Pensar demais e ter capacidades insuficientes.

A Papoula · 081: Pensar Demais, Capacidade Insuficiente

O quarto escuro do hotel estava mergulhado em sombras, sem um fio de luz. A figura solitária de um homem deitada na cama dormia de maneira inquieta, os músculos da testa pulsando sem cessar, enquanto uma camada fina de suor lhe cobria o rosto angular na penumbra da noite. Curiosamente, apesar da aparente agonia, seu semblante permanecia inalterado, sem ondas visíveis.

— Estou com muito frio, desça e fique comigo.

O homem ensanguentado reapareceu, limpando o sangue do rosto e do corpo com as mãos, até que nenhum dos dez dedos estivesse limpo. Então, com um sorriso gélido, estendeu a mão ensanguentada em direção a Ho Jin Yan...

No sonho, Ho Jin Yan despencava num redemoinho de penhascos, uma dor lancinante na cabeça que parecia querer parti-la ao meio, acompanhada pelo estrondo de uma explosão em meio ao clarão das chamas...

Despertou bruscamente do pesadelo!

Respirava ofegante, a garganta seca e dolorida pelo álcool, queimada em contato com o ar, o fazendo tossir violentamente. Não se sabe quanto tempo se passou assim até que, com uma mão, enxugou o suor do rosto, levantou-se e seguiu para o banheiro.

Sem acender a luz, abriu a torneira ao máximo. A água gelada logo inundou suas mãos; ele a levou ao rosto, tentando se recompor. O cheiro metálico inundou suas narinas e, sob a luz difusa, viu que a água na pia tornara-se completamente vermelha, como sangue, e suas próprias palmas estavam manchadas.

Deu dois passos para trás, esbarrando acidentalmente no registro do chuveiro. A água fria caiu sobre sua cabeça, dissipando a alucinação.

Não havia sangue algum, era apenas seu pesadelo.

Apoiando-se contra a parede, deixando a água fria encharcá-lo, Ho Jin Yan observou o reflexo no espelho, os olhos passando do torpor do despertar à lucidez absoluta.

Era apenas um pesadelo...

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Liang Chenxi cedeu espaço, surpreendendo Liang Lubai ao deixá-la entrar. Era a segunda vez que vinha ali; a decoração permanecia quase igual à de anos atrás, mas já não havia mais admiração ou choque. Muitos anos antes, quando viera pela primeira vez com o pai, sentira-se como uma forasteira, maravilhada como uma camponesa ao entrar num palácio.

Inconscientemente, abriu o guarda-roupa de Liang Chenxi. Os vestidos ali pendurados pareciam os de princesas de desenho animado, algo que sempre sonhara possuir. Por impulso, vestiu um dos vestidos de Liang Chenxi, extasiada com sua própria imagem refletida no espelho.

Pegou distraidamente um brilho labial sobre a penteadeira, passou-o nos lábios, e, fascinada pelo brilho, não resistiu a colocá-lo no bolso. Justo nesse instante, Liang Chenxi entrou no quarto...

Relembrando esse episódio, Liang Lubai olhou para Liang Chenxi, seu olhar carregado de inveja e rancor.

— Você nasceu com tudo isso ao seu alcance, sem nenhum esforço, enquanto eu só consigo te alcançar me esforçando ao máximo. Este mundo... realmente é cruel! — Liang Lubai sorriu, mas as palavras carregavam um tom amargo.

— Não é o mundo que é cruel, é você que pensa demais e não tem capacidade suficiente.

A resposta de Liang Chenxi foi fria, congelando o sorriso de Liang Lubai, que mais uma vez se viu diante daquela postura superior, distante. Era como naquele dia em que, ao ser flagrada com o brilho labial no bolso, ouviu um indiferente: “Fique para você...”

Ela não precisava de sua piedade, não havia motivo para tanto fingimento. Foi por isso que, naquele dia, atirou o brilho no chão com violência, encarando-a de forma desafiadora.

Liang Lubai sempre pensou que Liang Chenxi era alguém facilmente manipulável — fria, sempre de vestido branco, como uma boneca de porcelana sem expressão. Mas, no instante em que o brilho labial caiu, foi como se um interruptor tivesse sido acionado. Com um sorriso gélido, Liang Chenxi jogou todos os itens da penteadeira em sua direção, fazendo uma barulheira que atraiu gente do andar de baixo.

