Capítulo Doze: O Tronco

Então ele ouviu um som de “estrondo” metálico. Em seguida, uma corrente de vento gelado invadiu o ambiente.

Reuniu as últimas forças e ergueu a cabeça para olhar —

E, por fim, a única coisa que viu foi uma mão enorme de bronze, magra a ponto de a pele cobrir apenas os ossos, os nós dos dedos cobertos de espinhos voltados para trás, que se estendia pela abertura quebrada da janela e agarrava seu rosto.

Que frio, pensou ele.

E então... uma explosão de sangue irrompeu, carne, miolos e fragmentos ósseos voaram em todas as direções, e lascas do crânio caíram ruidosamente dentro da panela elétrica de fondue, salpicando o óleo picante de vermelho por todo lado.

O corpo decapitado do velho Zhang ainda se manteve ajoelhado sobre a cama por mais um segundo, antes de cair. E toda a janela — até mesmo toda a parede — despedaçou-se num estrondo. O vento branco varreu a casa junto com uma nuvem de poeira, tijolos quebrados e entulho voando desordenadamente, atingindo a televisão até que dela subiu uma nuvem de fumaça azulada.

A lâmpada incandescente do teto piscou e, devido ao curto-circuito, apagou-se.

Assim, sob o pálido clarão do luar... o esqueleto entrou na casa.

Ele estava diferente da última vez. Embora os ossos largos ainda sustentassem músculos finos, uma camada de pele de bronze já os protegia. Sobre essa pele, minúsculas escamas refletiam tenuemente a luz da lua, frias e viscosas, causando um calafrio incontrolável e instintivo.

Parou no meio do cômodo e, abaixando levemente a cabeça, viu o sangue quente e fumegante escorrendo do cadáver do velho Zhang. Inclinou-se, levantou o corpo e puxou o cobertor da cama para tapar o ferimento no pescoço.

Em seguida, agachou-se e fez um movimento suave, como se estivesse farejando algo.

Então, no rosto horripilante feito de ossos, surgiu uma expressão que poderia ser de satisfação.

No instante seguinte, ergueu as duas mãos e, com força, cravou-as no chão do quarto — o cimento pareceu transformar-se em terra fofa, e suas garras abriram um grande buraco. O esqueleto não parou, acelerou ainda mais — grandes quantidades de terra voaram para os lados, formando, em menos de um minuto, dois montes de barro.

O solo congelado e as pedras duras sob o chão rendiam-se diante dele, derretendo como manteiga ao contato com aquelas mãos mais duras que metal ou pedra, sendo lançadas para cima sem esforço.

Quinze minutos depois... o piso de cimento da pequena casa estava praticamente todo escavado. Um túnel inclinado se abria, exalando um frio intenso das profundezas. Do buraco, o esqueleto estendeu a mão, tateou um pouco e pegou a lanterna do velho Zhang, que deixara no chão anteriormente. Era uma lanterna portátil de plástico azul-claro, já um pouco gasta. Mas em sua mão, parecia minúscula, quase um brinquedo.

Com a ponta dos ossos afiados dos dedos, riscou a base da lanterna. Com um leve “clique”, a luz forte iluminou o interior do túnel.

Com a fonte de luz na mão, curvou o corpo e entrou lentamente. A cena era estranha e assustadora.

Os grandes chifres em sua cabeça raspavam nas paredes do túnel, a terra úmida deslizava ruidosamente. Mas nada disso parecia distraí-lo — pois a luz já iluminava o fundo do túnel, a mais de dez metros de profundidade... sobre um tronco sem cabeça.

O corpo parecia estar enterrado ali há muitos anos, ressequido e murcho, com ossos expostos no pescoço e na base da coluna. Havia sido decepado, com membros e cabeça cortados.

Mesmo assim, em vida, devia ter sido uma pessoa de grande porte, aparência imponente. Talvez... não menor do que o próprio “visitante” que agora o encarava.

Os habitantes da China vivem e trabalham nesta terra há milênios; não é incomum encontrar sob camadas de terra corpos mutilados, até mesmo esquartejados. Contudo, aquele em especial era diferente.

