Capítulo Quarenta e Dois: O Cavaleiro Vermelho

Tomados por essas dúvidas, os movimentos seguintes tornaram-se ainda mais cautelosos. Aproveitaram o relevo para evitar os disparos furtivos do inimigo e, sob a cobertura do helicóptero, atravessaram rapidamente o campo aberto, alcançando a entrada do segundo edifício. Porém, logo na entrada, depararam-se com uma resistência feroz — duas metralhadoras cuspiam línguas de fogo das janelas do segundo andar, e num piscar de olhos, as balas dilaceraram as pernas de dois soldados.

Os demais, enquanto protegiam a retirada dos feridos, revidavam com disparos e lançaram quatro granadas em resposta. Antes mesmo que os estilhaços e pedras no chão assentassem, uma explosão intensa irrompeu na janela do segundo andar e, de súbito, as metralhadoras inimigas silenciaram. Tian Zhenhao, abrigado atrás de um monte de tijolos quebrados, estendeu a mão na escuridão da noite.

Uma corrente de ar invisível, acionada por seu gesto, espalhou-se para dentro do edifício. Uma névoa amarelada atravessou o cheiro de pólvora, deslizando para o interior como o suspiro da morte. A velocidade com que o gás se dispersou foi impressionante; em menos de um minuto, tosses intensas ecoaram no prédio, cessando logo em seguida.

Dois tenentes tiraram as máscaras de gás e avançaram junto à equipe de assalto. Após alguns sons abafados, todos os inimigos abaixo do terceiro andar foram eliminados — cinco ao todo.

Ao receber a notícia pelo terminal, um mau pressentimento cresceu ainda mais no peito de Tian Zhenhao. Hesitou por um instante, prestes a ordenar a retirada temporária da equipe de busca no interior do prédio, quando um ruído vindo da esquerda, a pouco mais de cem metros atrás de um monte de terra e pedras, chamou sua atenção.

Instintivamente olhou naquela direção — através do brilho esverdeado do visor noturno, viu uma silhueta alta e robusta se erguer. Os braços da figura eram anormalmente longos, refletindo o frio do metal sob a luz da lua… Não, aquilo não eram braços, mas sim…

Uma metralhadora Gatling elétrica!

O coração de Tian Zhenhao disparou e ele gritou: “Abriguem-se!”

No instante seguinte, o que preencheu seu campo de visão foi apenas o fogo das balas.

No mesmo momento em que o inimigo abriu fogo, outras duas figuras armadas com metralhadoras surgiram à retaguarda e à direita. Eram claramente dotados de força sobre-humana — as pesadas armas pareciam brinquedos de plástico em suas mãos, e as rajadas de balas varriam toda a área onde as tropas de vigilância se escondiam.

Tijolos e materiais de construção se desfaziam como espuma diante da chuva de projéteis, e quatro soldados na linha de frente foram transformados em polpa antes mesmo de tentar se esquivar. Tian Zhenhao escapou por pouco das balas furiosas, rolando até uma nova cobertura e disparando um tiro certeiro em direção ao inimigo.

Como tenente executor, dominava a arte do tiro — e o disparo foi exato, acertando a cabeça da figura à esquerda. Contudo, este apenas inclinou levemente a cabeça para trás, e a metralhadora em suas mãos, acompanhando o movimento, explodiu o tronco de um soldado que se expôs para atirar.

Tian Zhenhao pensou em lançar uma granada para destruir a arma do oponente, mas novas explosões vieram da retaguarda e da direita. Pilhas de tijolos foram jogadas ao chão, obrigando-o a rolar mais uma vez, tentando alcançar um caminhão de cimento abandonado.

Subitamente, sentiu uma queimação na cintura, seguida de uma perda de equilíbrio do torso.

A última imagem que viu foi o próprio sangue jorrando de sua metade inferior como uma fonte.

Como pode? pensou ele. Está tão escuro, como conseguiram me acertar?

Depois disso, perdeu a consciência para sempre.