Tan Anchén correu e abraçou Liang Chenxi, sem sequer olhar para Liang Lubai. Desde aquele dia, Liang Lubai decidiu que, custasse o que custasse, tomaria tudo que era de Liang Chenxi para si.

Embora tenha se prejudicado nos negócios e não tenha obtido vantagem em outros aspectos, conseguiu tomar a oportunidade de intercâmbio de Liang Chenxi e agora conquistou toda a atenção de Anchén.

No assunto Anchén, não importava o quanto Liang Chenxi fosse forte, ela ainda assim havia perdido.

— Pare de falar inutilidades. Olhe para o meu pé, você chutou com tanta força que Anchén ficou arrasado, teve até que passar remédio por mim. Chenxi, você é de se lamentar, não? Ser mal interpretada por Anchén não deve ser nada agradável... Antigamente ele só tinha olhos para você, mas como você poderia entender a dor de quem sofre o mesmo?

Liang Lubai sorriu radiante, mas Liang Chenxi apenas retribuiu com um olhar de escárnio.

Do lado de fora, Tan Anchén permanecia encostado na parede, ouvindo em silêncio, sem que ninguém notasse sua presença. As provocações de Liang Lubai não lhe causaram impacto algum — parecia já saber de tudo, um brilho complexo reluzia em seus olhos, dividido entre o desejo e o receio pela resposta de Liang Chenxi. Após um instante, afastou-se em direção ao seu quarto.

— Liang Lubai, depois de tantos anos, o que te diferencia daquela garota que roubava meus vestidos e meu brilho labial? — O sorriso de Liang Lubai era tão exagerado que, ao ouvir a frase fria de Liang Chenxi, ficou paralisada, incapaz de se recompor.

— A insegurança está enraizada em você, não há remédio que possa curá-la.

De braços cruzados, Liang Chenxi mantinha-se firme; ao contrário de Liang Lubai, que a via como inimiga há anos, mas pouco realmente a conhecia. Quanto mais Liang Lubai se aproximava, mais Liang Chenxi a mantinha sob controle, sem jamais permitir que levantasse a cabeça.

Mas alguns insistem no erro, e nada pode ser feito.

— Que engraçado... Eu estudei fora, não tenho nada de insegura, e hoje sou muito melhor do que meus antigos colegas. Está tarde, preciso dormir, Chenxi, veremos como você fará para tirar a Liang das dificuldades!

Liang Lubai sorriu docemente, mas seu olhar era cheio de ressentimento.

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No dia seguinte, na sala da presidência da Liang.

Liang Chenxi, com uma mão na testa, já havia tomado três xícaras de café preto. O dito que diz que os negócios são como um campo de batalha nunca foi tão verdadeiro: ontem você observa as mudanças do alto, hoje talvez já esteja na lama.

Logo ao chegar ao trabalho, as notícias já bombeavam na televisão, e a manchete era sobre uma tentativa de aquisição hostil. A Ho, tradicionalmente invencível no círculo empresarial da Cidade S, foi citada nominalmente. A lista de empresas sob ameaça, antes restrita a algumas publicações online, rapidamente ganhou dezenas de milhares de compartilhamentos após a reportagem na TV, envolvendo empresas de todos os setores.

Rumores diziam que Ho Fanghuai havia infiltrado espiões industriais nas empresas rivais, o que explicaria sua facilidade em aquisições hostis. Verdade ou não, reacendeu o interesse do público por Ho Fanghuai e a Ho.

Liang Chenxi estava exausta; depois do banho na noite anterior, ainda saiu para tomar vento, acordando pela manhã sem energia.

Toc, toc, toc. Ouviu-se uma batida à porta da presidência. Liang Chenxi autorizou, e a porta foi empurrada de fora.

Logo, o perfume suave de flores se espalhou no ar, e a secretária entrou com um grande buquê de rosas amarelas nos braços.

Talvez pelo peso do buquê, a secretária parecia ter dificuldade para carregá-lo, mas sorria amplamente.

— Senhorita Liang, acabou de chegar lá embaixo, foi entregue para a senhora, especialmente. Não sei quem teria a ousadia de mandar um presente desses...

Distraída, Liang Chenxi perguntou-se quem enviaria um buquê tão grande de rosas amarelas sem motivo.

Se não estava enganada, rosas amarelas simbolizavam... pedido de desculpas?

Sem saber por quê, o rosto de Ho Jin Yan veio-lhe à mente; estaria ele tentando se desculpar pelo que acontecera na noite anterior?