Pois fora colocado sobre um altar de pedra. O altar, enterrado havia muito tempo, estava ainda relativamente intacto, parecendo uma cama de pedra. No peito do cadáver, porém, havia três objetos verde-escuros e negros.

Pareciam três grandes botões, incrustados bem no centro do tronco.

O esqueleto curvou-se, avançou, e com a mão direita em forma de garra, cuidadosamente cravou três dedos em um dos “botões”.

Puxou suavemente para cima.

Houve um leve estalo no altar, então...

Um prego de bronze, grosso como o braço de uma criança, foi arrancado do tronco. O prego estava coberto de ferrugem verde-negra, e se não fosse pelo contato com os dedos do esqueleto, que revelaram seu brilho original, pareceria apenas um pedaço de madeira podre. Ele jogou o prego de lado e repetiu o gesto com o segundo e o terceiro.

Por fim, o corpo ressequido foi totalmente libertado da pedra. O esqueleto, “Adão”, largou a lanterna, pegou o cadáver nos braços, curvou-se e saiu lentamente do túnel.

Do lado de fora, o vento cortante já havia coberto tudo dentro da casa com uma camada de geada branca. O esqueleto depositou o corpo no chão, endireitou-se, apanhou o cadáver decapitado e já frio do velho Zhang, segurou-o pelos ombros e pelas coxas, e torceu com força —

Após uma série de estalos de ossos se partindo, o sangue ainda morno jorrou sobre o tronco. O esqueleto aguardou pacientemente por alguns segundos e, com mais força, extraiu outra onda de sangue.

Repetiu esse processo quatro vezes até que não restasse mais sangue no corpo. Sobre o tronco, formou-se então uma camada de gelo vermelho e negro.

Por fim, largou o cadáver do velho Zhang de lado, fitou o tronco por um momento, os olhos escuros girando estranhamente nas órbitas. Então inclinou-se, tomou o corpo nos braços, saiu a passos largos na ventania e, ao se afastar, acenou com a mão —

Uma enorme labareda explodiu com estrondo, envolvendo a pequena casa destruída em apenas um segundo. Em seguida, as chamas se espalharam, subindo ao telhado da estufa de plástico ao lado. O vento alimentou o fogo, que se alastrou rapidamente, incendiando toda a cortina de algodão estendida, transformando o conjunto de construções num inferno de chamas.

Os escombros do incêndio só foram descobertos três dias depois. A casa e a estufa estavam destruídas, o corpo do velho Zhang reduzido a carvão, coberto por uma espessa camada de neve.

Os primeiros a chegar foram os policiais do Departamento de Segurança Pública do condado, que, ao notarem as anomalias do corpo, notificaram a delegacia da cidade. Mesmo nesse nível, não se cogitou uma explicação fora do comum para o caso.

Na lógica mais simples, tratava-se de um assassinato por roubo. O “tesouro” seriam os três pregos de bronze deixados no túnel. Quando os policiais chegaram ao local, o túnel já havia desmoronado. Mas os montes de terra entre os escombros chamaram atenção; uma escavação simples revelou o altar de pedra e os três pregos.

A hipótese mais plausível era...

Sob a casa havia um túmulo ancestral. Um saqueador insano assassinou brutalmente o idoso antes de roubar o túmulo, levou todo o tesouro e, por descuido, deixou para trás os três pregos de bronze. Para destruir provas, ele, ou eles, atearam fogo ao local antes de partir. O incêndio destruiu a casa, e os escombros ainda causaram múltiplas fraturas no corpo decapitado do velho.

Tal conclusão pode soar forçada, mas ainda assim era a mais lógica dentro do entendimento humano comum.

Assim, depois que especialistas avaliaram os pregos de bronze e concluíram que eram artefatos com pelo menos cinco mil anos, a atenção de todos logo se concentrou no suposto “tesouro” roubado.

Um objeto funerário de bronze tão antigo seria, por si só, um tesouro nacional. Assim, as pistas mais profundas por trás do caso foram ignoradas, a ponto de até mesmo os órgãos de segurança locais o considerarem apenas mais um crime comum.

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