Enquanto tudo isso acontecia, Zhou Zhimin estava no prédio, prestes a organizar a retirada. Foi quando ouviu o roncar característico de uma metralhadora Gatling. Escondeu-se atrás de uma parede e olhou para fora — na praça, várias línguas de fogo varriam o espaço, e entre os edifícios, traços luminosos disparavam em direção às tropas em solo.

Em poucos segundos, o grupo de quase trinta homens foi reduzido a menos da metade, sem chance de reagir. Zhou ergueu os olhos para o céu — o Helicóptero de Ataque 26 pairava imóvel, sem fornecer apoio de fogo!

O que está acontecendo?! Gritou em pensamento. Os pilotos enlouqueceram? Ainda aguardam autorização numa situação dessas? Que lancem logo os mísseis e eliminem os pontos de fogo no prédio!

Mas logo entendeu seu engano — o interior do helicóptero ficou subitamente rubro, e, em um instante, transformou-se numa bola flamejante, explodindo com violência.

O armamento a bordo detonou em meio ao incêndio, e uma explosão ainda maior iluminou o céu, lançando fragmentos de metal derretido como chuva, causando ainda mais baixas entre as tropas em terra.

Zhou Zhimin ficou atônito diante da bola de fogo, até que uma bala perdida atingiu a janela, fazendo pedras estilhaçadas abrirem um corte em sua testa, trazendo-o de volta à realidade.

…Nível A!

O inimigo tinha um portador de habilidades de sangue nível A! Um controle de fogo tão poderoso… em sua memória, apenas uma pessoa era capaz disso — o Cavaleiro Escarlate!

Membro da Aliança dos Portadores de Habilidades da América do Norte, conhecida como “Porta do Julgamento”, um dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse… o Cavaleiro Escarlate!

Então compreendeu — eles, os caçadores, haviam se tornado a presa.

Após o fracasso do transporte de “Adão”, a Agência de Operações Especiais iniciou uma investigação interna e logo identificou Zhang Chaoyang. Descobriram depois seu contato com agentes do SAA e planejaram uma operação para capturar tanto o agente quanto o grupo do SAA que operava disfarçado no norte da China.

Porém, a primeira equipe de segurança caiu numa emboscada — como os detectores não haviam captado a presença de portadores de habilidades inimigos, enviaram quatro executores junto de suas equipes para garantir o sucesso.

Quem poderia imaginar que o outro lado usaria algum método para interferir nos detectores e preparar tal armadilha?

Eles ocultaram sua força na primeira batalha… tudo para atrair uma segunda leva de reforços.

Os americanos não só contrataram o “Vento Ligeiro”… como também trouxeram a “Porta do Julgamento”!

Mas por quê?

Sacrificaram nove vidas apenas para encurralar e aniquilar este grupo? E depois?

Afinal, estavam em território chinês, bem próximo à base principal dos portadores oficiais do Norte… Será que pretendiam iniciar uma guerra total? Não era uma fronteira, nem território estrangeiro… era o coração do norte da China, a maior cidade da região nordeste, Pingyang!

Não temiam que a Agência de Operações Especiais, diante do risco de descontrole da opinião pública, mobilizasse o exército para arrasar toda a área?

Por instinto, Zhou Zhimin chegou a alguma conclusão — mas Tian Zhenhao já estava morto, e o outro tenente da força especial agora era o comandante de campo. Salvo por estar dentro do prédio durante a investida, ele chamava reforços pelo rádio.

Zhou Zhimin abriu a boca, querendo dizer algo, mas a premonição em sua mente era vaga, e desistiu.

Com um portador de habilidades nível A… a Agência teria que enviar ainda mais executores, certo? Afinal, ele só pensava do ponto de vista de um oficial de baixa patente… Os superiores jamais empregariam artilharia pesada perto do centro da cidade, muito menos lançariam bombas ali. Então…

Um pensamento cintilou em sua mente. Parecia ter compreendido algo e correu para interromper o tenente.

Porém, uma tontura o fez perder os sentidos.

A última coisa que ouviu foi:

“Se não autorizam fogo pesado, então mandem mais executores para cá!”