Ao pensar nisso, sua expressão se fechou. Percebendo o mau humor da chefe, a secretária não fez mais brincadeiras.

— Divida essas rosas amarelas, coloque uma em cada mesa — ordenou Liang Chenxi. Só de olhar para as flores, sentia raiva, lembrando-se do beijo inesperado da noite anterior, e a cabeça voltou a doer.

— Senhorita Liang... — A secretária ainda quis dizer algo, mas ao receber um olhar gélido, calou-se imediatamente.

— Entendi. — E saiu, carregando o volumoso buquê.

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Liang Chenxi ficou de frente para a janela panorâmica, as pernas finas envoltas em meias transparentes, ainda mais impecáveis.

O telefone tocava junto ao ouvido, e o nome Ho Jin Yan piscava na tela; o telefone tocou por muito tempo sem ser atendido, e quando ela estava prestes a desligar, alguém atendeu do outro lado.

Seu coração vacilou, mas logo voltou ao normal.

— Ho Jin Yan, pode parar com esses joguinhos infantis? O que significa esse buquê de rosas amarelas?

Ela não deu espaço para resposta, falando logo, a voz cheia de desagrado.

Do outro lado, o silêncio se estendeu por tempo suficiente para fazê-la pensar que havia um problema na ligação, até que Ho Jin Yan respondeu.

— O quê? Rosas amarelas?

Só ao ouvi-lo, Liang Chenxi se espantou: sua voz, ainda mais rouca do que na noite anterior, soava áspera como lixa.

— Está se fazendo de bobo? As rosas amarelas entregues hoje cedo na minha empresa... não foi você?

De repente, percebeu que talvez as rosas realmente não tivessem vindo dele.

Mais um momento de silêncio, um gemido abafado; parecia não estar bem.

— Pode fazer um favor... — Depois de um tempo, ele voltou a falar, e, desconfiada, ela respondeu.

— Procure minha carteira no seu carro, acho que perdi.

Desta vez, foi Liang Chenxi quem ficou em silêncio...

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De fato, encontrou a carteira de Ho Jin Yan presa entre os bancos do carro, preta, do seu estilo. Suspirou, sem saber se aquilo era obra do destino; até a carteira dele caía no seu carro!

Girou a chave e, ao voltar para a empresa, cruzou-se com Tan Anchén.

Dirigiu rapidamente até o hotel, subiu com a carteira e, guiada pela lembrança da noite anterior, encontrou o quarto. Apertou a campainha; após um tempo, a porta foi aberta.

— Ho Jin Yan, sua... — Ao ver o homem à porta, as palavras morreram em sua boca.

Ho Jin Yan parecia ter saído debaixo de um temporal, as roupas molhadas grudadas ao corpo. Não sentia frio?

— O que aconteceu com você? — Mesmo sabendo que não devia perguntar, Liang Chenxi não conteve a preocupação.

Tentou entregar-lhe a carteira, mas, desajeitados, ela caiu ao chão, abrindo-se e exibindo a foto que chamou a atenção de Liang Chenxi.

Era Ho Jin Yan e Ke Xuan, ambos muito jovens, e ele até sorria, em contraste com o rosto inexpressivo atual.

Enquanto ela pensava nisso, Ho Jin Yan já recolhera a carteira, fechando-a de um estalo.

— Vou pedir ao serviço de quarto para trazer roupas novas — disse Liang Chenxi, hesitando. Entrou no quarto e ligou para a recepção, logo resolvendo tudo.

Ao desligar, notou como o ambiente estava escuro; as cortinas grossas bloqueavam a luz. Decidiu abri-las, puxando-as para os lados num só movimento; a luz do sol e o pó suspenso penetraram, caindo suavemente no cômodo.

Surpreendido pela claridade, Ho Jin Yan instintivamente protegeu os olhos.

De costas para ele, envolta em partículas douradas de luz, Liang Chenxi abriu a janela, deixando entrar o ar fresco, dissipando o ar viciado do quarto.

Só então ela se voltou, percebendo que Ho Jin Yan a observava em silêncio, e franziu o cenho.

— Você se lembra... do que aconteceu ontem à noite? — perguntou, tentando sondar. Se ele não lembrasse, melhor; se lembrasse...

O rosto dele não deixava transparecer nada, e Liang Chenxi não conseguiu obter qualquer indício.

