!

O registo mais antigo da aparição daquela sombra escura remontava justamente à noite em que Xiao Ya tinha caído na água por acidente e desaparecido!

Mesmo com o céu já limpo, ao ver aquela hora, senti o corpo gelar e um suor frio brotar por todo o lado.

Olhei em volta, fitando o quarto onde só eu estava, e senti o couro cabeludo formigar. Num salto, levantei-me da cama e saí a correr sem pensar duas vezes.

No entanto, acabei por dar de caras com Bai Yu, que estava a subir as escadas.

Nossos olhares cruzaram-se e o clima ficou um tanto embaraçado.

Bai Yu coçou o nariz, sem jeito. “Pois é, reparei que passaste o dia todo no quarto e tive receio de que estivesses a sufocar, por isso vim perguntar se querias dar uma volta. O ar na montanha até que é agradável, que tal caminharmos um pouco por aqui?”

“Claro, vamos dar uma volta pelos arredores.”

Eu já não tinha coragem de continuar sozinho no quarto, por isso não recusei a sugestão de Bai Yu. Vesti rapidamente um casaco e segui-o.

O ar após a chuva miúda estava muito fresco, e os caminhos ao redor da aldeia tinham sido pavimentados com cimento, sem lama. Caminhei lado a lado com Bai Yu, mantendo-me sempre atento para conseguir ver Song Jia.

Bai Yu reparou na minha reação e soltou um sorriso contido. “Preocupas-te tanto assim com a Song Jia? Ela já é adulta, afinal de contas. Não te cansas de vigiá-la o dia todo como se fosses a mãe dela?”

Suspirei e, com um tom de resignação, brinquei: “Não há outro jeito. Ela sempre teve essa personalidade despachada desde pequena; se eu não estivesse de olho, nem sei em quantos sarilhos já se teria metido. E olha que, mesmo vigiando, ela ainda se mete em confusões, quanto mais se a deixasse solta?”

Bai Yu ficou um tanto sem palavras. “Com um bom amigo como tu a acompanhá-la, ela deve ter tido muita sorte na vida passada.”

“Com certeza. Quem sabe não lhe devo dinheiro da outra vida e vim pagar agora?” Encolhi os ombros com indiferença, enquanto os meus olhos continuavam a pousar em Song Jia de vez em quando.

Ela, porém, parecia alheia a tudo, entregue de corpo e alma à atmosfera de preparação do banquete de agradecimento.

Song Jia tem essa qualidade: não importa a situação, desde que a deixem concentrar-se numa tarefa, ela consegue sempre fazê-la bem e depressa.

A propósito dela, lembrei-me de repente de um assunto e perguntei com prontidão: “Da última vez na casa da vovó Gu, a Song Jia e eu dissemos coisas erradas e acabámos expulsos. Ainda não tive oportunidade de perceber exatamente o que se passa com ela. Importas-te de tentar descobrir isso para mim mais tarde?”

Bai Yu não recusou. “Isso não é problema, terei todo o gosto em ajudar-te com esse favor. Mas, se te ajudar, que ganho com isso?”

Ao ouvi-lo, levantei as sobrancelhas, surpreso. “Ganho? Queres que a Song Jia case contigo como recompensa?”

Bai Yu acenou com as mãos apressadamente. “Deixa estar, deixa estar, não aguentaria a feitio dela. Estava só a brincar. A culpa do que aconteceu também foi minha, por não vos ter avisado. A vovó Gu tem uma feitio excêntrico e até o pessoal da aldeia tem medo dela; é perfeitamente normal que tenham sido expulsos. Quando eu era miúdo e fui lá consultar-me, quase deixei metade da vida naquela casa.”

Ao tocar no assunto, Bai Yu ainda parecia meio assustado, com o olhar fugidio.

“Se o meu pai não tivesse ido comigo na altura, suspeito que a vovó Gu me teria atirado diretamente para o poço. Contudo, por mais excêntrica que seja, ela tem bom coração. Desde que não cruzes os limites dela, dificilmente se zanga com os outros”, continuou Bai Yu.

Como se quisesse comprovar o que dizia, contou-me algumas das suas travessuras de infância.

“As crianças que crescem na aldeia são bem diferentes de vocês, miúdos criados na cidade. Naquela altura, os nossos brinquedos limitavam-se àquilo que os mais corajosos apanhavam, sem poupar nem cobras, insetos ou ratos. Lembro-me de ter metido uma cobra dentro do galinheiro da vovó Gu. A cobra não me mordeu, mas por pouco não fui espancado até à morte por aquela velha.”

A descrição de Bai Yu foi tão vívida que comecei a rir a bandeiras desfraldadas, e o medo de antes acabou por se dissipar consideravelmente.

Inconscientemente, olhei para a casa suspensa da vovó Gu. A uma dada altura, um dos lados daquela habitação voltara a ostentar a lanterna azul.

Sob a luz do crepúsculo, aquele brilho azul débil já não parecia assim tão aterrorizador.

Refleti por breves instantes. “Nunca pensei que a vossa infância tivesse sido tão agitada. Connosco foi diferente, praticamente não tivemos infância.”

Bai Yu esboçou um sorriso nos lábios finos e disse-me: “Já contei as minhas peripécias de infância, agora é a tua vez. Temos de ser justos e imparciais, esta troca é vantajosa para ti, não achas?”

Fiquei a matutar por um bom bocado até compreender o que Bai Yu queria dizer. Pensando que não ficava bem estragar o momento, acabei por partilhar uma memória antiga.

“Lembro-me de que, quando eu era pequeno, os meus pais também me trouxeram uma vez a uma região Miao, embora devesse ser num sítio diferente deste. O urbanismo daquelas vilas já era mais modernizado, com casas independentes e pátios fechados.”

Mergulhei nas recordações.

“Nessa altura, conheci uma menina mais nova do que eu. Ela conseguia controlar insetos, e eu, todo entusiasmado, aprendi alguns truques com ela, dando-lhe toda a minha mesada de dois ou três meses. Mas, pensando bem, aquilo devia ser tudo mentira; pratiquei durante tanto tempo e no fim continuei incapaz de controlar fosse o que fosse, além de quase ter sido mordido por uma centopeia. Ainda tenho a cicatriz na perna.”

Apontei diretamente para a marca na minha perna. “Naquela altura, pensei que, se voltasse a ter oportunidade de a apanhar, iria com certeza cobrar-lhe o dinheiro que gastei à toa.”