— Não lembro. — Respondeu diretamente. Ela respirou aliviada, sem notar que a cena de antes não escapara aos olhos atentos de Ho Jin Yan, um brilho sombrio passando por seu olhar.

Nesse momento, o funcionário trouxe as roupas novas, que Ho Jin Yan levou para o closet.

Logo voltou, já mudado, com uma aparência diferente.

— O que você falou de rosas amarelas hoje de manhã? — perguntou, dobrando as mangas da camisa preta, a voz mais grave.

— Nada, me enganei. — Parecia não saber de nada mesmo. Liang Chenxi desviou o olhar para o relógio; já estava fora há meia hora, era hora de voltar.

— Já te devolvi a carteira, agora vou te levar até o restaurante para buscar o carro.

Ela evitava encarar Ho Jin Yan, tentando sair, mas ele bloqueou o caminho.

Ela ia para a esquerda, ele bloqueava. Ia para a direita, ele também.

— O que você quer, afinal? — Impaciente, ela o encarou, contrariada.

Mesmo trocado, Ho Jin Yan ainda exalava aquele aroma amadeirado. Ao se inclinar, sua sombra a envolveu, e a distância perigosa fez Liang Chenxi recuar até prensar as costas contra a janela de vidro.

Sem ter mais para onde ir, sentiu uma raiva súbita — desde quando se permitia ser encurralada assim?

— Por acaso tenho flores no rosto? Por que me olha desse jeito? — endireitou-se, fria.

— Sua atitude comigo parece diferente. Aconteceu algo ontem à noite? — Sob a luz, Liang Chenxi pôde ver claramente os olhos âmbar dele.

— Não aconteceu nada! — tirando o beijo inesperado, nada mais houve.

Ho Jin Yan não respondeu; seu olhar profundo pousou no rosto dela, e Liang Chenxi sentiu latejar as têmporas.

O toque do celular rompeu o clima constrangedor. Ela aliviou-se um pouco, mas não baixou a guarda.

Ho Jin Yan lançou um olhar ao visor, apoiou uma mão na janela atrás dela e atendeu no viva-voz. Logo, a voz jovem de Ho Jingrui soou do outro lado.

— Papai. — O barulho ao fundo era intenso, não se sabia de onde vinha a ligação.

— Hum. — Ho Jin Yan olhou para Liang Chenxi, respondendo seco.

Silêncio.

Liang Chenxi supôs que o menino ficara impressionado com o tom do pai.

— Você não voltou ontem à noite, a casa virou uma confusão, por causa da Ke Xuan. — Ho Jingrui retomou o fôlego.

Pelo ponto de vista do menino, “confusão” era eufemismo; a cena da noite anterior, para ele, era digna de um circo de horrores.

Liang Chenxi ergueu as sobrancelhas, surpresa como a voz do menino ao telefone soava mais madura que ao vivo.

— Entendi. Dormiu bem ontem?

A voz rouca de Ho Jin Yan não era agradável, e pelo telefone soava ainda mais metálica.

Silêncio.

— A vovó comprou um tablet ontem, disse que achou no lixo e me deu, ficou assistindo programa comigo.

Não havia nada demais, mas o tom apático de Ho Jingrui tornava tudo mais engraçado.

— Hum. — respondeu Ho Jin Yan, ainda mais lacônico.

— Papai não quer saber o que assisti ontem? — insistiu o menino.

— Então, o que foi?

— Paizinho, você sabe cantar “Brilha, Brilha Estrelinha”?...

Silêncio.

Liang Chenxi não conseguiu segurar uma risada, certa de que qualquer um reagiria como Ho Jin Yan.

Silêncio de ambos os lados.

— Não sei cantar. — respondeu friamente, sentindo-se incomodado.

— Senhor Ho? Aqui é a professora de Ho Jingrui. Ele usou o celular em sala e o recolhi. Poderia vir buscá-lo, por favor? — Uma voz suave substituiu a do menino, e Liang Chenxi virou o rosto, sorrindo discretamente.

Não se enganara: um traço de constrangimento cruzara o olhar de Ho Jin Yan.

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Sala da presidência da Ho.

Ho Fanghuai atirou a revista de economia no chão, o rosto contorcido de raiva.

Neste mundo, só os fortes sobrevivem, pensava. Não via erro algum em suas ações — mesmo tendo infiltrado espiões, sempre fora discreto, sem temer investigações.

Críticas à reputação de grandes empresas deveriam ter chegado antes ao departamento de comunicação, mas nos últimos anos, Ho Fanghuai se tornara arrogante e desrespeitoso, não conquistando simpatias. Seu relacionamento com a imprensa era péssimo, e ao assumir a liderança, empurrou-se para o centro das críticas.

Com o tempo, criou um ciclo vicioso: uma vez aberta a comporta, as críticas vinham em enxurrada.

A porta se abriu; sapatos de salto ressoaram, pesando no ambiente.

A terceira esposa, Meng Pinyan, entrou de rosto fechado, o cabelo preso com perfeição, ignorando a revista amassada sob os pés.

Sem dizer palavra, estalou um tapa no rosto do filho.

— Fanghuai, como pôde deixar chegar a este ponto? Sabe o quanto seu pai está furioso? E se o conselho souber, o que fará? — O tapa fora calculado, vindo de baixo, deixando uma marca vermelha.

Ho Fanghuai baixou a cabeça, escondendo a fragilidade.

— Sempre te disse para ter ambição, para superar Ho Jin Yan, mas ele mal voltou ao país e você me apronta essa? Você me decepciona! — Meng Pinyan não escondia a decepção, o rosto tenso.

Foi ela quem, anos atrás, manobrou para que o marido entregasse a Ho ao filho. Agora, temia que Fanghuai perdesse o cargo e Jin Yan retomasse o poder.

— Eu nunca quis administrar a Ho, você me obrigou! Todo meu esforço nunca é reconhecido, só sou culpado pelos problemas. Agora que Jin Yan voltou, deixem que ele administre! — Toda a frustração de anos foi despejada, mas ao ver as lágrimas da mãe, sentiu-se derrotado.

— Mãe, desculpe, errei. — Suspirou, enfim cedendo.

— Fiz tudo isso por você. Não dê a vitória a ele, ouviu?

Meng Pinyan enxugou as lágrimas e retocou a maquiagem. Era a terceira esposa da família Ho; mesmo chorando, engolia as lágrimas, não permitindo que ninguém visse sua fraqueza.

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A crise da Ho tomava rumos inesperados.

Mas, naquele momento, Liang Chenxi e Ho Jin Yan tinham outras preocupações — estavam na escola.

Ao sair do hotel, Ho Jin Yan pediu para serem levados até lá. Era a primeira vez que era chamado pela professora; no exterior, ninguém se importava com isso.

Liang Chenxi, sentada no carro, viu pela janela a professora sorridente entregar o celular a Ho Jin Yan. A jovem professora parecia interessada em algo mais, mas o homem inexpressivo não percebeu, respondendo secamente. Logo, até Liang Chenxi percebeu o constrangimento da professora.

Ao entrar no carro, Ho Jin Yan pegou um lenço e limpou as mãos, como se estivessem sujas.

— Por que isso? — estranhou Liang Chenxi.

— Ela ficou me apertando a mão. — Respondeu, simples, fazendo Liang Chenxi olhar instintivamente para a professora.

Quem diria que até ele chamava atenção? Por fora era bonito, mas conhecendo-o, sabia quão difícil era lidar com ele. Para Liang Chenxi, se só restasse ele no mundo, até pensaria; fora isso, jamais.

Quanto ao beijo da noite anterior, preferia considerar como se tivesse sido mordida por um cachorro; não havia por que se importar.

Se Ho Jin Yan soubesse que, naquele momento, para ela, ele estava no mesmo nível que um cão, quem sabe o que sentiria?

No sinal vermelho, Liang Chenxi ligou o rádio, onde anunciavam o escândalo da Ho. O apresentador explicava, em termos simples, as consequências legais de um crime de espionagem industrial.

Ho Jin Yan ouviu por um tempo e comentou:

— Acho que ele não terá tempo de se preocupar com você.

Sua voz era grave, bem melhor que de manhã.

— Ho Jin Yan, ele é seu irmão. Você é mesmo frio. Não teme que eu entregue as provas ao Departamento de Crimes Empresariais? A família Ho não escaparia...

Ho Jin Yan recostou-se, olhando para ela.

— E se eu disser que confio na sua decisão?

— Confia? Minha decisão é entregar tudo ao departamento, sou uma cidadã exemplar! — ironizou, parando o carro novamente no sinal.

— Se isso te agradar, faça como quiser. — Ele falou leve, embora o rosto não mostrasse emoção.

Por algum motivo, Liang Chenxi sentiu um peso no peito — ele parecia saber que ela não faria isso. Tinha a impressão de que, mesmo que entregasse as provas, ele conseguiria proteger a Ho...

De repente, ela também entendeu: desde o início, ele a levara exatamente onde queria.

— Ho Jin Yan, você manobra as pessoas com muita habilidade... — Sua voz era fria, cheia de raiva.

Antes que ele respondesse, o celular dela tocou: era a secretária.

— Senhorita Liang, a senhorita Ke Xuan está aqui... sem agendamento.

— Peça que espere na minha sala, chego em meia hora.

O trajeto até o escritório levaria uns vinte minutos, tempo suficiente.

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Ao sair do elevador, Liang Chenxi viu as rosas amarelas na mesa da secretária.

Até agora não fazia ideia de quem as enviara. Seu círculo de convivência era restrito; sua única amiga de verdade era Ruan Wan.

Ao entrar na presidência, já havia recuperado a compostura.

Ke Xuan, sentada no sofá, sorria enquanto tomava café, bem diferente da imagem abatida de antes. Os cabelos vermelhos em ondas davam-lhe um ar vibrante; a maquiagem leve, um frescor.

— Agora cobro por hora. Você me fez esperar meia hora, sabe quanto perdi? — brincou, tirando um contrato da bolsa.

Liang Chenxi, curiosa, pegou-o. Ao ler o conteúdo, sorriu.

— É meu contrato de dez anos como garota-propaganda das marcas femininas da Liang, de graça. Cuide bem disso, está tudo assinado e carimbado. Eu cumpro o que prometo.

Ke Xuan parecia realmente de ótimo humor, imune a tudo ao redor.

— Claro que vou guardar. Espero que sejam dez anos de ótima parceria. — Liang Chenxi respondeu, sorrindo de leve.

— Você fica linda sorrindo. — Talvez Ke Xuan nunca a tivesse visto assim, e não conteve o comentário.

O sorriso de Liang Chenxi era sincero, sem mácula, diferente da frieza costumeira.

— Você também. — Mulheres sem fardos aparentam mais jovens, e comparada ao visual mais maduro de antes, Ke Xuan agora era mais cativante.

— Sabe, aquele dia Zheng Kai foi me procurar, nunca imaginei que ele fosse se ajoelhar pedindo perdão. Já amei aquele homem até a loucura, agora vejo como fui tola. — Ela tocou o dedo onde antes usava aliança, mas logo lembrou que não a usava há tempos.

— Vai voltar para casa? — perguntou Liang Chenxi, fazendo o sorriso de Ke Xuan congelar.

Casa? Ainda havia lugar para ela lá? Jurara ser mais feliz que qualquer um, mas agora, depois de tudo, como poderia retornar? Preferiu não responder.

O telefone tocou, interrompendo o momento.

— Liang Chenxi, foi você quem armou isso? Se aliou ao meu irmão contra mim? — A voz de Ho Fanghuai era agressiva, e até Ke Xuan pôde ouvir.

— Se você está doente, trate-se. Não aja como cachorro raivoso, atacando quem vê pela frente! — O sarcasmo de Liang Chenxi atiçou ainda mais a ira de Ho Fanghuai. O aparecimento de Ho Jin Yan no jantar da noite anterior só reforçava sua suspeita — ninguém além dele poderia ter desmantelado sua rede de informantes.

Para Ho Fanghuai, Liang Chenxi e Ho Jin Yan eram cúmplices.

— Sim, fui eu que divulguei para a imprensa. Aproveite para refletir sobre como é ruim o seu relacionamento com as pessoas. Sem o sobrenome Ho, quem ficaria ao seu lado? — Disse, sem lhe dar tempo de resposta, e desligou.

No estacionamento, Ho Fanghuai olhou para o próprio carro de luxo, pichado com tinta vermelha com a palavra “Canalha”, e, tomado pela raiva, atirou o celular ao chão com violência.

Ao desligar, notou o sorriso enigmático de Ke Xuan.

— Sua personalidade é admirável. — Parecia admirada.

— Admirável? Ser dura só afasta as pessoas. Uma mulher delicada, protegida, talvez seja mais feliz — Liang Chenxi conhecia bem seus defeitos.

Uma mulher cheia de espinhos, quem ousaria colher?

Ke Xuan a olhou com significado, discordando silenciosamente, mas vendo que o agente já a esperava, deu por encerrada a conversa.

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Ho Jingrui voltou para a mansão de cara fechada, fitando Ho Jin Yan. Logo, os olhos começaram a arder e, ao tentar esfregá-los, foi repreendido pelo pai e foi lavar as mãos.

Retornou apressado, continuando a encará-lo teimosamente.

— Ontem à noite você não voltou, estava com a irmã? — perguntou, sem conseguir esconder a curiosidade.

Ho Jin Yan olhou para o rosto sério do menino; desde que vieram do exterior, nunca o vira tão interessado em alguém.

— Não.

— Mentira, ouvi a voz dela! — reclamou, soando como a criança que era.

Ho Jin Yan virou-se para o computador, ignorando-o, o rosto iluminado pelo monitor, sério e anguloso.

— Devolva meu celular, quero ligar para ela! — insistiu, estendendo a mão, exigindo o aparelho que a professora confiscara. Se não fosse por ela, teria perguntado diretamente à irmã!

— Se você não me contar, também não conto sobre ontem! — provocou.

Ho Jin Yan não respondeu; o som de batidas à porta quebrou o impasse.

Era Ho Fanghuai, e Ho Zhentong os chamou ao escritório.

Um brilho sombrio cruzou o olhar de Ho Jin Yan, carregando significados ocultos.

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No escritório da família Ho.

O rosto de Ho Zhentong estava sombrio, olhando para os documentos sobre a mesa, ignorando os dois filhos à sua frente.

No fundo, Ho Fanghuai sempre temeu o pai. Sem a arrogância de antes, parecia um animal domesticado, dócil e inofensivo.

— Fanghuai, muito bem! Veja o que você fez! — Um estrondo, e Ho Zhentong lançou os papéis na cara do filho, que encolheu os ombros; já Ho Jin Yan permaneceu imóvel.

Naquela manhã, ao chegar à Ho, Ho Zhentong recebera uma encomenda anônima detalhando crimes suficientes para condenar Fanghuai. Ele sempre relevara manobras obscuras nos negócios, mas nunca imaginou que o filho fosse tão longe.

— Isso é só um aviso. Você acha que ninguém te vigiava? Estão de olho faz anos! Inútil! — Ho Zhentong arfava de raiva; mais cedo, prometera ao conselho que nada abalaria a Ho, mas foi desmentido pelo próprio filho.

O olhar sombrio de Ho Fanghuai pousou em Ho Jin Yan — só podia ter sido ele!

— O conselho decidiu suspender você da presidência da Ho, colocando Jin Yan no comando temporário. Melhor se comportar, ou nem eu poderei te salvar! — Ho Zhentong tossiu, visivelmente abalado.

— Então era isso que esperavam? Não faço questão de ser presidente! — gritou Ho Fanghuai, saindo em disparada, sem esperar reações.

O estrondo da porta ecoou, logo seguido pelo rugido do motor do carro.

O silêncio se instalou. O rosto de Ho Zhentong suavizou um pouco ao olhar para o filho mais velho, ainda impassível.

— Você foi duro demais. — A voz estava rouca do esforço.

— Não foi o senhor quem me ensinou a “usar a faca dos outros”? — respondeu Ho Jin Yan, frio, sem emoção.

— Ele é seu irmão...

— Nos negócios não há pai nem irmão, foi isso que me ensinou, não foi?

O uso formal de “senhor” tornava a distância ainda mais evidente.

— Pode sair. — suspirou Ho Zhentong, querendo dizer algo, mas desistindo.

— Sobre Ke Xuan... — Ho Jin Yan já saía, mas o pai o chamou.

— O que eu quero fazer, ninguém pode impedir. — respondeu, já indo embora, a voz gélida.

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Ao final do expediente, Liang Chenxi finalmente desligou o computador.

Ho Fanghuai tinha os próprios problemas, não incomodaria mais a Liang; finalmente, um momento de respiro em meio ao turbilhão.

Com esse pensamento, não percebeu quando a porta foi aberta e Tan Anchén entrou. Demorou a reagir.

— Entrar sem bater? Um pouco demais, não acha? — comentou, fria.

Tan Anchén a fitou longamente, até falar.

— Não gosta de rosas amarelas? — Uma simples frase, mas que mudou a expressão de Liang Chenxi.

O responsável pelo buquê era Tan Anchén?

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Segunda atualização do dia, dez mil palavras a mais, não se preocupem, queridos leitores!